— Сила не делает вас непредсказуемой, леди Джейд, — заметил я. — Ни вас, ни какого-либо ее обладателя. Поэтому, не стоит гневаться и расстраиваться. Вы хотели, чтобы я не отождествлял ваш вклад в дело Доминиона равноценно вкладу Айсард? Что ж, я этого не буду. Вы, в отличие от нее, вернули флоту один из трех звездных суперразрушителей, которые мы имеем. Я это ценю и благодарен вашему правильному поступку.

— Вам никогда не бывает скучно? — неожиданно спросила Джейд.

— В такие минуты я изучаю доклады разведки о внутренних делах Новой Республики и их мерах по моему уничтожению, — признание вызвало легкое хмыканье со стороны девушки. — Напрасно вы столь категоричны. В подобных шифровках можно найти немало занимательных моментов.

— Палпатин тоже развлекался тем, что читал данные «подслушки» сенаторов, — произнесла Джейд. — И считал, что знает о них все. Напомнить, что с ним произошло в конце концов?

— Благодарю, не нужно, память не подводит, — заявил я.

— И все же, вам не надоедает постоянно быть правым? — уточнила Мара. — Всегда побеждать. Всегда все знать наперед. Всегда быть на несколько шагов впереди своих противников. Вы же фактически не живете — существуете. Война и все, что с ней связано — ваше единственное увлечение. Честно говоря, я даже не особо удивилась, когда поняла, что вы с Айсард…

— Границы дозволенного эластичны, леди Джейд, но вы уперлись в них настолько сильно, что вот-вот вырветесь за рамки, — предупредил я. — Последствия вам не понравятся.

Озорной огонек в глазах девушки потух, уступив место виноватому взгляду.

— Приношу свои извинения, — пробормотала она. — Я… В самом деле вышла за рамки дозволенного.

— Рад, что вы понимаете это с первого предупреждения, — сказал я. — Других не будет.

Если повторять одни и те же приказы без конца, то твое слово теряет вес.

Повторишь один раз и придется повторять второй. Затем третий, пятый и десятый.

Эта игра в попугая может повторяться довольно долго.

Впрочем, погрешу против истины, сказав, что никогда не повторялся, будучи Трауном.

Было и не раз.

Но сопровождалось это нравоучительным уроком.

Потому, как показывает практика, лучше всего до разумных доходит информация либо через боль, кровь, физическое измождение.

Через слуховые каналы (у кого они есть) — реже.

«Пара прямых в «фанеру» заменяет тридцать минут объяснений, на которые у меня времени нет», — говаривал в свое время один офицер, который всегда был занят и растолковывать подчиненным военную науку умел лишь кулаками.

Опыт показал, что эти тридцать минут подробного объяснения солдатам принципов распределения секторов стрельбы вместо зыботычин и «Туда стреляй, а ты — туда!» могли спасти ему жизнь во время Первой чеченской.

Ему, и всему вверенному подразделению, так и не вернувшемуся с блокпоста.

Но, все это лирика.

— Предполагается, что помимо разговоров о «Карающем клинке» и моей личной жизни вас может интересовать еще что-то, леди Джейд, — произнес я.

— Раз уж я все равно здесь, быть может, вы сообщите мне детали моего следующего задания? — спросила рыжеволосая бестия. — Понимаю, что инструктаж был назначен на другое время…

Девушка замолчала, не зная как сверх этого мотивировать свою просьбу.

Ее позиция понятна — попав в неудобное положение, Мара Джейд хочет поскорее покинуть некомфортную обстановку и переключиться на работу, чтобы вытеснить из головы текущий разговор.

— Конечно, — произнес я, вынув из кармана кителя информационный кристалл. — Здесь записаны координаты виллы, принадлежащей действующему руководителю КорБеза по имени Ростек Хорн. Ваша цель — Корран Хорн, начинающий джедай, последний оставшийся на свободе пилот «Разбойной эскадрильи». Он должен доставить для меня информацию, которую его биологический дедушка, джедай Нейя Халкион, сохранил. Однако, я более чем уверен, что в точке встречи будет засада, поэтому вам предстоит изъять информацию, хранящуюся в ДНК цветов в оранжерее Ростека Хорна и доставить ее мастеру Бре’ано Умакк для последующего внедрения ее в обучающий процесс Ордена дженсаарай.

— Хранение информации в ДНК цветов? — удивилась Мара Джейд. — Довольно необычный способ.

— Весьма изобретательный, — дал я свою оценку хитроумности кореллианца. — Поэтому я уверен, что Хорн-младший откроется деду, который и надоумит его спланировать ловушку при передаче информации. Справитесь сами, леди Джейд, или вам потребуется поддержка гвардейцев, штурмовиков, дженсаарай или Теневой Стражи?

— Я возьму двух гвардейцев, с вашего разрешения, — заявила девушка. — Кореллианцы могут быть порой очень несговорчивы.

— В таком случае, у вас есть право применить любые средства, для получения подобной информации, — расширил я круг допустимого. — Но есть условие. Корран Хорн должен выжить любой ценой.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — согласилась Джейд. — Но, разрешите высказать свое мнение.

— Конечно.

— Оставлять джедаев «на разведение» не самый лучший шаг, — заявила Рука. — Рано или поздно он возмужает. Кореллианское воспитание, джедайские навыки, опыт службы в КорБезе… Корран Хорн может превратиться в большую головную боль для нас.

— Именно это мне и нужно, — произнес я. — Коррану Хорну отведена роль одного из врагов Новой Республики. Но он этого еще не знает.

— Я поняла вас, — поджала губы Джейд. — Смерть близких людей порой приводила джедаев на Темную Сторону Силы. Из-за чего за ними охотились представители их же, в прошлом, Ордена.

— Рад, что вы знакомы с историей джедаев, леди Джейд, — произнес я. — Тем проще вам будет выполнить задание.

— Незамедлительно отправляюсь к своему кораблю. Мне потребуется шаттл, чтобы добраться…

— «Пламя» вы найдете в главном ангаре, секция четырнадцать, — произнес я, наблюдая за тем, как девушка двигается к выходу.

Мара Джейд на секунду застыла, повернулась, посмотрев на меня…

— Мой корабль доставлен сюда, на Тангрен? — удивилась она.

Но в ее взгляде читался совсем другой вопрос: «А почему мы тряслись на шаттле, когда могли с большим комфортом долететь на бывшей посудине Энникса Девиана?».

Но, естественно, я не собирался сообщать девушке о том, что мне было необходимо время для того, чтобы корабль был проверен местными специалистами, а в его нутро установили дополнительное оборудование.

Текущее представление близится к финалу, и я хочу быть уверен в том, что мне не придется повторять одни и те же слова или действия дважды.

— Вы в самом деле думаете, что у меня есть время и желание столь мелочно заставить вас побегать по палубам корабля? — поинтересовался я.

— Конечно же нет, гранд-адмирал, — поджала губы девушка. — Разрешите идти и приступить к заданию?

— Идите, — разрешил я. — И приступайте.

Когда она находилась в дверях, то остановилась, услышав мой голос:

— Касательно вашего вопроса, леди Джейд, — сказал я. — Нет, мне не скучно. Я делаю то, что должен и наблюдаю за результатом. Если вас когда-нибудь настигнет апатия или скука, воспользуйтесь этим советом.

— Непременно, гранд-адмирал, — глухо ответила Джейд и покинула мои апартаменты.

Что ж, на этом все.

Ставки сделаны, ставок больше нет.

Девять лет, девять месяцев и тридцать первые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и шестнадцатые сутки с момента попадания).

В далеком прошлом сектор Таниум носил другое название, которое сейчас мало кто вспомнит, кроме профессиональных историков.

Миры Таниума.

Первоначально Миры Таниум являлись регионом, независимым от скопления Тион или Старой Республики.

Своими нынешними размерами сектор Таниум сопоставим с территориями, некогда составлявшими Миры Таниума.