Расположенные на орбите станции позволяли перекрывать друг друга секторами обстрела турболазеров и пусковых установок.

Но, выведенные из строя, они не могли даже о себе позаботиться, не то, что спасти звездолеты Новой Республики от угона.

Более двух сотен кораблей — кореллианские корветы, эскортные фрегаты, легкие крейсера типа «Арквитенс», корветы типа «Мародер», «Консульский» и прочий раритет, который противник восстановил и модернизировал для ведения войны против Доминиона, пригодится самому Доминиону.

Как минимум для патрулирования метрополии и демонстрации флага.

Но у противника оставались еще сотни и сотни кораблей, пригодных к дальнейшей эксплуатации.

Артиллерия трофейных кораблей, управляемых минимально возможными экипажами, не могла как следует повредить этот флот.

— Флот противника в одной тысяче четырехстах единицах от «Непреклонного», — сообщил вахтенный начальник Дорье.

— Сообщите на «Беспристрастный» и «Вездесущий», чтобы они двинулись на прорыв, прикрыли огнем наши новые корабли при поддержке TIE-истребителей, — приказал он.

Собственные авиакрылья обоих разрушителей сейчас были заняты в смертельной схватке с авиацией поврежденных станций.

— Сэр, щиты упали до семи процентов.

— Противник в двадцати единицах от нас и быстро приближается.

— Его щиты на тринадцати процентах.

— Превосходно, — заявил Дорья. — Запустить SEAL, восстановить щиты. Огонь по носовой части противника. Нашим бомбардировщикам — нанести удар по этому кораблю.

Как долго может простой звездный крейсер выдержать сосредоточенный огонь «единички»?

Достаточно долго — если его системы дефлекторной защиты и подкачки энергии до этого времени не подвергались серьезному обстрелу.

На мгновение, когда щиты «Непреклонного» стали наливаться новой энергией, канониры флагманского звездного крейсера замолчали, пытаясь сообразить что вообще произошло.

Этого оказалось достаточно пилотам бомбардировщиков для того, чтобы вывалить весь свой груз протонных торпед на корабль, окончательно сорвав с него энергетическую пелену и разрушив блистеры орудийных гнезд.

Беспомощный и обожженный, этот корабль пробовал маневрировать, но оказался слишком близко от звездного разрушителя, который не собирался так просто выпускать из своих когтей новую добычу.

Плазма рвала металл на клочья, оставляя его в вакууме твердеющими каплями расплавленного вещества.

Звездолет повернулся к «Непреклонному» кормой, что позволило в полигонных условиях расстреливать его двигатели.

Когда противник уже не мог двигаться, кроме как по инерции, TIE-бомбардировщики нанесли очередной удар.

Флагман взорвался, испарившись вместе со всем экипажем.

К этому моменту, трофейные звездолеты, находящиеся под конвоем тяжелых крейсеров, уже покинули охраняемый периметр, а перехватчики расправились со своими целями.

«Непреклонный» занимался добиванием звездных крейсеров противника, в то время как «Беспристрастный» и «Вездесущий» при поддержке корветов флота, авиации и физики, уничтожали военные корабли.

В основном это были крайне древние звездолеты, годные лишь на должность брандвахты и возвращенные из небытия лишь для численности и замены нормальных звездолетов на поле боя.

Парочка «Скимитаров» возвращалась уже из пятого рейда в тылы группировки суллустианцев.

Поврежденные, но не уничтоженные МЛА уже просто не могли сделать хоть еще что-то противник выпустил всю авиацию, которая у него имелась в наличии.

На верфях и в «отстойнике» горели звездолеты, а огромное «стадо», охраняемое тяжелыми крейсерами и корветами Доминиона, уже приблизились к точке прыжка из системы.

«Непреклонный, «Беспристрастный» и «Вездесущий» замыкали построение, позволив в самом его центре спрятаться «Оловайну».

Оставляя после себя лишь боль, ужас, страх перед будущим и уверенность в том, что никто более не может их защитить, эскадра контр-адмирала Дорьи покинула звездную систему Суллуст.

А первые звездолеты прибыли на место побоища только лишь спустя значительное время.

Только лишь для того, чтобы заняться спасением экипажей орбитальных защитных станций.

О нападении на Суллуст на Корусанте узнали только лишь через несколько часов.

Но к тому времени простой транспортный корабль, который находился вблизи секторального ретранслятора все время с начала атаки Дорьи и работой маскировочного экрана на гибридиуме блокировал передачу любых сигналов как на устройство связи, так и за его пределы, уже давно растворился на просторах региональных гиперпространственных маршрутов.

Как и сама эскадра адмирала Дорьи вместе с их огромным обозом трофеев.

Новая Республика этого еще не знала, но атака на Суллуст в скором времени для них аукнется.

И очень громко.

И очень больно.

Но это будет потом.

А в настоящий момент гранд-адмирал Траун, сидя в полутемках своих апартаментах, лишь готовился к переходу к следующему шагу.

— Мне решительно не нравится происходящее, — заявил Лэндо, поставив на столик кружку с остывшим кафом.

— А что конкретно из всего происходящего? — поинтересовался Тэлон Каррде, скучающим тоном поглядывая на голографическую карту окружающего Слуис-Ван пространства.

— Все, — ответил темнокожий мужчина. — Что это еще за странная атака? Прилетели, выбросили дроидов, потеряли корабли… Средние транспортники по галактике сами по себе не дрейфуют — они денег стоят.

— Возможно для тех, у кого кредиток чуть побольше, чем у тебя, Калриссиан, проблема потери нескольких кораблей не стоит, — заметил «Коготь», легким движением руки заставляя подтаявшие кусочки льда застучать о стенки стакана в мелодичном перезвоне.

— Нескольких? — закатил глаза Лэндо. — Восемьдесят семь кораблей! Да, большинство из них — помойки, которые летают только за счет крепости ржавчины, но их восемьдесят!

— И еще семь, — подсказал правильную цифру Каррде.

— Это целый транспортный флот, — продолжал сокрушаться его собеседник. — Будь у меня столько звездолетов…

— Насколько я знаю, Траун уже делал тебе намеки перейти под его знамена, — сказал Каррде. — Так в чем же дело встало? Попросил бы у него флот транспортников, зажил бы богато…

Калриссиан промолчал.

— И все-таки эта атака была странной, — повторил он свою мысль.

— Но результативной, — заявил Каррде. — Корабли он получил без особого труда, команда могла быть и из дроидов, солдаты… Их Империя никогда не считала стоящими внимание. А дроидеки и базз-дроиды это всего лишь расходный ресурс, не более того.

— Звучит так, как будто сейчас прозвучит крайне глубокая логичная мысль, — хмыкнул Калриссиан, наполнив из графина свою кружку вновь.

Отхлебнув остывший каф, и с неудовлетворением поморщился.

— Эта дрянь настолько же отвратна холодной, насколько же прекрасна при температуре, близкой к кипятку, — поделился он околонаучной мудростью, основанной на личном опыте.

— Наверное, — отстраненно произнес Каррде, не сводя взгляда с голограммы республиканского флота.

Транспортные корабли все так же держались между звездными разрушителями и их мелкими, но «тяжелыми» собратьями и республиканским флотом.

Якобы неорганизованная масса.

Которая настолько удачно расположилась, что полностью блокирует вероятность прямого доступа от границ системы что до кораблей имперского дизайна, что до республиканского флота.

По крайней мере — видимой его части.

— Судя по тому как ты гипнотизируешь эту карту, ты явно раздумываешь над тем, каким будет следующий шаг гранд-адмирала Трауна, — Калриссиан высказал предположение, совершенно точно совпадающее с мыслями Каррде.

— Именно, — согласился «Коготь», сделав глоток. — Эти транспорты, базз-дроиды и дроидеки — лишь первый шаг к чему-то большему. К чему именно — никак не могу придумать.

— Само собой он собирается прибрать к рукам все имперские корабли, какие тут есть, — выдал хорошо известную каждому военному на Слуис-Ване информацию Калриссиан.