Командир корабля — да, но не флота.

Службист, штабист — да, но командующий…

Однако у Гилада была та черта, которую в нем замечал Траун и недвусмысленно указывал развивать.

Вице-адмирал Пеллеон выполнял приказы, понимая их смысл лишь с небольшим опозданием.

Лишь по той причине, что он не в полной мере осведомлен в информационной плане.

И сейчас как раз тот случай.

У него есть приказ, и он его выполнит.

— Приказ всем кораблям регулярного флота Доминиона, — прохрипел он, бросив еще один полный подозрения взгляд на спокойнойного и подозрительно невозмутимого адъютанта. Который протягивал ему кодовый цилиндр. Тот самый, который Гиладу когда-то отдал сам Траун «на случай смерти». Занятно получается… Траун предсказывал собственную смерть? — Приготовиться к отступлению по варианту два. Мы возвращаемся в Доминион. Дополнительная информация будет сообщена в штабе флота.

Он не решил проблемы, понимая, что кризис власти явно заставит некоторых командиров бросить Доминион.

А возможно, что и разверзнется гражданская война…

Гилад забрал у адъютанта предназначенный ему кодовый цилиндр, после чего захромал в сторону выхода с мостика.

Он не сохранит Доминион, даже не смотря на то, что Траун сделал его своим заместителем и преемником, если не сможет доказать, что он в состоянии продолжить дело чисса.

Сам он этого не сможет сделать.

Остается надеяться на то, что кодовый цилиндр теперь стал доступен и на нем есть то, что поможет удержать дело всей жизни гранд-адмирала от развала.

Десять лет и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок пяты год и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Шесть месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Изящная женщина — больше машина, чем человек — сидела на небольшом, но уютном троне посреди своего тайного убежища.

Стоящий перед ней мужчина, преклонивший колено и стыдливо созерцающий отполированный мраморный пол, одновременно и раздражал, и интриговал.

Поразительное сочетание черт, учитывая тот факт, как многое в этой галактике зависело от него.

— Ты явно не торопился выйти на связь, мой ученик, — произнесла она, наблюдая за тем, как в Силе волнами расходятся эмоции мужчины.

В основном это были страх, который медленно перекипал в ярость.

Именно так, как она учила его.

Превращать свои слабости в свое самое совершенное оружие.

И опасался он ее совершенно не напрасно.

Даже будучи киборгом она — смертоносное оружие, и ученик прекрасно знает, что несмотря на все свои таланты, он погибнет в первые же секунды боя, если решится обнажить свой световой меч против ее кнута.

Потому как несмотря на свою будущую роль в деле Галактики, он все еще никто по сравнению с ней.

Много лет назад она отказалась от своего прежнего существования, своей сути и отказалась от своего имени, данного ей при рождении.

Она оставила в стороне то, что делало ее человеком, целиком и полностью отдавшись во власть Темной Стороне Силы.

Холодная и беспощадная, она не терпела неповиновения, пустых отговорок, некомпетентности и вознаграждала их пытками, а иногда и смертью.

И стоящий перед ней мужчина как никто другой должен понимать, через что ему предстоит пройти, чтобы искупить свою вину.

Его действия разрушили ее планы, и теперь необходимо выстраивать новую комбинацию, которая приведет его на вершину власти.

Бездарно потраченное время.

Очередные труды пропали втуне.

В прошлом она не раз шла напролом, добиваясь своей цели грубыми средствами.

Тогда она еще действовала под своим настоящим именем.

И не была киборгом.

Потому-то ее начинания оборачивались разгромом, пока она не поняла и не приняла великолепие ситской философии.

Удары из тени, диверсии, провокации, манипулирование слабыми — то, что делал Император для того, чтобы стать таковым.

Пример более чем поучительный, чтобы взять из тактики и стратегии Палпатина лучшее и нивелировать его просчеты, вызванные его же собственным самомнением.

А потому они уже немало лет действовала исключительно по-ситски.

Она охотно эксплуатировала слабоумных, алчных, амбициозных и заносчивых, используя их в своих тонких манипуляциях и реализуя с их помощью свои замыслы как с помощью Силы, так и другими способами.

Обман практиковался как само собой разумеющееся, и она часто извлекала выгоду из заблуждений своих врагов.

Скрытная, намеренно расплывчатая и неуловимая, подробности ее планов редко кому-либо рассказывались, и она быстро меняла пристрастия, когда это соответствовало ее целям.

Несмотря на то, что она твердо придерживалась положений «Правила двух», женщина-киборг предпочитала работать в одиночку, часто в практическом плане, чтобы обеспечить успешное выполнение своих целей.

Воспитанная и обученная Империей на планете Карида, она являлась был искусным стратегом, который чувствовал, что награда стоит правильно оцененного риска.

Теперь она это чувствовала, допустив немало ошибок, но сумев выжить, несмотря на принесенные жертвы своему эго.

Она научилась разрабатывать хорошо продуманные, многогранные планы, со скрытыми уровнями предательства, вплетенными в каждый слой, и раскрывала себя только при выполнении таких планов.

Несмотря на отвращение к политике, она участвовала в их коварных манипуляциях всякий раз, когда считала такие действия необходимыми, осознавая, что именно необходимое вклинивание в этот процесс может как поспособствовать приобретению союзников, так и устранению врагов.

В последнее время, она пришла к мысли, что лучший план — это тот, который гарантирует ее победу.

Даже в случае ее собственной гибели, как бы это парадоксально и противоестественно для простых разумных не звучало.

Но в том-то и беда, что эта жестокая и коварная женщина не являлась простым человеком.

Та органическая часть, которая пережила столкновение с Люком Скайуокером, была холоднее дюрастали ее протезов, а сердце…

У боевого дроида больше сочувствия, нежели чем у нее.

У нее имелось немало времени на то, чтобы посмотреть на происходящее со стороны.

И она пришла к выводу, что галактика стремительно погружается в хаос и что стремительное лидерство джедаев, возрождающихся из тлена небытия, возможности которых не совпадают с ожиданиями, которые на них возложены, еще менее эффективны, чем те, что были до них.

Она довольно долго наблюдала за Люком Скайуокером и могла с уверенностью сказать, что этот разумный еще меньше остальных самопровозглашенных, или переживших Великое Истребление джедаев, достоин таковым называться.

А вот ситы… Этой когорте всегда хватало смелости, решимости и возможностей, чтобы вмешаться в историю там, где она для всей галактики неминуемо летела прямиком в черную дыру.

Ради воскрешения ситов она отложила в сторону свою месть люку Скайуокеру и готова была подождать реванша.

Она не могла лично реализовать полноценное воскрешение ситов, проникнув и познав их идеологию в совершенстве из-за ограничивающей Силу природы ее кибернетических имплантатов.

Но, к великому ее сожалению, в галактике осталось не так уж и много разумных, которые бы понимали необходимость ситов.

И еще меньше таких разумных могли встать на этот путь.

И уж совсем единицы — пройти его и назваться Повелителем ситов.

А потому она вознамерилась вернуть ситов в галактику, положив на это столько времени, сколько будет необходимо.

Потому что из всех, кто мог направлять Темную Сторону лишь она, несмотря на кибернетические конечности, часть туловища, замененную нижнюю челюсть, системы жизнеобеспечения, необходимые для ее выживания, понимала и умела обращаться с наследием ситов больше, лучше и правильней по сравнению с теми, кто открыто кичился своей связью с Силой.

Довольно занятно, учитывая тот факт, что как и ее недруг, Люк Скайуокер, она являлась самопровозглашенным адептом своего учения.