— Я слушаю, генерал, — Аргентис устроился поудобнее, готовясь к предстоящему инструктажу.

Цена одного сражения еще никогда не была столь высока.

Девять лет, десять месяцев и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Шесть месяцев и вторые сутки с момента попадания).

Система Амморис сектора Квелии, как и весь указанный регион галактики, находилась под контролем доминиона.

Именно по этой причине решать проблему остатков пиратов Каврилху пришлось контрразведке.

Капитан Штебен врезался в крепкого родианца, схватил его за ворот куртки и силой развернул в сторону двух других пиратов, решивших подстрелить оперативника в спину.

Инородец попытался вывернуться, что-то пища на своем родном языке, но Штебен ударил его головой в лицо.

В правой руке мелькнул боевой нож — и уже через мгновение обсидиан соперничал с бластерными выстрелами в скорости проделывания лишних отверстий в теле пирата.

Смещаясь к стреляющим, капитан толкнул на одного из них труп, а во второго метнул нож.

Клинок вошел в горло деваронца по самую рукоять и пират, оросив коридор базы Каврилху фонтаном крови, медленно осел на пол.

Выбравшегося из-под трупа наутоланина Штебен ударил сапогом в лицо, после чего ударом каблука вогнал ему кости носа внутрь черепа.

Преступник захрипел, задергался, но к тому моменту, как оперативник вернул себе нож и бластер, уже затих.

Произведя контрольные выстрелы, контрразведчик посмотрел на обожженное плечо.

Одному из пиратов удалось его достать.

Больно, неприятно, но не смертельно.

Оперативник достал из поясной аптечки бакта-аэрозоль и разбрызгал содержимое флакона по ране.

Было неприятно, но щадящая прохлада сняла болезненные ощущения.

— Третий коридор зачищен, — произнес оперативник в наручный комлинк.

— Первый и второй — тоже, сэр, — сообщил ему в ответ командир отряда. — Уровни с первого по третий под нашим контролем.

— Продолжайте зачистку, — распорядился Штебен.

Это последняя база Каврилху.

Не только в системе Амморис, но и вообще в галактике.

Нужно поднажать, чтобы закончить начатое.

Мужчина, проверив заряд в бластере, продолжил свой путь.

У турболифта ему пришлось пристрелить парочку пиратов, прежде чем он смог воспользоваться подъемником.

Вот только его путь пролегал на уровень ниже.

Туда, где в подземном гроте Каврилху оборудовали небольшой ангар на парочку спидеров.

Силы контрразведки и штурмовики надежно блокировали периметр базы пиратов, но даже самой гипотетической возможности того, что лидер пиратов Каврилху сможет сбежать, Штебен решил не допускать.

Собьют его аэрокар или нет — это не гарантия того, что капитан Зотхип, лидер Каврилху, умрет.

Слишком часто различного рода авантюристам удается обмануть смерть, имитировав свою кончину.

Но не сегодня.

Когда створки турболифта распахнулись, Штебен вжался в стену кабины так, чтобы его не задело бластерной очередью.

Оставаясь за пределами видимости стрелявших, оперативник сорвал с пояса свето-шумовую гранату и метнул ее в открытый проем кабины турболифта.

Светофильтры шлема отреагировали как нужно и в отличие от своих оппонентов оперативник оказался в состоянии различать предметы.

Несколькими выстрелами он отправил пиратов к праотцам.

Перепрыгнув через их трупы, он укрылся от очереди за транспортным контейнером.

— Сдохни! Сдохни имперец! — орал Зотхип, ведя огонь из кабины аэрокара.

Штебен мгновенно сориентировался.

Коротким броском он оказался за соседним контейнером.

Выстрелы переместились на него.

Оперативник отцепил с пояса термальный детонатор и швырнул его через голову в сторону стрелявшего.

Их разделяло метров пятьдесят, но Штебен и не надеялся на удачу — снаряд не попадет в аэрокар.

Он и не попал — боеприпас разорвался, не пролетев и половины пути.

Грохнуло и на мгновение стрельба прекратилась.

Этого было вполне достаточно для того, чтобы снова сменить укрытие — на этот раз он оказался на пять метров ближе к своей цели.

Пираты не отличались перфекционизмом, так что транспортные контейнеры с неизвестным содержимым были разбросаны по импровизированному ангару в случайном порядке.

Некоторые — открыты и в них виднелось награбленное добро.

Другие — запечатаны и о их содержимом можно было только догадываться.

Впрочем — для чего утруждать себя подобным?

После того как пиратов уничтожат, следователи займутся обысками и описью обнаруженного.

У оперативника другая задача.

— Зажимай, зажимай его! — это снова Зотхип.

Штебен успел увидеть одного из его подручных который заходил сбоку.

Выстрел в грудь — и похожий на убийцу родианец валится на пол.

Оперативник сорвался с места и сменил укрытие как раз в тот момент, когда рядом упал термальный детонатор.

Грохнуло и довольно сильно.

Рядом застучали мелкие осколки — транспортный контейнер, за которым он только что прятался, разворотило как следует.

На мгновение бластерный огонь замолчал — похоже пираты не увидели, что Штебен успел избежать гибели.

Метров тридцать до аэрокара.

Оперативник выглянул из-за угла нового убежища.

Пираты пытались засунуть в багажный отсек драгоценности, пересыпая их из небольшого ящика.

Понятно.

Решили забрать себе небольшой объем ценностей, чтобы не уходить с пустыми руками.

Прежде чем Зотхип, вооруженных бластерным карабином, успел среагировать на новое движение, Штебен прострелил ему ногу.

С криками и руганью пират рухнул на пол открытого аэрокара.

Выскочив из-за укрытия, оперативник бегом бросился к транспортному средству, на ходу ведя огонь из бластерного пистолета.

Ему удалось пристрелить одного пирата у грузового отсека — второй скрылся за кузовом транспортного средства.

Над головой со стороны спины промелькнул алый разряд.

Оперативник запоздало сообразил, что позади могли остаться еще враги.

Пользуясь замешательством пиратов у аэрокара, он развернулся и короткой очередью лишил жизни человека с винтовкой.

Услышав рев запущенного двигателя аэрокара, посмотрел на транспорт.

Зотхип перебрался на место водителя и явно намеревался скрыться.

Учитывая, что в багажном отделении у него ценности, сбивать его не самый разумный из вариантов.

Нельзя допустить, чтобы он сбежал из пещеры.

Оперативник, прикинув траекторию полета лидера пиратов, бросился наперерез.

Он успел схватиться за край заднего сидения, прежде чем разминулся с транспортным средством.

Раненная рука взывал, поэтому, чтобы не сорваться, оперативнику пришлось расстаться с бластером и ухватиться обеими руками.

Напрягая мускулы, он подтянулся, забираясь в салон аэрокара-кабриолета.

— Ах ты! — взревел Зотхип, вильнув машиной, чтобы сбросить контрразведчика.

— Да, я, я, — Штебен устоял, схватившись за подголовник водительского кресла.

Быстрым движением он выхватил боевой нож из ножен и разрезал мышцы на руке лидера пиратов, превращая ее в бесполезную часть тела.

Аэрокар вильнул и врезался в нагромождение транспортных контейнеров.

Сгруппировавшись, оперативник вылетел из аэрокара, но сумел избежать тяжких последствий столь экстремального приземления.

Негромко ругаясь, он поднялся на ноги.

В правом бедре стрельнуло болью, но его это не остановило.

Мужчина захромал к разбившемуся транспортному средству.

Зотхип как раз отлепил свое разбитое лицо от приборной панели.

Кровоточащие губы начали бормотать предложение отблагодарить контрразведчика, если тот позволит пирату скрыться.

— Полный багажник драгоценностей… — жалобно заскулил лидер Каврилху, бросив взгляд на зажатую исковерканным металлом ногу. — Все твое будет…