А приобретать у Трауна модифицированные истребители — значит искать пилотов. К текущему моменту Ирв эту проблему еще не решил, поэтому в бой авианесущий разрушитель отправился в качестве большого десантного корабля, вооруженного устаревшими противокорабельными ракетами, турболазерами, с десантом на борту, но не весомым авиакрылом.

Что ж, у противника истребителей тоже не так уж много — «Корсары Кавила» добивали их остатки и переключались на прикрытие захватов крейсеров-тральщиков Новой Республики.

Обстреливаемый звездный крейсер противника упорно старался сопротивляться.

Медлительные ракеты «Коликоидного роя» сбивались и до цели долетали в лучшем случае треть из них. Критического урона противнику они не наносили, но методично ослабляли звездолет.

Необходимо было только лишь продержаться чуть подольше и заставить ублюдка вспыхнуть термоядерной сферой.

— Шестая батарея выведена из строя, седьмая повреждена, — прокомментировал Вейн новый удар, полученный авианесущим звездным разрушителем.

— Направить ремонтных дроидов к седьмой батарее, — приказал Ирв. — Начать рысканье по курсу.

Так они имеют возможность меньшего процента попаданий.

— Анализ завершен, — заявил Айут-О. — Рекомендую сблизиться с противником — процент попаданий ракет увеличится до пятидесяти трех на дистанции в двадцать единиц.

Дельный совет.

Противокорабельные ракеты «Коликоидного роя» — его главное оружие.

Из-за своего преклонного возраста они не обеспечивали огненного шторма, подобно тому, который обрушивал на неприятеля Тиберос.

Но с уменьшением расстояния, сокращается и время реакции республиканских специалистов.

Что прямопропорционально количеству попаданий.

А ракеты очень нужны — одними турболазерами разрушитель будет прозгрызать защиту, а затем и сам МС80а, внушительное количество столь драгоценного времени.

— Сближаемся! — крикнул Ирв, ощутив, как его корабль в очередной раз вздрогнул — от носа до кормы.

— Вторая и четвертые батареи уничтожены.

— Максимальное ускорение!

«Коликоидный рой» задрожал всем корпусом, но послушно устремился вперед.

Его борта, в прошлом видавшие неведомое количество сражений, подвергались серьезному испытанию. Но копия флагмана генерала Гривуса держалась достойно, буквально затапливая своими ракетами противника.

К исходу десятиминутного сражения, пропустив «Черную жемчужину» вперед, «Кооликоидный рой», наконец, разделался с первым из своих противников.

Что ж, начало положено.

Осталась всего одна цель, и можно будет себя почувствовать до неприличия богатыми…

«Штурмовой ястреб» лидировал отряд, состоящий из однотипных ему «Судьбоносного» и «Грозового фронта». Некогда они, как и большинство звездных разрушителей во флоте гранд-адмирала Трауна, носили другие названия и служили другим командирам.

Но сегодня они делают то, что должны.

Они противостоят Новой Республике.

Коммодор Моргот Асториас не сводил глаз с тактического монитора своего разрушителя.

Информация поступала на него от центрального компьютера, от которого так же растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов.

Первая цель уничтожена.

Звездный крейсер мон-каламари с каким-то замысловатым именем, объят огнем, вырывающимся из его иллюминаторов и ангарной палубы.

Корабль кренится, вываливаясь из строя, и теперь противников уже не пятеро против троих, а четверо.

Три «Свободы» и один МС90b — «Мон Ремонда», флагман генерала Хана Соло.

Довольно серьезные силы, если так подумать: трем имперским звездным разрушителям будет явно плохо от подобного противостояния.

Проблема в том, что противник думал, будто перед ним самые обыкновенные звездные разрушители.

Наивное заблуждение.

Огородившись от многочисленных угроз прямого удара со стороны Доминиона, противник оказался вынужден бросить неприкрытые звездолеты по правому и левому флангам, чтобы не допустить прорыва к своим верфям и захода в тыл обороняющей орбитальные доки группировки адмирала Дуплекса.

Это даже не смешно.

Противник в этой части Слуис Вана лишился прикрытия — и разваливающийся на куски МС80а «Свобода» тому подтверждение.

— Сэр, на связи майор Брен, — доложил ему вахтенный начальник. — Он предупреждает, что его эскадрилья отозвана на другой участок фронта. Они нанесут удар на отходе.

— Хорошо, — отозвался Моргот. — Передайте им благодарность за помощь.

Но «Ятаган», как и обещали, при отходе отработали по противнику.

После удара по силам планетарной обороны и одному из пяти звездных крейсеров у «Скимитаров» практически не осталось боезапаса, так что услуга пилотов-бомбардировщиков по еще большему уменьшению численности отряда генерала Соло играла лишь на руку.

Какой бы она не была.

Впрочем, стало понятно уже буквально в следующие секунды.

Звездный крейсер мон-каламари под названием «Свободный Дак» беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а пробоины уже демонстрировали богатство атмосферы и внутреннего убранства корабля.

Десять «Скимитаров» отработали на остатках боекомплекта, и теперь ушли в рывок, оставляя тройке звездных разрушителей соразмерное количество противников.

Схождение обоих отрядов произошло под аккомпанемент разваливающегося на куски второго из пяти звездных крейсеров, ставших жертвами удара на этом направлении.

От обреченного корабля отделились спасательные капсулы и медленно дрейфовали сейчас по направлению к планете.

— Выпустить бомбардировщики, — приказал коммодор Астарион. — Цель — крейсера Новой Республики. Перехватчикам разрушителей — связать боем все звездные истребители противника, уничтожить. Артиллеристам отряда — сконцентрировать огонь по звездным крейсерам.

Сражение, подобно прекрасному бутону, расцвело, озарив орбиту Слуис-Вана алыми и зелеными огнями турболазеров противоборствующих сторон.

Отвлеченные TIE-перехватчиками доминионцев, истребители противника не смогли отреагировать на удар бомбардировочной авиации.

Минуту спустя после того, как командиры соединений сообщили о выходе на боевой курс, флагманский звездолет Новой Республики — «Мон Ремонду» — потряс первый взрыв.

Мощный удар протонными торпедами привел к тому, что у корабля оторвался большой кусок обшивки на правом борту. Корабль сбился с курса, зарыскал в сторону, отчего его артиллерия не смогла добиться ни одного попадания по цели, которой являлся «Штурмовой ястреб».

Корабль Моргота вел непрекращающийся обстрел по флагману противника, пользуясь его нарушенной защищенностью.

От него отваливались небольшие куски брони из области, пораженной бомбардировщиками, что открывало канонирам «Штурмового ястреба» превосходную возможность нафаршировать МС80b максимально возможным количеством тибанны.

Внутренности звездолета выбрасывало в космос при каждом залпе звездного разрушителя.

Целые отсеки, лишенные конструктивной целостности выбрасывалось непреодолимой силой декомпрессии.

Вместе с ними отлетали куски обшивки поменьше размером.

Из обреченного корабля высыпался целый урожай — истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей.

Фрахтовики и спасательные капсулы, индивидуальные звездолеты, которые кто-то каким-то образом протащил на борт корабля.

Экипаж покидал обреченный звездолет и не желал погибать вместе с ним.

По крайней мере — в основной своей массе.

Некоторые огневые точки «Мон Ремонды» продолжали вести огонь, несмотря на плачевное положение звездолета.

«Штурмовой ястреб» отвечал на эти жалкие попытки сопротивления полноценными залпами артиллерии.

Локальные сражения меж шестью авиагруппами с двух отрядов кораблей сражающихся сторон как-то сами собой откатились в стороннюю часть пространства общего боя, где им не могли помешать ни турболазеры доминионцев, ни аналогичное оружие республиканцев.