— Генерал Бел Иблис в самом деле постарался сделать так, чтобы лишить меня преимущества новых видов вооружения, — произнес Траун. — Видите эти многочисленные транспортные корабли, что расположены будто две прослойки торта вокруг кораблей имперского дизайна?

— Их расположение мешает вам ударить своими новыми МЛА или вывести выстрелами из ионной пушки из строя корабли имперских дизайнов, которые помогают нашим силам на периметре отбиваться от ваших тяжелых крейсеров, — подметил Ведж. — Поэтому ваши звездные разрушители типа «Венатор» не могут сейчас ничего, кроме того, чтобы держаться в верхнем эшелоне и помогать огнем своих пушек и авиацией.

— Каково это осознавать, гранд-адмирал Траун, что вы так долго готовили новое супероружие, а вас обыграли, просто разместив между вами и вашей целью старые транспортные корабли? — улыбнулась Йелла Вессири.

— Я скажу лишь то, что генерал Иблис наконец-то выучил урок, преподанный ему неоднократно, — спокойный тоном произнес Траун.

— Что вы имеете ввиду? — насторожился Люк.

— Только то, что ваши командующие в самом деле научились противостоять новейшим видам вооружения, — продолжил гранд-адмирал. — Но есть нюанс. Даже несколько.

— И вы их нам любезно расскажете? — поинтересовался Антиллес.

— Конечно, — ответил Траун. — Напомните, генерал, по какой причине Новая Республика выбрала для грузоперевозок разоружить именно военные корабли Империи?

— Из-за больших требований к экипажам и большому объему грузовместимости при сопоставимых размерах со звездными крейсерами мон-каламари, — ответила вместо товарища Йелла.

— Да, грузовместимость, которая обеспечивает тем же имперским звездным разрушителям длительную автономность, — произнес Траун таким тоном, словно он пробовал на вкус дорогое вино. — Собственно по этой самой причине я выбрал дли нанесения главного удара именно звездные разрушители: «Химеру» и все те, какие находятся сейчас под моим командованием.

Люк почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

Он бросил взгляд вокруг, довольно быстро нашел тактический экран…

— Великая Сила! — охнул он.

— У вас почти полсотни звездных разрушителей! — воскликнул Ведж Антиллес. Не скрывая при этом своего удивления.

— И они сейчас напали на Слуис-Ван с трех разных направлений, — подтвердил гранд-адмирал Траун.

На мониторе было отчетливо видно, как со стороны северного полюса, и двух противоположных точек на экваторе планеты, на расстоянии в четверть орбиты в каждом направлении от места фронтального удара, оборонительный периметр Слуис-Вана взламывается многочисленными треугольными пиктограммами.

И по своему опыту Люк знал, что крохотные зеленые стрелочки, перемещающиеся от этих треугольников к иконкам орбитальных крепостей, отнюдь не просто компьютерная графика.

Это залпы турболазеров и противокорабельных ракет, которые сейчас рвали на куски корпуса защитных станций, открывая флоту гранд-адмирала Трауна путь на низкую орбиту Слуис-Вана.

Фактически, Траун только что зашел с трех направлений в тыл к кораблям, обороняющим Слуис-Ван.

Его кораблям необходимо лишь обогнуть четверть орбиты, и он сможет выйти непосредственно на орбитальные верфи.

И корабли адмирала Дуплекса (по крайней мере так они опознаны бортовым компьютером), охраняющие комплекс верфей и приближенные к ним орбитальные доки.

— Бел Иблис остановит вас! — твердо произнесла Вессири.

— Он, вне всякого сомнения, попытается это сделать, — уточнил Траун. — Генерал готовился к этому противостоянию. И делал это прилежно. Проблема лишь в том, — Люк понял, что республиканские силы наконец-то заметили приближение трех эскадр звездных разрушителей и принялись перестраиваться, — что он готовился противостоять высокоточному оружию. Эти транспорты, которыми он наводнил орбиту, вне всякого сомнения — корабли для перевозки экипажей, которые сейчас управляют звездолетами имперского дизайна. Полных экипажей, уточню на всякий случай. А так же это препятствия для прямых ударов. Но еще они так же являются эрзац-авианосцами для перевозки МЛА, необходимых для того, чтобы нанести удар по моим кораблям, пока мы будем заняты перестрелкой. Количественное превосходство в авиации — довольно распространенный тактический прием. Я сам его не раз реализовывал.

— В таком случае ваша песенка спета, гранд-адмирал, — заулыбался Ведж Антиллес. — Раз вас превосходят в авиации, ваше супероружие не может вести огонь, и даже корабли имперских дизайнов — боеспособны так, что вы в явном меньшинстве!

— К тому же Бел Иблис заставил работать все крейсера-тральщики на орбите Слуис-Вана, — заметил Люк.

Он тоже просчитал ситуацию, но в отличие от своего кореллианского друга, не спешил радоваться.

Слишком уж легко гранд-адмирал Траун говорил о том, что ему известно о ловушке, в которую его заманили.

Да еще в таких подробностях, одно упоминание которых гений Бела Иблиса превозносит до небес.

Ловушка на ловушке!

В духе самого Трауна.

— Да, так кажется на первый взгляд, генерал, — ответил Веджу Траун. — Супероружием в текущей ситуации не воспользоваться. Но вопрос в другом, дорогие пленники.

— А в чем же? — спросила Йелла.

— Научился ли Бел Иблис собирать камни или нет, — спокойно произнес Траун, посмотрев на седовласого мужчину с планками вице-адмирала. — Я предлагаю начинать, вице-адмирал Пеллеон.

— С радостью, сэр, — сдержанно улыбнулся он, перехватив поудобнее комлинк. — Всем разрушителям Доминиона. Активировать лучи захвата. Начать запуски спецгруза.

— Нет-нет-нет-нет-нет, — с округлившимися от ужаса глазами зашептал Ведж, видя, как перед носом «Химеры», выпущенный со скоростью полета истребителя, к кораблям Новой Республики устремился средних размеров астероид.

А за ним еще один.

И еще.

И десяток по соседству…

Фрахтовик описал крутую спираль, просачиваясь меж двумя средними транспортами.

Хан, словно взбесившись, бросал «Тысячелетнего Сокола» в стороны, чтобы обойти корабли логистической службы Сил обороны Новой Республики.

Он словно дал себе зарок проходить вблизи каждого нового корабля настолько близко, чтобы у Лейи сердце сжалось от испуга.

— Друг, не перебарщивай, — посоветовал ему сидящий чуть позади Лэндо.

— Отвяжись, — произнес Хан.

— Ладно, как хочешь, — заиграл бровями Калриссиан, примирительно подняв руки ладонями вверх. — Я просто хотел сказать, что у нас не горят дюзы, чтобы так пилотировать.

Хан промолчал, но Лейя чувствовала насколько сильно ее супруг зол, хоть и не показывает этого.

— Иблис лишил меня возможности поучаствовать в сражении! — выдавил из себя кореллианец.

— Он просит привести помощь, — заявила Лейя.

— Мог обратиться с этой просьбой к адъютанту, — бросил Соло. — А не гонять целого генерала на посылках. У меня эскадра без командования осталась! А на горизонте — флот Доминиона!

Лейя промолчала, но ее выражение лица отражало тот небольшой катарсис, который она привыкла переживать едва ли не с тех самых пор, как этот человек спас ей жизнь, забрав со «Звезды Смерти».

Хан прошел большой путь от контрабандиста-одиночки, доверяющего только своему звездолету и второму пилоту, до человека, который однажды стал победителем военачальника Зинджа.

Ох, как непросто Хану было завоевать доверие лидеров Альянса, которые упрекали его в отсутствии желания принимать на себя ответственность.

И вот сейчас, он совершенно обыденно говорит о своих переживаниях не о ней, не о детях, не об их близких, а о десятках тысяч разумных, многих из которых даже в глаза никогда не видел.

Похоже, что за делами правительственными она даже не заметила, как ее супруг превратился из капитана собственного фрахтовика обратно в отца-командира.

— Уверена, что Бел Иблис их не бросит, — сказала она.

— Да знаю я, — беззлобно произнес Хан. — Но… Это мог быть кто-то другой.