Каррде молчал ровно секунду.

Затем потянулся к новой бутылке, распечатал ее и отхлебнул из горла.

— Кому нужно заплатить, чтобы услышать эту историю полностью? — спросил он, поставив на столик полупустую емкость с кореллианским виски.

Девять лет, десять месяцев и двенадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и двенадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и тридцать вторые сутки с момента попадания).

Капитан Хоффнер боязливо посмотрел на громаду ретранслятора, к которому приближался его фрахтовик.

Массивное сооружение в секторе Корос являлось древним, и крайне хрупким на вид.

И то, что сейчас к установке приближался малым ходом транспортный корабль типа «Действие V» с открытым грузовым отсеком, не внушало доверия.

Ровно как и то, что они находились внутри территорий Новой Республики.

Которой явно не понравится, что к одному из древнейших ретрансляторов подключаются техники Доминиона.

Полный имперской техники грузовой трюм транспортника явно бы стал причиной многих вопросов, если бы капитан попался патрулям.

Но потому его и привлекли к этому заданию флота — он знал парочку «хороших» республиканских таможенников, которые за небольшую плату пропускали корабли мимо патрулей.

Задерживая тех по тем или иным причинам в определенных точках пространства.

И корабль Хоффнера как раз воспользовался таким «окном».

— Кабели подключены, — заявил молодой паренек с голубыми волосами, проходя в кабину, и усевшись в кресло оператора. — Можете отключить двигатели и активировать магнитные захваты. Желательно не дергать аппаратуру, чтобы не нарушить работу.

— И долго нам тут находиться? — недовольно поинтересовался Хоффнер. — Мистер Пент, я не хочу рисковать жизнью, находясь с имперской шифровальной аппаратурой прямо под носом у Новой Республики.

— Ждем сообщения с «Химерой», — пожал плечами мальчишка. — Нужна всего одна команда — и мы закончим перехватывать все сообщения, идущие через этот ретранслятор.

— Надеюсь ваша техника работает, — ворчливо произнес Хоффнер. — Иначе сюда подтянется флот из Императрицы Тета, и тогда нам будет очень плохо.

— Это грузовик из флота Каррде, — напомнил мистер Пент. — Всегда сможем удрать. Но, не раньше, чем поступит сигнал с «Химеры». А теперь, если не возражаете, я хотел бы заняться работой, от которой меня оторвало срочное поручение гранд-адмирала. Я и так почти добился успеха…

Капитан Хоффнер промолчал.

О чем спорить с этим юнцом?

Лучше посидеть и попереживать за свою драгоценную шкуру.

Вопреки своему названию, звездный разрушитель типа «Имперский-II» «Красный дракон» не имел на своем борту ни одного элемента, обладающего подобным оттенком.

И от драконов, какими бы они ни были, разрушитель так же не взял ровным счетом ничего.

Просто кому-то в верхах власти, вероятнее всего самому Императору Палпатину, в свое время понравилось это звучное имя.

Ну или просто он подмахнул список с утверждениями названий кораблей Имперского Звездного флоте не заглядывая его.

Командир «Красного дракона» прохаживался по центральному помосту боевой рубки, высокомерно взирая на трудящихся в «ямах» специалистов.

Несмотря на то, что этот разрушитель, как и шесть других, относился ко флоту Убиктората и подчинялся напрямую командованию этой организации, экипажи состояли исключительно из флотских специалистов.

Которые, надо признать, не очень-то и лояльно относились к разведчикам и оперативникам ИСБ.

А что уже говорить про сам Убикторат — вершину всей разведывательной и контрразведывательной машины, члены экипажей разрушителей так и вовсе ненавидели.

Кроме как на «Красном драконе» — здесь подобраны одни из лучших специалистов из всего остатка Имперского Звездного флота.

Лояльные, мотивированные, преданные своему делу, Новому Порядку и Доминиону.

Прекрасные исполнители — и они, не моргнув глазом, уничтожили транспорт с родственниками предателей со звездного разрушителя «Странник Пустоты» у верфей Билбринджи.

Отменная работа.

Жаль, что ее не удалось довести до конца.

Но не осмеливались высказывать этого вслух, поскольку большая часть старшего офицерского состава на каждом из кораблей Убиктората являлась той самой лояльной силой, которая обеспечивала выполнение тайных замыслов командования имперских спецслужб.

Станция «Эпсилон Девять» располагалась в гигантском поясе астероидов под названием Крон Дрифт в секторе Аурил, недалеко от Парлемианского торгового пути, Кронесского мандата и скопления Тион.

Когда-то Крон Дрифт являлся небольшой туманностью.

Судя по историческим очеркам это было место удивительной красоты, однако примерно четыре тысячи лет назад сторонники падшего джедая по имени Экзар кун использовали свою треклятую силу, чтобы вызвать детонацию звезд скопления Крон.

Это уничтожило близлежащие планеты, обратив их останки в астероидное поле.

Длительное время Крон Дрифт исполнял роль тайного прибежища для преступников: пиратов, контрабандистов, мародеров…

После оставления сектора Моршдайн, флот Убиктората базировался на одной из своих станций в Содружестве Пяти Звезд. Однако, после того как произошло исчезновения сразу трех звездных разрушителей, отправленных в погоню за дезертирами на «Страннике Пустоты», агент Блэкхоул приказал сменить место базирование остатков своего флота.

Так шесть звездных разрушителей Убиктората: «Красный дракон», «Тирания», «Титан», «Воительница», «Убийца» и «Потрошитель» стали базироваться здесь.

Большинство из тех, кто служили во флоте Убиктората, точно не знает, когда Имперская Разведка построила в этом уголке галактики исследовательскую станцию связи «Эпсилон Девять». Еще меньшее количество имеют представление о том, чем именно Убикторат занимается на этой станции.

Простых исполнителей не ставят в курс происходящего — на то они и исполнители. Для Убиктората каждый, кто не является многократно проверенным и лояльным сотрудником своей структуры с многолетним стажем, является не более чем исполнителем.

Флотские давно уже привыкли к подобному — с тех самых пор, как провозгласили Новый Порядок, и разведка, наряду с контрразведкой и прочими сановниками правительства стали заправлять на кораблях, стоило им только оказаться на палубе.

Как бы это ни шло вразрез с понятиями субординации и тысячелетним традициям Вооруженных Сил, спецслужбы Империи всегда стояли на несколько рангов выше простых военных.

И не последним задавать вопросы о том, чем же занимаются агенты и оперативники.

Нет, конечно, находились строптивые командиры, которые желали знать обо всем — но такие довольно быстро исчезали из офицерского сообщества.

И больше о них никто и никогда не слышал.

В задачи корабельной группы входит лишь доставка специалистов со станции к ретрансляторам «ГолоНета» и сопровождение их обратно, а так же оборона самой станции.

Которая, вообще-то в состоянии и сама защитить себя от небольшой флотилии неприятеля.

По большей части звездные разрушители занимались тем, что совершали одиночные вылеты в различные уголки галактики.

И всегда на их борту находились офицеры Убиктората.

Очевидно, что разрушители осуществляли доставку до места агентов, которые так или иначе собирали данные о Новой Республике и планетах, которые вошли в ее состав.

В том числе и о бывших имперских планетах-крепостях, изменивших данной ранее Присяге.

В силу своего опята, командир «Красного дракона» прекрасно понимал, что производимые ими действия ничто иное, как подготовка к полномасштабной кампании.

Убикторат собирал сведения об обороноспособности вражеских миров, и совершенно ясно, что силами шестерки звездолетов не осуществить захват намеченных планет.