— А как же экипажи?! — поинтересовалась Вессири. — Допустим Палпатин атакует вскорости. И что дальше? Вы забрали или намерены забрать у нас большую часть кораблей имперского дизайна и громите наш флот. У вас в плену до сих пор сотни тысяч наших кадровых военных. Где логика?

— Она проста, — заявил Траун. — Вы не хотите сотрудничать со мной — значит погибайте сами. Больше переговоров между мной и Новой Республикой не будет. Только, как вы выразились, ультиматумы. Вы либо их выполните, либо погибните. Все.

— Вы не просто маньяк, — покачал головой Ведж. — Вы еще и террорист, — он указал на центральный иллюминатор звездного разрушителя. — Можете обдурить кого угодно, но не меня. Я все эти ваши имперские штучки знаю. Вы специально оставляете экипажи на обстрелянных из ионных пушек кораблях, чтобы наши звездолеты не могли как следует стрелять. И не уничтожили захваченные звездолеты своим огнем!

— Правильно мыслите, генерал, — согласился Траун. — Небольшое тактическое преимущество — не более того. Но кроме уже сказанного вами, мне так же необходимо расчистить пространство от уже обездвиженных кораблей, чтобы обстрелять, захватить и отбуксировать остальные.

— Сэр, — офицер Пеллеон, получив новые донесения, передал Трауну новую деку. — Орбитальные доки готовы к прыжку из системы.

— Отлично, вице-адмирал, — заявил Траун. — Направляйте их, а так же захваченные уже и подконтрольные нам звездолеты по маршруту один.

Похоже на то, что есть и еще маршруты…

Сразу же после того, как седовласый офицер продиктовал приказ исполнителям, Люк с разинутым ртом наблюдал, как не только захваченные корабли, но и мобильные доки, даже те, которые не были оборудованы гипердвигателями, мгновенно преодолели световой барьер.

— Как это?! — опешил Антиллес. — Как вы это сделали?!

— Отдал приказ, — спокойно ответил Траун.

— Нападение на Кай Фел, — чертыхнулась Вессири. — Вот для чего оно было нужно! Вы захватили достаточное количество гипердвигателей, чтобы разработать установки для перемещения станций в гиперпространстве.

— Вот как и почему исчезают «голаны»! — охнул Люк. — Вы не уничтожаете их, не отправляете в космос — вы оборудуете их гипердвигателями и переправляете в нужные для вас участки галактики!

— Что ж, должен вас похвалить, — сказал Траун. — Не прошло и дюжины подобных операций, как вы это поняли. Поправьте меня, вице-адмирал Пеллеон, если я не прав.

— Сэр, — прочистил горло вице-адмирал. — На самом деле прошло.

— Как все запущено, — вздернул бровь Траун.

Он посмотрел на поле боя, продолжая гладить свою ящерицу.

— Так-так-так, — спустя пару секунд произнес он. — Транспортные звездолеты, они же замена авианосцам, уже практически отведены и внешняя сторона периметра расчищена. Надо полагать, что оставшиеся республиканские командиры готовятся к прибытию звездных крейсеров Четвертого Флота.

— От которого вы ничего не оставите, — буркнул Ведж. — Уничтожите или захватите каждый из наших звездолетов, не правда ли?!

— Напротив, генерал Антиллес, — неожиданно улыбнулся Траун. — Ваш флот будет уничтожен вашими же силами. Вашими же командирами.

— Не бывать этому! — заявил Антиллес.

— Только в ваших фантазиях, Траун! — отважно произнесла Вессири.

— Как такое возможно? — заморгал Люк.

— Не торопитесь, юный самозванный джедай, — посоветовал гранд-адмирал. — Наслаждайтесь картиной вашего поражения и ощущением собственной беспомощности. Навевает определенные воспоминания, не правда ли?

Люк скрежетнул зубами.

Значит Траун делает это специально.

Он подстроил все происходящее и лишь дергает за ниточки.

Ждет, когда Люк сорвется, что ли?

Но… Как такое возможно?

Неужто у гранд-адмирала от осознания собственной гениальности окончательно помутился рассудок?!

— Ждать осталось совсем немного, — заверил Траун. — Мы уже завладели двумя третями кораблей «имперского» дизайна. И уже ничто не мешает начать финальную стадию…

— Прибытие кораблей на внешних границах периметра! — сообщили откуда-то из «ям».

— Множественные цели!

— Звездные крейсера мон-каламари!

— Регистрируем флагман адмирала Дуплекса по тому же вектору, по которому он сбежал!

— Идут на соединение с флотом!

— Противник готовится выпустить авиацию!

Ведж, сравнив количество прибывших звездолетов, и, наверняка напрочь забыв о том, что было сказано относительно резервов Трауна, сардонически улыбнулся.

— Противник атакует массированными запусками авиации!

— Ну вот вы сами себя и загнали в ловушку, гранд-адмирал! — не без радости произнес Антиллес.

— Напротив, — спокойным тоном произнес тот. — Я поймал в нее самую большую добычу из всех, с какими имел дело.

Гранд-адмирал повернул голову, посмотрев на стоящего рядом вице-адмирала Пеллеона.

— Переходим к финальной фазе операции, — заявил Траун.

— Есть, сэр, — на усатом лице вице-адмирала появилось некоторое расслабление и умиротворение.

Он отошел в сторону, отдавая на ходу приказы.

Люк же, переглянувшись с соратниками и соучастниками, предпочел наблюдать за происходящим.

И от его внимания не укрылось то, что вооруженные фрахтовики, «Арквитенсы», «Щедрые» распахнули свои ангары и ринулись на противника, на ходу выпуская десятки, если не тысячи звездных истребителей…

— Ударные канонерки Xg-1, - прокомментировал гранд-адмирал. — Вооруженные многочисленными пусковыми установками кумулятивных ракет…

На лице Веджа появилась глубокая тень.

Он словно одномоментно постарел лет на двадцать.

— Приготовьтесь распрощаться со своей авиацией, дорогие республиканцы, — произнес гранд-адмирал Траун, поглаживая лежащую у него на коленях коричневую ящерицу.

Люк почувствовал, что у него больше нет причин и оправданий, чтобы удержать себя от задуманного.

Когда первые республиканские истребители проникли сквозь заслон звездолетов и вышли на оперативное пространство, им навстречу уже летели сотни самонаводящихся ракет.

Космос наполнился многочисленными разрывами, обозначающими гибель очередного республиканского пилота.

Люк поднял голову, прекратив рассматривать палубный настил и встретился взглядами с Йеллой и Веджем.

Прочитал в их глазах мрачную решимость сделать то, что нужно ради спасения Новой Республики от разгрома.

И согласно кивнул.

Вариантов больше не остается.

Гранд-адмирал Траун должен умереть.

Здесь.

И сейчас.

Корабль, который поручили захватить Четвертому отряду штурм-коммандос, внешне походил на традиционные для имперского и доминионского флота звездные разрушители типа «Имперский».

Однако превосходил их по размерам, но в то же время имел ряд отличий.

Ключевое из них заключалось в отсутствии нижних ангарных отсеков, а следовательно — и авиагруппы.

Подобно другим безангарным моделям звездных разрушителей, таким как класс «Тектор» и «Прокурсатор», этот звездолет в бою мог полагаться исключительно на свое вооружение.

Да, на борту имелись несколько десятков стыковочных и аварийных шлюзов, которые использовались для погрузки-разгрузки оборудования и доставления личного состава.

Но авиацией этот корабль не оснащен.

Как и вооруженным контингентом.

И наземной техникой.

А потому ему для обороны необходимы корабли сопровождения.

Корвет типа «Налетчик» приближался к замершему гиганту, пораженному ионными пушками.

Сержант ТНХ-0297, как и его бойцы, а так же штурмовики и дроиды поддержки уже подготовили свое оружие и снаряжение к боевым действиям.

Они, а так же четыре других отряда спецназа имеют задачу захватить этот корабль, не дожидаясь пока экипаж на нем погибнет.

Слишком ценный трофей, чтобы позволить почти пятидесяти тысячам членов экипажа принять меры к рестарту и ремонту пораженных систем.

Первый отряд спецназа и их подкрепление захватывают главный реактор и системы питания корабля.