— Я могу узнать о ней больше?

— Они называют себя юужань-вонгами, а мой народ «Чужаками Издалека», — произнес я. — Раса из-за пределов нашей галактики, которая намерена либо истребить нас, либо подчинить, сделав рабами. Их разведчики и передовые отряды уже находятся в галактике длительное время — и следы их пребывания обнаруживаются. Например в Рабских Ямах Лоррда мы получили образец генетически улучшенного ими боевого животного, которое способно уничтожать наземные силы в больших количествах.

— А значит, если у них много таких зверей, то наша армия, Штурмовой корпус и бронетехника понесут большие потери? — уточнил Шохаши.

— Поэтому я вернулся из Неизведанных Регионов, — пояснение сопроводилось еще одним кивком со стороны альдераанца. — Силы, оставленные мной в Неизведанных Регионах, без сомнения, прекрасно подготовлены к войне, но в одиночку им не выстоять против населения целой галактики. У меня есть возможность накопить силы, сплотив имперцев в единый кулак. На Новую Республику надежды нет — они, если и отреагируют на прибытие противника, то только тогда, когда тот начнет уничтожать население миров. И если до населения Новой Республики и прочих наших недругов мне нет дела, то Доминион и те, кто последовал за мной, должны пережить грядущие невзгоды с минимальными потерями.

— Поэтому вы инициируете модернизацию кораблей? — понял Шохаши. — Уменьшение экипажей — снижение потерь. Увеличение огневой мощи — повышение атакующих возможностей.

— В общих чертах — да, — согласился я. — Чем раньше мы сумеем выявить собственные слабые и сильные стороны, тем быстрее нивелируем первые и увеличим вторые. Именно этим и занимаются специалисты на Тангрене — любая имперская или иная технология, которая поможет нам обороняться или нападать, должна стоять на вооружении. Без вариантов. Вопрос выживания приоритетнее любой этики и красивых слов. Но Фела вы получите не раньше, чем это будет возможно без риска для всей кампании.

— И барон Фел настолько важен для всего этого? — уточнил Шохаши.

— К сожалению — да, — произнес я. — В этой галактике не так много столь виртуозных пилотов. Если у меня не будет других вариантов, я клонирую его столько раз, сколько необходимо, чтобы иметь превосходство над противником.

Альдераанец снова замолчал.

Мы сидели в тишине несколько минут, и мне стало казаться, что я вовсе перестал слышать как Шохаши двигается.

— Я вас услышал, сэр. — произнес он. И голос его звучал твердо, уверенно, так как это было прежде.

— Рад, что мы нашли общий язык, коммодор, — произнес я.

— Это так, сэр, — согласился Шохаши, подымаясь. — У меня последний вопрос.

— Спрашивайте.

— Леди Вентресс порой бывает довольно убедительна, — сказал альдераанец. — Не думаю, что мне будет легко это принять, но раз Фел настолько важен, то моя месть подождет. Пусть живет. До тех пор, пока мы не устраним угрозы.

Выбор, который все чаще и чаще возникает среди моих подчиненных.

Долг против личных предпочтений.

И, несмотря на мои первоначальные опасения, первое с превосходством довлеет над вторым.

И теперь я практически не удивляюсь тому, с каким ожесточением имперцы в известных мне событиях, сражались с республиканцами.

Вот она — кадровая подготовка офицеров.

Нужно лишь в необходимые момент времени оказаться рядом и не дать оступиться.

То есть быть не просто командиром, а отцом-командиром.

Тем, кого так не хватало Империи, но навалом у Новой Республики.

Может быть благодаря этому республиканцы и умудрялись побеждать вопреки всякой логике происходящего.

— Рад, что не ошибся в вас, — произнес я. — Насколько мне известно корабли вашей эскадры в скором времени будут готовы к походу.

— В течение суток будет завершен ремонт, — подтвердил Эрик. — Так же для защиты рубки на «Алый рассвет» должны успеть поставить лазерные пушки консорциумского дизайна.

— Это хорошо, — согласился я. — Потому как мы переходим к следующему этапу текущей кампании. Вы выступаете немедленно после вашего возвращения на базу флота.

— Приказ понятен, — теперь передо мной стоял столь же невозмутимый и спокойный, словно магистр Йода, офицер.

«Мясник Атоана» вернулся.

А значит пора переходить к завершающей части психологической обработки.

— Прежде чем вы уйдете, коммодор, вам следует привести свою форму одежды в порядок, — произнес я, выкладывая на стол новые командные планки. — Дополнительные соединения, относящиеся к вашей эскадре, уже ожидают вас на базе, контр-адмирал.

Альдераанец несколько секунд сверлил меня взглядом.

И не сомневаюсь, что в его голове сейчас буря эмоций, мыслей, логических цепочек, одна другой противоречит.

От его слов мне будет понятно, в самом деле он принял решение отложить сатисфакцию с Фелом до лучших времен, руководствуясь логикой, что означает настоящее возвращение «Мясника», или же он играет в психологические защиты, затаив обиду.

— Служу Доминиону, сэр, — отчеканил Шохаши.

Нет, все же вернулся.

Что ж… Мне почти что жаль его следующую цель.

Почти что.

Девять лет, девять месяцев и двадцать девятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать девятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и четырнадцатые сутки с момента попадания).

В отличие от «Стража», каюта, которую для себя избрала в прошлом Айсард, отличалась скромностью, минимализмом и свежим ремонтом.

Оперативно устраненные повреждения на корабле демонстрировали превосходную выучку и компетентность рабочих верфи Тангрена.

А вот непрекращающийся лязг конечностей дроидов выдавал нас с головой — более двухсот тысяч членов экипажа из положенных по штату, являлись дроидами.

В-1, построенные по спецзаказу для управления вооружением такого огромного корабля.

Создать подходящий экипаж из числа клонов, или сформировать его исходя из имеющихся офицеров или законтрактированных военных Доминиона — довольно глупо, учитывая весьма неоднозначную роль корабля.

Максимум, которого удалось добиться — это подобрать необходимое количество органических членов экипажа, составивших ту самую ответственную и незаменимую боевую вахту.

Именно им предстояло в случае сражения управлять кораблем, а так же контролировать работу дроидов.

И, надо сказать, что подбор даже этого количества разумных для управления кораблем, потребовал колоссального напряжения работы контрразведки.

Лояльных, преданных и готовых исполнить любой необходимый приказ, неболтливых, и что еще более важно — компетентных офицеров и специалистов приходилось брать на заметку едва ли не с первых дней создания Доминиона.

По большей части это экипаж «Торпедной Сферы», которая сверхновой звездой на короткий период времени появилась на галактической арене, после чего растворилась в безлюдном космосе, распределив экипажи по ряду кораблей для проверки боевой выучки и уровня подготовки.

Получилось не то, чтобы очень хорошо, но в достаточной мере сносно.

Вместо штурмовиков — дроиды В-2 и дроидеки, вместо большей части экипажа — доработанные учеными Доминиона (а на самом деле — учеными Империи в еще незапамятные времена) В-1.

Изначальная частичная автоматизация «Лусанкии» частично сокращала экипаж от аналогичных цифр на коралях того же типа.

И, в общих чертах можно сказать, что все довольно неплохо.

В отличие от того же самого «Стража», не пришлось собирать по всему регулярному флоту лучших из лучших, включая оригиналов и клонов.

В сражении на Рендили звездный суперразрушитель практически не пострадала.

Системы и корпус отремонтированы Новой Республикой на совесть, а необходимые для обеспечения дроидов питанием станции подзарядки довольно быстро установлены по всему кораблю.

— Любопытно, что программирование этой части корабля подчинено системе распознавания генетического кода Айсард, — заявила ПодСнежная Королева, входя внутрь апартаментов и заметив меня в кресле, в котором нашла свою смерть девушка-«ледоруб» настоящей Айсард. — Но вы оказались здесь раньше, чем я это заметила.