Удивленное выражение лица девушки демонстрировало ее абсолютное непонимание того, о чем идет речь и почему она должна гордиться этим неведомым даром.

Я же неотрывно смотрел в иллюминатор на приближающийся зев главного ангара.

За долгое время, что он провел на верфях, многие дефекты оказались устранены, но не все.

Рабочие продолжали свой нескончаемый труд, превращая кустарную работу низкого уровня профессионализма в несокрушимую мощь, которая должна получиться из этого корабля после того, как все работы на нем будут успешно и в срок закончены.

— Это ведь тот звездный суперразрушитель типа «Палач», который был захвачен в секторе Венин? — уточнила девушка.

— Он самый, — подтвердил я. — Из всех трех, он будет введен в эксплуатацию последним. Но, благодаря этому, корабль получит все самое лучшее. В том числе и гипердвигатель первого класса.

— Быстроходный, смертоносный и неодолимый, — оценила Джейд. — Вы уже нарекли его?

— Да, — ответил я.

— И как же он называется? — полюбопытствовала девушка.

Я продолжал смотреть в иллюминатор и уже мог различать фигурки разумных, работающих в главном ангаре и готовых к принятию нашего корабля.

Судя по тому, что они без скафандров, атмосфера на звездном суперразрушителе имеется.

— «Разящий клинок», — помедлив, ответил я, изо всех сил стараясь не улыбнуться при виде ошеломленной Мары Джейд.

На этот раз казалось, будто даже цвета голографической связи символизируют скорбь и траур, поразивший Временный Совет Новой Республики.

Лейя поочередно смотрела на генерала Иблиса, молчаливого и угрюмого, словно его огрели пыльным мешком, на смотрящую в одну точку перед собой Мон Мотму…

Даже Борск Фей’лиа выглядел не настолько вызывающим и отвратительным, по сравнению с его обычным состоянием.

— Двухдневные поиски силами Первого и Второго флотов ничего не дали, — голос кореллианца звучал глухо.

И советник Органа-Соло была уверена в том, что виной этому отнюдь не расстроенное коммуникационное оборудование.

— Ни малейших зацепок? — спросила Лейя шепотом, словно боялась кого-то разбудить громкостью своего голоса.

Но все это напрасно — дети на Корусанте, под надежной защитой Винтер, Чубакки и охранников-вуки.

Не говоря уже об усиленных мерах безопасности всего Императорского Дворца и орбиты Корусанта в частности.

А здесь, в своих покоях на Слуис-Ване, ей некого бояться разбудить: Хан и без того не спит ночами, как заведенный инспектируя ремонтируемые звездолеты.

Число которых за минувшее время прибавилось — адмирал Аргентис Дуплекс привел свои звездолеты, пережившие сражение с силами Имперского Пространства и эскадрой «Красная звезда». Сейчас их приводили в порядок, но, потребуется немало времени для подобного.

Слуисси начали откровенно роптать, в свете последних событий, разнесшимся по галактике подобно верховому пожару.

Очередное выступление гранд-адмирала Трауна по «ГолоНету», в ходе которого он коротко, но обстоятельно рассказал населению десятков тысяч планет как по-дилетантски пытались заманить его силы Новой Республики в ловушку, насколько велик разгром группировки генерала Антиллеса, и какие потери воины Новой Республики понесли во время битвы при Брентале IV.

Что любопытно, Траун почему-то «постеснялся» рассказать о своих успехах при Рендили.

Наверное, если б он рассказал о том, что увел из-под носа Новой Республики «Лусанкию», Корусант перестал бы быть столицей хоть чего-нибудь крупнее одного сектора.

— Разведчики проследовали по местам возможного выхода «Лусанкии» из гиперпространства согласно вектору прыжка — и ничего, — словно мантру произнес генерал Бел Иблис. — Корабль словно пропал из метрики галактики.

— Получается, что ни один наш аванпост, шпион или пост наблюдения не обнаружил перемещения «Лусанкии»? — шерсть на загривке Фей’лиа встала дыбом, а глаза округлились так, словно готовились вывалиться наружу.

— Противник хорошо постарался, — признал Бел Иблис. — Они нанесли одновременный удар по указанным базам, советники. И лишили нас системы раннего оповещения. После чего скрылись. Как именно — нам неизвестно.

— Вероятно они ушли по региональным маршрутам, — предположил сидящий подле Лейи Хан.

— Может и так, — согласился Бел Иблис. — Корабль не отвечает на запросы системы связи. Поэтому мы даже не можем выяснить кто контролирует его в настоящее время. Не говоря, как я уже сказал, где суперразрушитель находится.

— Вы хотите сказать, что использовали «Лусанкию» в качестве ловушки для имперцев, Айсард и Трауна, но не позаботились о том, чтобы снабдить звездолет «маячками» и системами отслеживания? — спросил Фей’лиа. — Не говорите, что не просчитали этот вариант, генерал!

— Устройства отслеживания на корабле имеются, — подтвердил Бел Иблис. — И они стабильно работали на протяжении трех часов с того момента, как корабль исчез с верфей Рендили. Либо они отключены механическим способом, либо же возможны варианты.

— Варианты, генерал? — на голограмме можно было увидеть, как мех ботана пошел волнами. — О каких вариантах мы говорим, обсуждая пропажу звездного суперразрушителя, который обошелся нашему бюджету в пару миллиардов кредиток и море терпения?

Лейя положила руку так, чтобы ее ноготки чуть впивались в кожу ладоней Хана, который уже подготовился сказать нечто, о чем многие из тех, кто услышал бы это, пожалели о своем скромном словарном запасе.

— Да, советник, — спокойно ответил Бел Иблис. — Варианты. Корабль мог пострадать во время захвата и выпасть из гиперпространства где-нибудь в межзвездной пустоте без рабочих систем. Он мог оказаться в короне звезды или вблизи черной дыры. Мог совершить слепой прыжок туда, где не доходит свет Глубокого Ядра и не действует «ГолоНет». Возможно и то, что аппаратура специально демонтирована противником. Вариантов может быть много, и вы это знаете. Сейчас мы блуждаем в потемках и не знаем ровным счетом ничего о судьбе этого корабля и наших людях, находившихся на борту в момент прыжка.

— Кажется, у нас уже есть ответ на то, что произошло, — не вытерпел Хан.

Мон Мотма посмотрела на него таким уставшим взглядом, полным боли и отчаяния, что у Лейи сжалось сердце.

В этот краткий миг она поняла причину упертости Временного Совета.

То самое основание, из-за которого они не хотят верить в очевидное.

Альянс Повстанцев, а вслед за ним и Новая Республика прошли через многое.

Через победы и поражения, потерю единомышленников в бою и лицемерные предательства.

Но они побеждали.

Не всегда, но поражения сменялись победами.

А сейчас же…

Мало того, что они жили все это время с мыслью о том, что их переигрывают.

Всегда.

Везде.

В любое время дня и ночи.

На любой планете.

Каждое их действие — известно противнику словно заранее.

Да, это может быть и по причине того, что до сих пор не обнаружили шпиона в Императорском Дворце, но в причастности последнего к последним событиям она сильно сомневалась.

Бел Иблис озвучил Временному Совету лишь свои намерения уничтожить сразу нескольких противников Новой Республики. Но никогда и нигде (насколько ей известно) и ни с кем не обсуждал детали плана, кроме как со своими адмиралами. Каждый новый этап — на другом корабле, исключая перемещения личного состава между звездолетами.

Не получается логическая связь!

Те, кто обсуждали операцию против Империи, Трауна и Айсард, никогда не были посвящены в другие планы Временного Совета и наоборот.

А информация все равно достигла как минимум Трауна!

И, кто бы сомневался в том, что он использует ее с максимальной выгодой.

— Нет никаких данных, подтверждающих, что «Лусанкия» замечена в Доминионе, — заявил Бел Иблис.

— А разве у нас там есть агентура? — поинтересовался Борск Фей’лиа, разглядывая свои ногти.

Кажется притворная скорбь и печаль уже сошли на нет у ботана, и он вернулся к своей излюбленной манере поведения.