Руки гвардейца сжались, превратившись в то, что называется «пудовыми кулаками».

— Сэр, прошу меня извинить, но это крайне рискованный шаг, — так же тихо, едва слышно, произнес он.

— Иного варианта нет, Гродин, — заключил я, посмотрев на гвардейца. — Мы оба прекрасно понимаем, что лишь так можно выиграть время. К большому сожалению, наши оборонительные сооружение не в том состоянии, чтобы мы могли спокойно за ними отсидеться. Потребуется время. Намного больше того, чем мы располагаем в текущий момент. Слишком большая территория. Но иначе нельзя — если не возьмем ее сейчас, значит придется выковыривать недобитков из каждой системы позже.

— Я понимаю, сэр, — заверил меня гвардеец. — Но… Я уверен, что есть другой путь. Этот шаг может привести к тому, что все, сделанное вами, рассыплется. Нельзя так подставляться. Структура власти еще не крепкая.

— Да, мы можем получить тоже самое, что пережила Империя после Эндора, но в миниатюре, — согласился я. — Именно поэтому всегда есть резервные планы. Вы и Пеллеон — единственные кто вообще знают о их существовании. Причем вы, Гродин — знает их все. Гилад же только в той части, которая ему нужна, чтобы отыграть свою роль. Он хороший военный, но с тем врагом, что нам противостоит, ему не справиться. Даже с учетом тех файлов, которые я ему передал.

— Сэр, — Тиерс поджал губы. Занятно. Впервые замечаю за ним такое. — Для меня является честью служить под вашим началом. Как бы не развернулись события — я ни минуты не пожалел о том, что решил служить вам.

Это…

Неожиданное…

Откровение.

Услышать подобное от уст гвардейца, который в одиночку в состоянии зачистить станцию противника…

Дорогого стоит.

— Благодарю за откровенность, майор, — ответил я. — Будьте уверены — это признание и уважение взаимны.

Щелкнули каблуки и Гродин отсалютовал.

В полном молчании он покинул мои апартаменты.

И уже через десять минут «лямбда» с моим адъютантом отправилась к точке встречи, где Гродин перейдет на борт другого корабля и отправится к цели.

Я же в легкой прострации посмотрел на экраны мониторов.

Стройный, в самом начале кампании, план начинал расползаться по швам.

То, что никто не видел распыления сил и начинающуюся «пробуксовку» еще не значит, что ее нет.

Слишком много следует сделать за истекающий месяц.

Убикторат.

Айсард.

«Лусанкия».

Лианна.

Слуис-Ван.

Не говоря уже о десятках более мелких операций, результаты которых должны в одночасье сложиться в единую картинку происходящего.

И уж тем более, никак нельзя выпускать из виду грядущее возвращение Палпатина. Да и Корпоративный сектор однозначно заигрался с недобитками из «Консорциума Занна». Что тоже не есть хорошо, в любой из перспектив.

Но для начала…

Как интересно происходят перемещения отдельных группировок флота Новой Республики. Если не знать того, что они аккумулируются для нападения на Лианну, то в самом деле можно подумать будто республиканцы усиленно имитируют бурную деятельность, демонстрируя галактике то, что предыдущие поражения их окончательно не сломили.

Я активировал комлинк:

— Капитан Пеллеон, мы получаем телеметрию с нашего дроида-шпиона из системы Винсон?

— Так точно, сэр, — ответил Гилад. — Устойчивая и распознаваемая. Кластер Траган, система M2934738.

То есть они не так уж и далеко находятся.

Фактически под боком притаились.

Ну что же, нам же проще.

— Превосходно, — заключил я, сверяясь со списками свободных кораблей. — Мы внесем некоторые коррективы в предстоящую операцию. Пересылаю вам список звездолетов, которые нам потребуются в ходе первого этапа.

— Так точно, сэр… — отозвался командир «Химеры».

Спустя секунду он переспросил:

— «Алый рассвет»? Сэр, коммодор Шохаши ведь проводит операции в секторе Корса.

— Я знаю, капитан. Но, уверен, он сделает небольшое исключение из текущих планов для того, чтобы выполнить отдельное поручение. Он будет явно рад тому, что на этот раз его усилия не пойдут насмарку.

Девять лет, десять месяцев и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Утро на Этти IV, столице Корпоративного сектора, начиналось без каких-либо обстоятельств, которые могли бы его испортить.

Открывались многочисленные торговые филиалы, оживали улицы, а воздушные потоки наполнялись низким гулом стремительных аэрокаров, спидеров и прочих видов транспорта.

Бронированный спидер советника Правительства Корпоративного сектора по военно-промышленному направлению, иногда именуемому «сектором», двигался в выделенной для наиболее привелигированных слоев общества, воздушной трассе.

Массивный мужчина в дорогом деловом костюме, выполненном в традиционных для «корпоратов» кричащих тонах, в напряженном состоянии восседал на роскошном диване, выполненном из дорогостоящих образцов кожи самых экзотических животных галактики.

Его поза больше бы походила дроиду — с такой старательностью он держался там, где обычно вальяжно растекался по креслу.

Прямо перед ним работал голографический проектор, отображая объемную бело-голубую проекцию в треть от настоящего роста собеседника.

Краем глаза советник отметил, что его водитель заметно нервничает — двигающихся впереди них закрытый флайер пилотировался дроидом, что являлось свидетельством небольшой состоятельности владельца транспортного средства. Богатые разумные предпочитали нанимать живых водителей. Услуги которых, по меркам Этти IV, стоили не так чтобы много…

Но не советнику переживать об этом — его водитель, а по совместительству и телохранитель, был предоставлен господином.

И раз кто-то не смог себе позволить даже этого, того и гляди, как бы его колымага не развалилась в воздухе.

Но больше советника интересовал разговор с голограммой.

Несколько лет назад он виделся со своим собеседником лично.

И прекрасно, несмотря на двухцветность голограммы, знал что этот мужчина носит длинные белоснежные волосы, предающие его суровому шрамированному лицу налет нереалистичности, искусственности…

Впрочем, вслух о таком верный слуга ни за что бы не сказал. Да и мысль эта относилась к тому времени, когда он еще не прошел обработку на тайной базе «Консорциума Занна» в глубинах Корпоративного сектора.

— Расследование установило причину уничтожения завода «Россум»? — спросил Тайбер Занн.

— Диверсия, — без запинки ответил советник. — Барадиевые заряды, сдетонировавшие у реакторов. Никаких возможностей спасти объект с тех пор, как произведены подрывы.

— Следователи установили того, кто это сделал? — спросил Тайбер Занн.

— Мы знаем, что бомбы устанавливали мужчина-гумандоид при помощи экзота из расы слуисси. Но личности их установить пока еще не представилось возможным.

— Как и того, кто похитил Элли Старк, не так ли? — в голосе лидера «Консорциума» послышалась нарастающая ярость.

— Да, господин, — подтвердил советник. — Мы проверили реестры прибывших и убывших кораблей, но совпадений по людям слишком много. А слуисси так и вовсе за последний год не высаживались на Этти IV. Официально, по крайней мере.

— Нет нужды гадать о личности саботажников, — заявил Тайбер Занн. — Это Джехан Кросс и его ручной сслуисси. Агент-дезертир приложил немало усилий, чтобы данные из моей организации попали к Новой Республике, Империи, хаттам, что обернулось моим поражением, наряду с предательство. Правда, до сих пор, я считал, что это имперец-альтруист погиб во время взрыва на моем флагмане во время мятежа… Что ж, теперь мы знаем что к чему.

— Если позволите, господин, я считал, что за нападением стоят подчиненные гранд-адмирала Трауна, — завил советник. — Именно его силы выявили нашего «стервятника» на Слуис-Ване, разгромили наш флот на Хайпори и захватили оборудование. Вероятно, что акция на Этти IV — это продолжение недавних операций Доминиона.