Но целью являлись отнюдь не корабли Антиллеса.

Щиты «Голанов» исчезли во мгновение ока, и второй залп вывел из строя четыре из шести станций. Последовавшие спустя короткое время выстрелы по двум оставшимся «Голанам», прояснили Веджу ситуацию так же ясно, как видно оба светила на небе Татуина.

— Траун зажимает нас в огненный мешок, — произнес он, видя, как фланги флота Доминиона начинают растягиваться так, чтобы полностью окружить терзаемые огнем порядки кораблей Новой Республики.

Огонь поддержки иссяк и теперь никто и ничто не могло бы помешать Трауну захватить полудюжину станций, сбросить их с орбиты на планету, уничтожив геотермальные источники энергии и тем самым парализовав ее поставки в Центральные Миры.

И уж тем более, ничто не мешало ему завершить окружение, расстреливая звездолеты Новой Республики в полигонных условиях.

Ведж сам позволил ему реализовать это, отведя корабли с орбиты.

Траун недвусмысленно предложил ему два варианта — оставаться на месте и оказаться расстрелянным, или двинуться вперед с надежной на прорыв…

И второй вариант приводил к неминуемому окружению и последующему уничтожению одного корабля за другим.

И в этой безвыходной ситуации Ведж увидел шанс.

Не веря своим глазам, он оценил положение кораблей противника, оценил расположение «Венаторов», шальная мысль сопоставила многочисленные вектора стрельбы…

Вот оно!

Траун ошибся!

Выход есть!

Возможно один на миллион, возможно очередная ловушка, но реализация могла бы позволить флоту Новой Республики под его командованием хотя бы не проиграть сражение без каких-либо потерь со стороны противника.

А если Великая Сила сегодня будет с ними, то возможно, им все же удастся нанести поражение непобедимому гранд-адмиралу Трауну.

— Всему флоту — поворот влево на девяносто градусов первому соединению, направо — второму, — приказал Антиллес. — Отзывайте истребители для прикрытия кораблей. Приступаем к прорыву.

Кореллианец ни в чем не был уверен, положившись просто на свою природную везучесть.

В конце концов она буквально вшита в ДНК каждого выходца с Кореллии.

Почему бы удаче, наконец-то не сработать?!

Не может же Траун предусмотреть буквально все, а?!

Ну не может же?

TIE-«Мстители» достались эскадрилье «Черное крыло» после захвата флагмана Убиктората «Красный дракон» и станции «Эпсилон Девять», где в посадочном ангаре расположились еще две однотипные эскадрильи.

Из семи дюжин — пять эскадрилий «мстителей» на разрушителе и две на станции — в относительно боеспособно состоянии доминионцы получили три из первого источника и полторы из второго.

Путем нехитрых манипуляций модульными запасными частями, получили две полностью укомплектованные, созданные в заводских условиях, без малейшего кустарного вмешательства, эскадрильи.

Которые возглавили лейтенант Креб и лейтенант Джайнер.

Остальные же машины были отправлены в Доминион для изучения, ремонта и, возможно (на что и надеялся Криг) — для последующего воспроизведения.

Пусть управление не слишком отличалось от TIE-перехватчиков, но новая машина за счет наличия пусковых установок, иной силовой конструкции и наличия дефлекторов, требовала изменения в подходе управления.

Тренировки-тренировками, но в бою TIE-«Мстители» явно превосходили то, на чем прежде летал Джайнер.

Он увел машину в сторону, когда алые лазерные лучи зашедшего в хвост «крестокрыла» снизили мощность защитного поля.

Пробить не пробили, но существенно остудили пыл пилота, привыкшего летать без энергетической защиты. Ликование, что теперь его корабль не развалится от первого же точного попадания, сменилось мыслями о том, что предел прочности дефлекторов не стоит проверять.

Защита, это хорошо, но на перехватчиках он и его парни умудрялись воевать и без нее.

А сейчас должны быть еще лучше.

Вместе с «Черным крылом» они пробивались в самую гущу сражения — туда, где ежесекундно гибли десятки пилотов с обеих сторон.

Креб вышел на свободную охоту, но вот уже сколько времени не мог найти нужную цель. Маловероятно, что «Разбойная эскадрилья», чьи транспондеры «Химера» засекла с самого начала сражения, погибли так, что их не обнаружить.

Противник просто отключил идентификационное оборудование и теперь действовал так, чтобы не быть обнаруженным Кребом и его пилотами.

«Проныры», конечно, не трусы, но в прошлый раз «Черное крыло» уничтожило их с одним TIE-«Мстителем» в руках одного Креба и одиннадцатью перехватчиками, пилотируемыми его клонами. Сейчас же здесь дюжина лучших из лучших.

Нет, Джайнер не завидовал бывшему командиру, что тому выпала честь охотиться за «пронырами». Сразиться с самой разрекламированной (и по большей части — по праву победителей) эскадрильей мечтает едва ли не каждый пилот Доминиона, а так же Империи.

Но Криг не льстил себе — он хороший пилот, чертовски хорош. И этого маловато для того, чтобы разделаться с «пронырами».

Да и приказ у него совершенно другой.

Сейчас они лишь вместе с «черными» двигаются к месту сражения, но дальше их пути расходятся. Просто так совпало, что обе эскадрильи вернулись на ротацию одновременно и обе покинули ангар «Химеры».

Креб продолжает поиск и уничтожение конкретного противника, Джайнер и его парни — вновь охраняет эскадрилью «Скимитаров», которых майор Брен натаскивает перед главным сражением текущей кампании.

Действуют парни слаженно, умело — и корабли Новой Республики горят, полыхают и уменьшаются количественно.

Задача Крига — не допустить потерь среди столь редких машин и не позволить, в случае провала первого приказа, хоть что-то получить противнику из поврежденных «Скимитаров».

Понятное дело, что в первую очередь это касается модулей ДСУД. Обеспечивающие молниеносное ускорение новым бомбардировщикам, эти установки собирались (как и сами «Скимитары») едва ли не вручную. И каждый экземпляр, попавший в руки противника, приближает республиканцев к разрешению этой проблемы.

Выписывая фигуры высшего пилотажа, Кригу удалось оторваться от преследователя.

Вдвоем с ведомым, они превратились из преследуемых в преследователей.

«Крестокрыл» преспокойно ушел от очереди лазерных пушек комэска, попал под огонь ведомого, выполнил полубочку, и в следующее мгновение рассыпался на куски, схлопотав от Джайнера сразу две ракеты в корму.

Облетая миниатюрную звезду по параболе, избегая шальных обломков, командир «Серого крыла» сообразил, что его истребители, отогнав назойливых республиканцев, остались одни.

Парни Креба, во главе со своим лейтенантом, уже оторвались, бросившись в погоню за несколькими перехватчиками Новой Республики, что пытались догнать отступающие МЛА противника.

Авиация Новой Республики, словно поделившись на две части, спешила к своим линейным кораблям.

А те, в свою очередь, забирали вправо и влево, относительно центрального соединения флота Доминиона.

Явно нацеливаясь на окружающие их фланги.

— Нехорошо, — буркнул под нос Джайнер, направляя свою эскадрилью туда, где по плану этого вылета «Скимитары» должны были нанести удар.

— Ваше мнение, капитан Пеллеон, — услышал Гилад негромкий тон спокойно восседающего в своем кресле гранд-адмирала.

Командир «Химеры» бросил взгляд на Трауна, но тот даже ухом не повел, видя, как рушится план атаки.

— Антиллес разделил свой флот на две равные флотилии и намерен ударить по наши флангам, — озвучил логичное умозаключение мужчина. — Воспользуется концентрацией огня своих кораблей на выбранных единицах, чтобы вывести их из строя или уничтожить, после чего прорвет заслон и у него появится возможность уйти от нас в двух направлениях.

— И тем самым все усилия по сдерживанию его флота на орбите Сарапина пойдут прахом, — подтвердил Траун. — Что ж, наконец-то они додумались до столь простого и эффективного маневра.