У разрушителя их банально больше.

Один из «Огней квазара» получил мощный нокаут от перехватчиков первой эскадрильи, и его ангарная палуба выгорела, оказавшись не в состоянии принять истребители и перехватчики Новой Республики для ротации.

Второй демонстрировал несколько крупных пробоин, и его артиллерия выбита снайперскими выстрелами пилотов Доминиона.

TIE-бомбардировщики после обновления боекомплекта доставили экипажу крейсера-тральщика невероятную головную боль, атаковав его двумя дюжинами легких протонных торпед.

Столь любимое оружие повстанческих «крестокрылов» смело с корпуса корабля орудия.

И эскадрилью прикрытия, оставив звездолет беззащитным перед звездным разрушителем, обладающим подавляющим превосходством.

Разгром неминуем.

Антониас успел отдать приказ о высылке абордажных партий на поврежденный эскортный авианосец, когда из отсека связи ему сообщили о том, что с разрушителем пытаются связаться республиканцы.

— Сэр, командир тральщика сообщает, что готов вести переговоры…

— Переговоры? — переспросил капитан Штормаер, удивленно смотря на молодого офицера связиста. — Сынок, передай этому оптимисту, что разговор ведется только о его безоговорочной капитуляции. В противном случае мои штурмовики высадятся на борт его кораблей и пинками загонят остатки экипажа в шлюзы. Которые затем совершенно случайно сработают в режиме автоматической продувки отсеков.

— Передаю, сэр, — побледнев, ответил молодой офицер.

Замена отозванных лично гранд-адмиралом ветеранов из числа военнослужащих регулярного флота. Сколько и для каких целей это было сделано, никто, естественно, не знал, но по большей части сие мало кого волновало.

Если Траун сделал это (притом не выметая специалистов подчистую, а делая точечные «изъятия»), то значит так нужно.

Гранд-адмиралу есть чем заняться, кроме как устраивать ротации персональными приказами.

Этот парень молод, а потому неопытен.

Из числа новобранцев, для которых это первый серьезный бой.

Не так давно он еще ютился в рубке «каракки» флота метрополии, а неделю назад подписал контракт и перешел на службу в регулярный флот.

Можно понять его растерянность — молодости склонны компромиссы и непонимание важных вещей.

Ничего, научится.

— Сэр, — быстро он. — Командир тральщика сообщает, что они сдаются. Реакторы на кораблях будут заглушены сразу же, как только мы отправим им подтверждение получения этого сообщения.

— Отправляйте, лейтенант, — согласился Штормаер. — Передайте на открытой частоте: «Республиканские силы капитулировали. Все бойцы Новой Республики, которые окажут сопротивление, в плен браться не будут».

Спустя десять минут два эскортных фрегата и крейсер-тральщик Новой Республики уже принимали на свой борт штурмовые отряды.

А еще через пять стандартных секунд, их опознавательные сигналы о принадлежности к Силам обороны, были отключены навсегда.

И лишь в десяти единицах от места капитуляции эскадрилья TIE-перехватчиков упражнялась в стрельбе, уничтожая четверку твердолобых и упертых пилотов республиканских «крестокрылов».

Мофф Виктус покачнулся.

И упал бы, если б не был подхвачен неожиданно расторопным оперативным дежурным.

Он, как и добрый десяток бойцов охраны Валес Санте, стоял посреди ее кабинета, пораженный открывшейся картиной.

Величественная женщина, не давшая развалиться огромному конгломерату, сидела в массивном кресле имперского дизайна, положив руки на угловатые подлокотники.

Она сидела лицом к огромному панорамному стеклу, с которого открывался вид на красоты Лианны.

И она улыбалась, закрыв глаза.

Ее старческие, чуть высохшие руки не были напряжены и до сих пор были теплыми на ощупь, несмотря на гуляющий в кабинете ветер — неизменный спутник открытых помещений на высоких этажах.

Проблема заключалась в том, что панорамные окна кабинета леди Санте не открывались.

Не для того их бронировали, чтобы вот так глупо нарушить протокол безопасности.

— Ублюдки, — едва слышно прошептал Джошуа, рухнув на диванчик, к которому его подвел оперативный дежурный. — Республиканская погань…

Леди Санте выглядела живой, но сквозное отверстие в ее черепе говорило об обратном.

Криминалисты выковыривали из бронированной спинки кресла небольшой металлический снаряд, с помощью которого убийцы и сделали то, чего не смогли добиться их дипломаты.

Они избавились от твердой позиции леди Санте.

Одновременно с этим деморализовав лианнцев.

Какие бы меры не предпринимал Джошуа для того, чтобы оставить распространение слухов о смерти главы корпорации, эта новость преодолевала любые запреты.

На распространялась со скоростью лесного пожара и ничто для нее не было преградой.

Ни просьбы, ни угрозы, ни аресты, ни даже расстояние.

Жители Лианны, а так же военные на орбите знали о том, что леди Санте была убита.

— Мандалорский, — констатировал главный криминалист, продемонстрировав моффу Виктусу полимерную прозрачную коробочку, внутри которой находился метательный снаряд.

— С чего вы взяли? — глухо спросил мофф.

— Поверхностный анализ указывает на то, что этот боеприпас сделан из бескара, — пояснил мужчина. — Я не знаю ни одного места, где бы его добыли, кроме как на Мандалоре. Да и огнестрельное или масс-драйверное оружие — это любимые игрушки мандалорских наемников. Кроме того мы нашли на внешней стороне стекла, — он указал в сторону дыры в бронированной прозрачной панели, — следы того же материала. А так же копоть и продукты горения реактивного топлива.

— Этот ублюдок был с джетпаком, — скрежетнул зубами Виктус.

— Мы получили данные с камер наблюдения. Качество плохое, но по кадрам понятно, что кто-то в мандалорской броне подлетел к окну. Очевидно леди Санте была им как-то привлечена, после чего он выстрелил в нее через транспаристаль.

— Эта дрянь, — Джошуа указал на панорамные стекла, — защитила бы ее от выстрела из лазерной пушки!

— Очевидно по этой причине применялся бескар, — предположил криминалист. — Вещество плотное, да и, на самом деле не такая уж и крепкая транспаристаль перед кинетическим оружием. Да и из лазерной пушки она выдержит выстрел, ну, может быть два-три. Вспомните как повстанцы уничтожили звездный суперразрушитель «Палач»? Протаранили его рубку своим истребителем. Транспаристаль крепче дюрастали, но не в вопросах противодействия кинетическому оружию. Здесь дюрасталь получше будет. Неспроста имперцы для бронирования своих кораблей используют…

— Я хочу, чтобы ублюдка, сделавшего это, нашли, — заявил мофф. — Сообщите в резиденцию семейства Санте о том, чтоу нас есть зацепки относительно убийства.

— Кому именно, сэр?

— Всем, — ответил мофф. — Все Санте сейчас в резиденции, их туда доставила охрана. Обсуждают убийство леди Санте и определяются с тем, кто возглавит планету и кампанию после ее гибели, — вот только кто унаследует эту должность после великой Валлес? Детей в семье Санте и у Валлес нет, а оставшиеся родственники столь мелочны, ничтожны и вероломны, что уже через несколько дней Лианна «ляжет» под своих врагов. — Я выступлю перед нашими военными и гражданами, сообщу им, что опасаться нечего…

Несмотря на специальные устройства и технологии строительства, легкая дрожь и звук далекого раската грома, проник в кабинет покойницы.

Джошуа сорвался с места, бросившись к панорамному окну.

Ведомый своим предположением, он устремил взгляд в сторону…

Разом заголосили комлинки у обоих его адъютантов и оперативного дежурного, которых он привычно считал предметами мебели.

— Уничтожены проекторы планетарного щита тринадцать и четырнадцать!

— Поступили сведения с орбиты, что противник начал обстрел двух станций, прикрывающих штаб-квартиру!

— Зарегистрированы десантные корабли противника, прорывающиеся на поверхность под огнем «голанов»!

Мофф Виктус словно оцепенел.