— Держится за пределами наших векторов развертывания!

— Находится за пределами зоны поражения артиллерии и наших кораблей!

— Регистрируем прибытие крупных сил противника!

— Два «Интердиктора» на противоположной орбите!

— Держатся за пределами наших орудий!

— Крейсера-тральщики по всей длине окружности планеты!

— Двадцать тяжелых крейсеров по вектору один!

— Звездные разрушители по вектору два!

— Сорок отметок по вектору десять!

— Шестьдесят отметок противника на одиннадцатом векторе!

— Боевая тревога всему флоту! — гаркнул Бел Иблис. — Начать мониторинг ситуации!

— Гарм, — шепнула девушка. — Траун отсек нас от подкреплений Четвертого флота?!

— Боюсь, что так, Лейя, — процедил сквозь зубы Бел Иблис. — Похоже на то, что я неверно оценил его тактику. Он явно намеревается провести полноценную осаду, методично разбивая наши оборонительные сооружения, в то время как самым логичным способом было бы совершить быстрый рейд, захватить корабли и убраться отсюда подобру-поздорову.

— Он же не хочет захватить Слуис-Ван, верно? — напряглась Лейя.

— Не знаю, — заявил Бел Иблис. — Сделаю все, что от меня зависит для того, чтобы ему не удалось хоть что-то из того, что он замыслил. Но, — кореллианец посмотрел на нее, — мне потребуется помощь.

— Заговорить Трауна до смерти? — невесело улыбнулась Лейя.

— Нет, — на лице Бела Иблиса не было и тени намека на попытку разрядить обстановку. — Отправляйтесь к Хану. Возьмите «Сокол», потому как только этот корабль достаточно быстр и удачлив, чтобы прорваться сквозь блокаду крейсеров-тральщиков по всей орбите, которую организовал Траун. Я предвижу, что он выведет флот в местах нахождения этих звездолетов с помощью их гравитационных тралов. Вы должны покинуть Слуис-Ван и немедленно отправиться по этим координатам, — он вынул из кармана информационный чип, который буквально всучил в руки советника Органы-Соло. — Это необитаемая система недалеко от Слуис-Вана. Я и адмирал Дуплекс задержим Трауна настолько, насколько сможем. Вы должны вылететь туда немедленно и кружным путем добраться до Четвертого Флота. Приведите все их корабли сюда — чем быстрее, тем лучше. Траун явно намеревается взять нас в стандартный «клещевой захват» — чует ловушку по фронту, и ему потребуется время на прорыв.

— Считайте, что мы уже в пути, — произнесла Лейя, бросаясь в сторону выхода из рубки.

— Позаботьтесь о своей безопасности! — крикнул ей вслед Бел Иблис.

Но Лейя уже продумала этот момент — она набирала Хана и Лэндо, понимая, что только старому другу может довериться в столь непростое время.

Двери турболифта распахнулись и троицу пленников гвардейцы буквально вытолкнули наружу.

Озираясь по сторонам, Люк, Ведж и Йелла проследовали к центральному помосту, где в кресле сидел гранд-адмирал Траун.

Развернувшись лицом к центральному иллюминатору, за которым виднелись бело-голубые пятна светового тоннеля гиперпространства, Траун негромко обратился к троице, поглаживая разлегшуюся у него на ногах ящерицу.

— Добро пожаловать на мостик «Химеры», генерал, джедай, агент…

Люк попробовал дотянуться до Силы, но не смог.

Он огляделся, но не увидел на мостике других зверюшек — только та, которая имелась у самого гранд-адмирала.

Значит она здесь только одна.

Если не брать во внимание ту, которую нес в клетке один из гвардейцев-конвоиров, но тот уже удалялся с мостика, уступив охрану пленников своему товарищу.

Следовательно фактически отрезает от Силы его лишь одна ящерка…

— Прозвучало как начало анекдота, — буркнул Ведж в ответ на приветствие гранд-адмирала.

— Да, возможно, — легко согласился он. — На самом деле ситуация и впрямь комичная.

— Отчего же? — вскинулась Йелла. — Вы наверняка нас позвали на мостик не шутки шутить.

— Здесь вы правы, агент Вессири, — согласился Траун, удостоив их взглядом. — Видите ли, приближается завершение текущей кампании. Я атакую Слуис-Ван, его верфи и забираю у Новой Республики звездолеты имперского дизайна.

— Уже что ли? — выпалил Ведж насмешливым тоном. — А я думал мы в гиперпространстве.

— Мы в процессе, генерал Антиллес, — уточнил Траун. — Только что на верфи прибыл флот сектора Слуисси, вызванный генералом Белом Иблисом. А так же вышли на позиции мои отвлекающие силы.

— И какой у вас план? — поинтересовался Люк.

— Простой, — ответил Траун. — Мы уничтожим ваше сопротивление и заберем с собой то, что вам не принадлежит.

— Амбициозно, — высказался Ведж. — Интересно, а как вы это сделаете?

Йелла осторожно ткнула мужчину меж ребер.

— Несмотря на все ухищрения генерала Иблиса, его поражение неизбежно, как и возвращение Палпатина, — произнес гранд-адмирал. — Все эти тактические ходы, вне всякого сомнения, весьма изобретательные, лишь отсрачивают неизбежное.

— Звучит как традиционное торжество злодея в финале голофильма, — произнесла Вессири.

— Возможно, — уклончиво ответил Траун. — Однако, вы кардинально заблуждаетесь в своих домыслах, агент. Я не злодей. Впрочем, это понятие зависит от критериев оценки и точки зрения наблюдателя.

— Вот сейчас еще больше стало похоже, — заявил Ведж. — Не сжалитесь над нами, недалекими, не поведаете какой у вас хитрый план?

— Самоуничижение как вариант самоиронии на грани провокации, — оценил Траун. — Дешевый фарс, учитывая, что я пригласил вас не для того, чтобы тратить время на ненужное бахвальство.

— А зачем же вы нас пригласили, позвольте спросить? — задал вопрос рыцарь-джедай.

— Для того чтобы показать, насколько горькими бывают последствия заблуждения, — произнес Траун.

Примерно в это же время «Химера» вышла из гиперпространства.

Люк ожидал, что следом за световым тоннелем он увидит картину сражения, но…

— Где это мы? — удивился Ведж.

— Слуис-Ван, — с готовностью пояснил Траун.

— А где сражение между Новой Республикой и вашими силами? — спросила Йелла, озвучив вопрос, который мучал всю троицу.

— О, не волнуйтесь, — посоветовал гранд-адмирал. — Мы вышли над северным магнитным полюсом планеты и в настоящий момент как раз движемся к столь вожделенному вами полю битвы.

Люк и Ведж переглянулись.

На лице Йеллы появилось непонимание происходящего.

— Вы хотите ударить с тыла, — первым сообразил Ведж.

— Основными силами, да, удар будет нанесен именно так, — подтвердил Траун. — В то время как мои отвлекающие силы ведут сражение с прибывшим секторальным флотом и прорывают оборону по фронту, главные удары будут отнюдь не там, где ожидает генерал Иблис.

— Там, где защита минимальна, — сообразил Люк.

— Да, генерал Иблис вскоре поплатится за свою недальновидность, — подтвердил правильность догадки сам гранд-адмирал. — Все его ухищрения для того, чтобы лишить меня возможности использовать тактическое преимущество новейшего вооружения, по факту ничего не стоят.

— Говорите так, словно нашли способ обойти все заготовленные для вас сюрпризы.

— Я не просто нашел способ — я сделал это, — он указал вперед, призывая всех присутствующих посмотреть на то, как перед их глазами развертывается батальная сцена.

На всем пространстве, окружающем верфи Слуис-Вана, в самом деле кипел ожесточенный бой.

Корабли Доминиона, окружив прибывший секторальный флот Слуисси, давили на звездные корабли Новой Республики, оказавшиеся вблизи оборонительного периметра орбитальных защитных станций.

Сражение уже местами переходило в классическую «драку», где несколько тяжелых крейсеров при поддержке многочисленных кореллианских фрегатов и корветов, окружали один или несколько звездных крейсеров мон-каламари, беспрепятственно жаля его со всех сторон, словно не обращая внимание на то, что республиканский корабль отвечает им.

Со стороны это было очень похоже на атаку диких животных, хищников, которые нападали на стаю травоядных, отделяя от не по одной-две особи и устраивая пиршество.