— Ничего не напоминает? — поинтересовался гранд-адмирал.

Пеллеон не ответил.

А вот Люк догадался.

Судя по выражению лица Веджа — не он один.

— Бел Иблис использует против нас тактику тарана, которую применял уже во время нашей атаки на его базу, — ладно, этот вице-адмирал Пеллеон тоже догадливый мужчина.

Или же достаточно квалифицированный, чтобы разгадать маневр.

— Все верно, — согласился Траун. — За тем лишь исключением, что теперь на нас летит не «Дредноут», а несколько десятков транспортных кораблей, броня у них отсутствует, а возглавляет эту самоубийственную атаку уже другой кореллианец. Подозреваю, что на борту так же присутствуют Лэндо Калриссиан и советник Лейя Органа-Соло.

Люк воспользовался разговором офицеров, чтобы незримо передвинуть ноги еще ближе.

Теперь его от Трауна отделало всего пару метров.

— Необходимо сорвать атаку, — спокойно произнес гранд-адмирал. — Командуйте, Гилад. Цель «Химеры» — «Тысячелетний сокол». Навряд ли республиканцы нашли достаточное количество суицидников для подобной аферы. Значит звездолеты управляются дроидами, а генерал Соло их координирует с борта своего корабля.

— Есть, сэр, — отозвался вице-адмирал, поднеся к губам комлинк. — Флоту внимание. Противник использует транспортные корабли в качестве брандеров. — Использовать любые средства для уничтожения опасности и сохранения кораблей в боеспособном состоянии.

Отключив устройство связи, он посмотрел на вахтенного начальника, околачивающегося рядом:

— Артиллерии навестись на «Сокола» и уничтожить его, — приказал он. — Пилотам перевести разрушитель эшелоном выше.

Секунду спустя турболазеры звездного разрушителя ожили с трубным ревом, исторгая из своих ненасытных глоток потоки зеленой плазмы.

Люк с замиранием сердца наблюдал, как юркий грузовичок принялся танцевать в океанах плазмы, уворачиваясь от попаданий.

А вот транспортным звездолетам явно не везло.

Истребители, канонерские лодки, корветы, звездные разрушители и тяжелые крейсера вели по ним огонь, стремясь не допустить брандеры к местам столкновения с их целями

При каждом попадании турболазеров или боеприпасов лазерных пушек, обшивка на грузовиках темнела, вздувалась, пенилась и испарялась.

В том случае, конечно же, если не пробивалась сразу же.

Противник терял звездолет за звездолетом, но их все равно оставалось все еще слишком много.

— Множественные цели, сэр!

— Вектор? — заинтересовался Пеллеон.

— Двигаются вблизи кораблей, с той же скоростью, что и транспортники, — пояснил Пеллеон.

— Сопротивление?

— Никакого, сэр.

— Значит вот как, — Траун значимо посмотрел на своего вице-адмирала. — Что думаете?

— Предположу, что они решили повторить наш прием с запуском TIE-истребителей с помощью специального оборудования. Но с использованием грузовых контейнеров для нанесения большего ущерба нашим силам.

— Что ж, — произнес Траун. — Пусть попробуют. Бел Иблис пытается разделить наши силы, как я сделал это полтора часа назад с его собственным флотом. Надеется, что это позволит ему сосредоточить усилия на отражении атаки главных сил, пользуясь тем, что в таком случае мы не можем дожимать его звездолеты с двух сторон. Фатальная ошибка думать, что я не предусмотрел контрмеры против подобного. Проконтролируйте, чтобы заградительный огонь избавил наши силы от этого металлолома. Знаете… — он ненадолго замолчал. — Пожалуй, я отменяю приказ для «Химеры» атаковать «Тысячелетний сокол». Наши пушки больше нужны в уничтожении брандеров противника…

Люк едва заметно облегченно выдохнул.

— … Пусть эскадрилья «Черное крыло» уничтожит генерала Соло, — закончил свою речь Траун.

Джедай почувствовал сухость во рту, когда гранд-адмирал одарил его своим адским взглядом.

— После уничтожения «Разбойной эскадрильи» лейтенанту Кребу и его подчиненным необходимо новое пособие для поддержания своей квалификации в тонусе.

Люк посмотрел на спину Веджа.

Старый друг сжимал кулаки с такой силой, что казалось, будто пальцы продавят ладони.

Больше Люку не в чем было искать для себя оправдания.

Он сделал еще один крохотный шаг на пути к чудовищу.

Уничтожать корабли может каждый первый звездный разрушитель.

И, примерно, каждый второй экипаж.

А вот трофеить…

— Коммодор Штормаер, не уверен, что это именно то, чего от нас ждут, — с сомнением в голосе заявил командир «Странника Пустоты».

— Капитан Абисс. — как можно терпеливее произнес Антониас, — как много во флоте Новой Республики звездолетов типа МС80?

— Несколько тысяч, — устало ответил тот. — Мой разрушитель сейчас как раз превращает в обломки два таких.

— А вот их модификация «Дом Один» довольно редка, — уверенно заявил Штормаер. — На весь Четвертый флот их всего три единицы. И две уже уничтожены в текущем сражении. Этот остался последним. И подобный корабль явно необходим Доминиону.

Потому как этот звездолет по бронированию практически равен имперскому звездному разрушителю, вооружение у него довольно серьезное (но уступает «Имперскому»), а на борту может находиться до десяти эскадрилий звездных истребителей.

Все это, помноженное на крепость щитов, аналогичную таковой у МС80 «Свобода» и наличие настоящего, полноценного запасного командного пункта (а не переделанного под эти цели отсека из числа обычных помещений на корабле, как это происходит у тех же «Свобод») и отсека для штаба, делало из этого звездолета превосходные штабные корабли.

Или ударные авианосцы.

По сравнительным характеристикам, подобного рода звездолет мог при правильном использовании своей артиллерии и авиакрыла, противостоять «Имперскому».

А следовательно — его необходимо захватить.

Но для этого «Ярость Бездны» необходимо «подстраховать» огнем — большим количеством ионных пушек и авиацией.

Для того, чтобы десантные шаттлы и немногочисленные плазменные буры с рабочими системами жизнеобеспечения достигли цели в целости и сохранности, указанный перевес так же был необходим.

— «Странник Пустоты» прикроет вас со своего направления, — сказал капитан Абисс.

— В таком случае — работаем, — воодушевленно произнес коммодор Штормаер, повернувшись к вахтенным и отдав необходимые приказы.

Два «Имперских», оба «единички», как и другие их однотипные корабли, а так же модернизированные «Победы» уже давно перешли к тактике полуокружения, вклинившись в построение звездных крейсеров Четвертого флота.

Но далее передовых линий, в соответствии с указаниями гранд-адмирала, звездные разрушители не продвигались, предпочитая дистанционный бой.

Огрызаясь изо всех стволов, «Странник Пустоты» и «Ярость Бездны» продвигались по полю боя к намеченной жертве.

TIE-перехватчики, получив соответствующие указания, выходили из локальных сражений, стягиваясь к своим кораблям-носителям, обеспечивая их безопасность от нападок вражеской авиации.

Искомый звездный крейсер находился в сопровождении двух других МС80, но относящихся к типу «Свобода».

Он до сих пор еще не «обзавелся» дополнительными деталями в виде плазменных буров, но на корме уже явно виднелись следы нанесенного бомбардировщиками удара.

Многочисленные двигатели либо изувечены, либо уничтожены, а на оставшихся маршевых флагман соединения не мог далеко уйти.

Фактически он находился на левом фланге всего построения республиканцев, на который безжалостно давили корабли Доминиона.

И сейчас, скоординированным ударом, оба разрушителя могли напрочь обрушить фланг, тем самым открыв брешь в построении республиканцев.

— Эскадрильям бомбардировщиков — на вылет, — скомандовал Штормаер. — Сопровождение — стандартное. Корветам — поддержать атаку с задержкой в десять секунд. Эскадрильям с первой по третью — подключиться еще через пятнадцать секунд.

Абисс последовал приказу командира своего соединения, и две дюжины TIE-бомбардировщиков покинули главные ангары разрушителей.