И вместо этого — продвинуть идею консолидации Осколков под властью Императора.

Зачем тратить ресурсы на то, чтобы завоевывать Доминион, в котором Траун собрал огромное количество вооруженных сил и средств производства, если можно заставить их работать на Империю?

Достаточно было просто убить Трауна.

На пике его влияния, дабы боль от утраты вызвала правильную реакцию среди граждан и военных Доминиона.

Седрисс планировал сделать из последнего гранд-адмирала мученика, икону Империи.

А еще он намеревался самостоятельно прикончить нелюдя, подозревая, что именно он повинен в уничтожении членов Элиты Темной Стороны.

Возможно это удастся выяснить в будущем, если Пеллеон и прочие доминионцы вновь присягнут Императору.

Что ж, а пока Пеллеон должен выжить.

Седрисс нажал кнопку, опускающую пандус его замаскированного корабля.

Автоматика активировала атмосферный щит, уберегая от декомпрессии.

Сила помогала ему все тщательно рассчитать, поэтому, Исполнитель, практически не целясь, нажал на гашетку…

Лазерные пушки плюнули огнем из-под стигиумного маскировочного поля, устремившись к транспаристали боевой рубки «Химеры».

— Сэр, — обратился к И-Гору вахтенный начальник. — Дозорные перехватчики сообщают о том, что на границах системы появились корабли противника.

— Состав, количество? — потребовал ответа контр-адмирал.

— Шесть звездных крейсеров типа МС80 «Свобода», дюжина ударных фрегатов, два эскортных авианосца, — тут же отрапортовал офицер.

— Вектора выхода просчитали? — спросил командир «Крестоносца» и всего соединения звездных разрушителей типа «Победа».

— Так точно, сэр. Идентифицированы как флот противника из сектора Данджар.

— Первый из нескольких, что добрались до нас, — кивнул И-Гор. — Этого и следовало ожидать. Скоро подойдут силы из секторов Маяджил, Сисвенна, Стенипилис, Тантра, Элруд. Отовсюду, с кем имеет границы сектор слуисси. И нам это явно не понравится. Дистанция до противника?

— Сто пятьдесят единиц, сэр.

— И крейсеров-тральщиков среди них нет, — прищурился офицер. — Ловушка. И в то же время — возможность дополнительно потрепать противника, пока он ожидает новые корабли. Свяжитесь с «Химерой». Есть план атаки.

Гилад нажал на спусковой крючок, но бластер лишь коротко пискнул, сообщив о недостатке энергии.

Мужчина удивленно и пораженно посмотрел на рукоять табельного оружия, заметив, что нижняя ее часть — там, где подключалась энергетическая ячейка — повреждена.

И как он раньше этого не заметил?

Скайуокер выжил, но ненадолго.

Штурм-коммандос вскоре будут здесь — уже звуковой сигнал указывает на то, что створки бронедверей разошлись и…

Неожиданно он выхватил взглядом вспышку зеленой энергии.

Какой идиот выстрелил вблизи мостика?

Почему пропустили противника так близко?!

А потом Гилад понял, что к чему.

«Химера» атакована кораблем-невидимкой!

И сейчас будет очень больно.

Пеллеон достиг кресла гранд-адмирала в тот самый момент, когда транспаристаль разлетелась на множество мелких осколков, превратившихся в шрапнель и разлетевшихся по всему мостику.

Распахнувшиеся створки бронедверей лишь усилили декомпрессию, которая вырвала наружу все незакрепленные предметы.

Гилад сражался с привязными ремнями.

Он услышал долгожданный щелчок крепления в тот самый момент, когда тело в безукоризненном белом кителе вылетело наружу.

Мужчина повернул голову, увидев, что и Скайуокер, кувыркаясь и хорошенько приложившись головой о стойку иллюминатора, покинул рубку «Химеры» в воздушном потоке.

И его фигура практически сразу же пропала из зоны видимости, в том самом месте, где Гилад заметил источник лазерных лучей.

Неизвестный, атаковавший «Химеру», поднял Скайуокера на борт своего корабля.

И кто же это мог быть-то, интересно?!

Артиллерия «Химеры» вела планомерный обстрел, наряду с другими разрушителями организовав вокруг флагмана огненный мешок.

Но к тому моменту как автоматика заблокировала пробоину в мостике, ни одного взрыва не удалось добиться.

Противник ушел.

— Вице-адмирал, сэр!..

Гилад повернул голову, с ненавистью смотря на подошедшего к нему адьютанта гранд-адмирала майора Тиерса.

— Вы в порядке, сэр? — спросил он тоном, словно ничего не случилось.

Ах ты мразь!

Гилад сам не понял, как освободился из пут привязных ремней.

Первое, что он ощутил — это боль в пальцах правой руки, которой он зарядил по лицу адъютанта прямым ударом.

— У вас сломаны фаланги, сэр, — спокойно произнес Тиерс, утирая кровь с разбитой скулы и сплевывая на палубу выбитый зуб.

— Он умер! — зло прошипел (а хотелось орать!).

— Я знаю, сэр, — так же раздражающе спокойно ответил адъютант.

— Твои хаттовы гвардейцы не справились!

— Это неправда…

— Женщина, пилот и джедайский выкормыш перебили их за секунды! Это хваленые гвардейцы, которых Траун ставил наравне с ногри?!

— Нет, сэр, это не гвардейцы, — Пеллеон, отмахнувшись от подошедшего медика, зло бросил:

— Слишком поздно! У нас был шанс спасти его! Несколько минут, пока был жив мозг! Вы все посра…

К его удивлению, вице-адмирал увидел что тела гвардейцев остались на месте, где их и застала смерть.

С ненавистью посмотрев на Тиерса, он быстрым шагом подошел к отрубленной голове одного из клонов адъютанта, и, выбрав правильный угол, что есть силы ударил по шлему, намереваясь отправить голову прямиком в руки человека, которому Траун доверял больше, чем своему флагманскому капитану.

Боль в пальцах ног заставила его взвыть и вице-адмирал едва удержался от того, чтобы не запрыгать на одной ноге.

— Не стоит этого делать, — заявил Тиерс, оказавшись рядом и с видимым усилием поднимая шлем с головой внутри.

— У вас что, вместо костей дюрасталь?! — прошипел мужчина.

— Нет, мы практически обычные люди, — заявил Тиерс. — Но есть нюанс, вице-адмирал.

Он повернул шлем так, чтобы Гилад мог видеть, как он отделяет лицевую маску от основной части шлема…

— Да вы, драть сарлакка ранкором, наверное шутите… — вся ярость из Гилада вышла, как воздух покидает надутый шар.

— Все сработали так, как было необходимо, сэр, — ответил Тиерс. — Мне жаль того, что произошло здесь, но смерть есть смерть…

— Вице-адмирал, — ожил голосом лейтенанта Тшеля комлинк командира «Химеры». — Командиры разрушителей запрашивают приказы о произошедшем на борту корабля. Докладывают о выходе республиканских звездолетов в сотне единиц от наших позиций. Запрашивают приказы — мы близки к окружению. Что мне сообщить? Контр-адмирал И-Гор предлагает атаковать республиканские корабли быстрым соединением из «Побед» и корветов, чтобы смешать их порядки и затем навалиться всеми силами…

Гилад посмотрел на изувеченный мостик своего разрушителя, затем посмотрел на спокойное лицо адъютанта.

Вице-адмирал развернулся и посмотрел сквозь боковой иллюминатор в космос орбиты Слуис-Вана.

Мыслями он был далеко отсюда.

Мысленно он просчитывал ситуацию, оценивая боеспособность теперь уже своих звездолетов, численность и состав вражеских сил.

Он прикидывал насколько долго продержится оборона, учитывая, что по приказу Трауну она была разорена.

Рассчитывал шансы удержания Слуис-Вана и предчувствовал весь тот хаос, который вскоре обует Доминион — от метрополии до периферийных систем — как только станет известно о том, что произошло здесь.

Траун назвал его своим преемником, и Гилад не мог подвести командующего.

Он не был гениальным полководцем или великолепным военным психологом, как сам Траун.

Он не разбирался в искусстве просчитывания противника через музыку, живопись или скульптуры.

Он не обладал неподъемным эго или чрезмерной властностью, амбициями или желанием командовать вопреки логике.

Гилад и сам понимал, что по сравнению с Трауном, он не боевой офицер.