Или мы подберем их, или разумные внутри них погибнут. Им бежать некуда.

«Небьюлон-В» опять выстрелил по «Химере» и все-таки сумел пробить ее броню. Довольно интересный прием — максимальная концентрация всего вооружения в одной точке корпуса.

Обычно применяется исключительно для тяжелых турболазеров, которыми эскортный фрегат не обладает по определению. И, детальный разбор показал, что именно привело к повреждениям — противник выпустил в нас спасательную капсулу, которая и пробила корпус.

Просто, но со вкусом.

Тем поучительней пример и интересны последствия.

Небольшая брешь в корпусе — малая плата за столь познавательный урок.

Проблема этого экипажа в том, что рассказать о нем будет уже некому.

— Уничтожить, — приказал я. — Вышлите контрабордажные силы в место пробития.

Пеллеон бросил на меня быстрый взгляд.

Да, корабль практический целый, если не считать нескольких пробоин.

Так что, это был бы неплохой трофей…

Но у нас не так много свободных членов экипажа, чтобы увести с этого поля боя все корабли.

Учитывая, что от пленных придется в будущем избавляться — негоже держать в плену тех, кто придумал, как пробивать наши щиты.

Если даже кто-то другой из республиканцев и сумел разобраться в том, что произошло, не специалистам объяснить подобное будет довольно трудно.

А показательное уничтожение целого корабля с экипажем станет лишним психологическим давлением на противника.

— Командир — артиллерии: сломайте эту посудину. Штурмовикам — уничтожить силы десанта противника в месте пробития корпуса спасательной капсулой.

Турболазеры «Химеры» с первого же залпа отыскали длинную изящную «шею» эскортного фрегата, которая соединяла мостик с машинным отделением.

Самое уязвимое место всего типа этих кораблей.

Бело-зеленая энергия в короткий срок пробила дефлекторы и выгрызла дыры в корпусе вражеского корабля. Листы обшивки пошли пузырями, вскипая от обрушившейся на них плазмы. Некоторые оторвались и уплыли прочь, а пушки продолжали уничтожать переборку за переборкой, отсек за отсеком.

Ребра жесткости плавились, как сосульки позади дюз перешедшего на форсаж звездного истребителя.

Обломки окружали место обстрела.

Эскортный фрегат пытался уйти, повернувшись к нам кормой.

Целостность «шеи» оказалась не столь крепка, как надеялся командир вражеского корабля.

Поврежденный металл принялся ломаться, изгибаясь и плавясь, отчего «шея» принялась складываться под острым углом, пока не переломилась.

Целостность защиты звездолета упала до минимума и огонь турболазеров «Химеры» поставил точку в текущем сражении с эскортным фрегатом.

Вспышки огня пронеслись по разорванному на куски кораблю следом за тем, как залпы «Химеры» пробили броню в носовой части и машинном отделении.

Двойной залп флагманского звездного разрушителя привел к ожидаемой внутренней детонации и гибели остатков корабля.

— Цель уничтожена, гранд-адмирал, — заявил Пеллон.

— Отлично, — заключил я. — Готовьте десант — последний звездный крейсер мы возьмем на абордаж.

Запросто можно было выстрелить из ионной пушки «Дракона-III» и закончить это сражение.

Вот только в этом нет необходимости — вера в супероружие расслабляет и делает собственных солдат слабыми.

Да и к тому же, никогда не повредит вводить противника в заблуждение относительно реальных возможностей этого типа кораблей.

Пусть Новая Республика (а точнее некоторые из ее представителей в текущем сражении) и знает теперь, что у меня несколько таких кораблей, однако им до сих пор еще не ясно насколько скорострелен каждый из этих звездных разрушителей типа «Венатор», состоящий в регулярном флоте Доминиона.

Сделав петлю, кореллианин бросился вслед за Тикхо, выпустил по неприятелю несколько лазерных очередей, попытался прикрыть друга.

— Девятый — Лидеру. Ты в порядке?

— Кроме заглохшего двигателя других повреждений нет, Девятый.

Корран на мгновение закусил губу, погружаясь в Силу.

Со временем это становилось все проще и проще, а плюсы, которые ему даровала Сила во время сражения, сложно было переоценить.

Он буквально ощущал все поле боя целиком, порой не просто угадывая намерения вражеских пилотов, а буквально предвидя их в точности.

Это позволяло ему и его ведомому — Оурилу — пережить несколько кошмарных противостояний.

А еще Сила буквально давила на него какой-то неправильностью происходящего.

TIE-перехватчики и TIE-«Мститель» эскадрильи «Черное крыло» действовали словно единое целое.

Каждый пилот противника действовал так, словно он наперед знал маневры своего союзника.

Четно говоря, после того, как от всей эскадрильи лейтенанта Креба остались лишь воспоминания, сложно себе представить, чтобы за столь короткий срок противник мог так запросто восстановить подразделение, да получить необычайную слаженность маневров.

У «Разбойной эскадрильи» одна из лучших подготовительных программ во всей Новой Республики, но судя по тому, как «крестокрылы» взрываются один за другим, сложилось впечатление, будто Тайко посадил за штурвал вчерашних новобранцев.

Пилоты Креба, конечно, тоже несли потери — троих удалось выключить из сражения, разбив солнечные панели.

Но остальные непреодолимой стеной встали на пути добивающих и прикончить подранков не получалось.

— На флагман Веджа высадили десант, — заявил Тайко, стремительно пытаясь уйти в восходящую спираль, дабы оторваться от наседающего на него TIE-перехватчика.

— Что с Антиллесом? — быстро спросил Корран.

Он и Оурилл сражались с четверкой TIE-перехватчиков, и, надо отдать должное имперским производителям, спасибо, что они не поставили в штатную комплектацию этих машин пусковые установки. Подобные модификации, конечно, имелись, но не были широко распространены.

Потому что, будь они у Трауна, сейчас было бы очень больно каждому.

— Смог уйти, — буркнул Селчу. — Точка три-семь-семь — он на «крестокрыле».

— То есть нас теперь семеро против девяти? — кисло спросил Дарклайтер.

— А тебя что-то не устраивает, Двойка? — поинтересовался голос бывшего командира «Разбойной эскадрильи».

— Да, сэр, — не затянул с ответом татуинец. — То, что мы до сих пор не придумали, как противостоять их системам подавления дальней связи.

— Выберемся — я намылю голову нескольким умникам, — пообещал Антиллес.

Его крестокрыл, изрядно закопченный вражескими пушками, показался слева от машины Хорна.

Мгновение — два дымных следа кумулятивных ракет — и два из четырех перехватчиков, преследовавших Хорна и Крига, отправились дрейфовать облаками обломков.

— У меня не хватает слов, чтобы описать все то, что здесь произошло, — завил Корран. — Как мы могли попасться на такую ловушку?

— Не было никакой ловушки, — заявил Ведж. — Разведка отработала по ближайшим системам — никаких засад в радиусе нескольких парсеков. Я ума не приложу, откуда Траун вывалился на нашу голову.

— Они могли просто идти на соединение со «В янтарь одетым», — предположил Корран. — А, хатт! Мы потеряли двоих!

— Нас пятеро против восьми! — гортанно пробормотал Дарклайтер.

— Мне не нравятся такие расклады, — угрюмо произнес Антиллес.

— Их осталось семеро, — заявил Тайко. — Одного я подбил. Но опять пришла эскадрилья прикрытия!

— «Серое крыло», — желчно сказал Антиллес. — Они оттянули на себя все истребили от второго звездного крейсера прежде, чем нам засадили полный ангар протонных торпед. Я не знаю на чем там перемещается этот майор Томакс Брен, но хочу себе такую же машинку!

Четверка зеленых лазерных лучей спорола правую верхнюю плоскость машины Коррана.

Он с болью посмотрел на то, как плоскость, не выдержав маневра уклонения, отправилась в космос.

Благо двигатели целы, но стоит скомпенсировать тягу и увеличить скорость накачки дефлекторов.

— Меня слегка зацепили, — произнес он. — Одна плоскость в минусе. Судя по тому, кто сидит у меня на хвосте, лейтенант Креб вышел на охоту за мной лично.