Что агент и сделал минуту спустя.

— Нападение на Убикторат откладывается? — уточнил у меня Пеллеон.

— Ни в коем случае, капитан, — возразил я. — Все происходит строго в соответствии с планами.

— Но у меня сложилось мнение, будто вы намерены перенести сроки и место наступления, — нахмурился Пеллеон. — вы столь убедительно указали на это самому Кроссу.

— Агенту Кроссу следует преподать урок и напомнить, что мы собрались здесь не для того, чтобы лечить его психологические травмы и способствовать свершению личной мести. Мы трудимся на благо Доминиона, хочет он того или нет, но ему придется понять, что решения, даже непопулярные, принимаются руководством государства в интересах тактики и стратегии, будущего граждан, а не ради того, чтобы умаслить его. Неверные выводы рождают неверные суждения, а уже они, в свою очередь — приводят к гибели.

Комндир звездного разрушителя промолчал, ограничившись одобрительным кивком голову.

— Сейчас, после очередного пропагандистского выступления в «ГолоНете», мы получили необходимую передышку для того, чтобы лично поучаствовать в причинении вреда флоту и деятельности Убиктората, — пояснил я. — И мы ей воспользуемся исключительно в благих для Доминиона целях. Но не потому, что нас умолял сделать это агент Кросс.

— Думаете, ваша последняя речь заставит противника изменить свои намерения относительно Лианны? — поинтересовался командир «Химеры».

— Не сразу, но однозначно, — согласился я. — Для того операция при Оссусе и реализована подобным образом — чтобы противник получил данные о наших возможностях. А так же, чтобы дать им необходимую пищу для ума.

Пеллеон понимающе закивал, но затем вопросительно посмотрел на меня:

— Но, в таком случае, нападение Новой Республики на Лайнури при участии «Лусанкии» не состоится?

Честно говоря, удивлению моему не было предела.

— Поясните свою мысль, капитан, — попросил я.

— Раз противник теперь знает о наших технических новшествах, а так же получил от вас едва ли не открытое заверение о том, что произойдет в ближайшем будущем, то они отзовут свои корабли от Лайнури, чтобы подготовиться к удару по намеченной и обозначенной вами цели, — выдал свою точку зрения Гилад.

И, надо отдать мужчине должное, мыслил он логично.

За одним небольшим исключением.

Умозаключение его в корне неверное.

— Нападение на Лианну республиканских кораблей под предводительством «Лусанкии» будет совершено в точно запланированный нами срок, — пояснил я.

Видя непонимание на лице мужчины, пояснил:

— Совсем не обязательно, чтобы на республиканских кораблях имелись республиканские экипажи, не находите?

Гилад молчал несколько секунд, связывая все без исключения «ниточки» воендино…

А затем добродушно усмехнулся, понимая то, что я имел ввиду.

— Ровно то, что мы уже проворачивали с Лианной, — понимающе закивал он головой.

— И не только с ней, капитан, — подтвердил я. — А сейчас, — я спроецировал голограмму в центр своей комнаты, — прошу вас поделиться видением ситуации.

Гилад, наморщив лоб, внимательно посмотрел на голограмму звездного разрушителя типа «Имперский», спроецированную перед ним.

Обычное трехмерное изображение, почерпнутое из архивов Имперского Звездного Флота.

Даже название имеется.

И Гилад его прочел.

А, судя по тому, какой испариной покрылся его лоб, даже имел представление о том, что это за звездный разрушитель.

И какова его «славная» история.

— Сэр, вы же не хотите сказать, что этот проклятый корабль…

— Наша следующая цель, капитан, — подтвердил я. — Как уже было сказано агенту Кроссу, удар по Убикторату будет нанесен тогда, когда это будет необходимо Доминиону. Ни днем позже, ни днем раньше.

— Но, это же… — Пеллеон слегка трясущейся рукой указал на голограмму имперского звездного разрушителя. — Это же…

— Это — флагман агента Блэкхоула, капитан, — объяснил я. — Базз-дроиды установили сей факт с большой долей вероятности. Судьба этого корабля довольно незавидна и в то же время примечательна. Судя по всему, вам она тоже знакома, капитан.

— Как и всему флоту, — сдавленно произнес Пеллеон. — Это настоящий ад во плоти.

— Немудрено, что агент Блэкхоул выбрал именно его в качестве своей резиденции, — согласился я. — В то же время, опираясь на данные агента Кросса, имеются основания полагать, что в прошлом Блэкхоулу флагманом служил ИЗР «Сингулярность». Притом, указанный корабль обладал весьма продвинутой системой маскировки — как сенсорной, так и визуальной. Любопытно, что след этого корабля потерялся — вместе с тем, как внезапно оборвалась история самого Блэкхоула. И вот, он вновь вернулся, но флагман у него уже совершенно иной корабль. Если данные агента Кросса о действиях агента Блэкхоула верны, то возникает интересная коллизия: его прошлое не соответствует его настоящему. И дело не только в том, что у него отныне новый корабль.

— Я боюсь себе представить, что мы можем найти на борту этого флагмана, — откровенно признался Пеллеон.

— Немалое количество имперских секретов, надо полагать, — заявил я. — И, как минимум один вид имперского супероружия, уничтожить который мы обязаны.

— Если они сохранили хотя бы работоспособный образец…

Пеллеон многозначительно посмотрел на меня.

— Именно поэтому мы и делим операцию на два этапа, протекающих относительно параллельно друг другу, — объяснил я. — И применим поистине небывалое количество боевых дроидов в предстоящем штурме. Потери среди личного состава, учитывая прошлое этого звездолета, мне совершенно не нужны.

Пеллеон бросил взгляд на голограмму, скривившись так, словно у него разом заболели все зубы.

Я же внутренне был согласен с командиром «Химеры».

Но, не имел даже права на то, чтобы хоть как-то показать окружающим меня разумным, насколько мне страшно.

Страшно понимать, насколько глубока эта кроличья нора, в которую предлагает нырнуть нынешний руководитель Убиктората.

Система Х'кен располагалась в секторе Корва Внешнего Кольца в квадранте P-4.

Командор Дарран с мостика наблюдал за тем, как из двадцатикилометрового пояса астероидов навстречу его разрушителю «Капитан Ренсен», выдвигается эскадрилья республиканских «крестокрылов».

— Предложите им сдаться, — распорядился командир звездного разрушителя. — Сообщите, что они находятся на территории, подконтрольной Доминиону. При попытке оказать сопротивление мы их уничтожим.

— Проигнорировано, сэр! — сообщил вахтенный начальник.

Что ж, свой выбор республиканские пилоты сделали.

— Сбросить корвет, — распорядился командир корабля. — Поднять дефлекторы, выпустить перехватчики. Уничтожить противника на подступах к среднему периметру обороны.

«Капитан Ренсен» позволил корвету поддержки первому вступить в сражение с противниками.

Чуть позже к сражению подключилась и авиагруппа звездного разрушителя Доминиона.

— Две эскадрильи перехватчиков — направить к противнику, — распорядился Дорран. — Еще две — в боевое охранение разрушителя и в силы сдерживания. Пятую эскадрилью определить в поисковую группу. Выслать все разведывательные АИР-170. Если здесь есть республиканские пилоты, то и должна быть как минимум база обеспечения.

Или корабль, который предоставил противнику топливо и продовольствие. Нахождение в тылу Доминиона без какой-либо серьезной поддержки, это, вне всяких сомнений, отважно. Но глупо.

А бывшие повстанцы были кем угодно, но только не глупцами.

С первых же секунд сражения стало понятно, что бойцы из республиканских пилотов не самые опасные.

Да, они умудрялись воевать, даже сбили нескольких бойцов, но скорость, с которой их истребляли пилоты «Капитана Ренсена» поражала.

Не помогали ни дефлекторы «крестокрылов», ни наличие пусковых установок — TIE-перехватчики шли напролом, истребляя противника, который оказался зажатым в тисках с одной стороны астероидным полем, а с другой — разрушителем и корветом.