Штебен, понимая, что оружия у него не осталось, схватил волосы на затылке Зотхипа и что есть силы ударил его лицом о приборную панель.

— Неправильно, — произнес он, возвращая голову пирата в исходное положение. — Все это принадлежит Доминиону.

После второго удара лицо Зотхипа залилось кровью из раны на голову.

— А у меня запрплата есть, — снова припечатал Штебен преступника. — Когда ж вы, — снова удар, — отбросы, — еще удар, — поймете, — крепкий попался! А, ну-ка, еще разочек! — Есть вещи дороже драгоценностей.

— Фто? — изрек беззубым после ударов ртом Зотхип.

Относительно целой рукой он выхватил бластер, но Штебен провел контрприем, завладев оружием и при этом сломав противнику пару пальцев.

— Честь и самоуважение, — ударом кулака оперативник лишил лидера пиратов Кавррилху сознания.

Обессиленно опустившись на пол пещеры возле разбитого аэрокара, мужчина похлопал себя по карманам.

Нащупав пачку сигаре, распаковал ее и сунул одну в рот.

Рефлекторные действия и перенапряжение, которые превратили напоминание о здоровом образе жизни в источник табака, злили.

Но шок от того, что он мог умереть, размазавшись во время этой гонки на аэрокаре, был сильнее собственных установок.

— Ублюдок, — констатировал Штебен, бросив взгляд на бесчувственного пирата. — Я пять лет не курил!

Поискав зажигалку, так и не смог ее найти.

Штебен поднес ствол бластера к кончику сигареты.

Нажал на спуск — и алый заряд ушел в потолок.

Кончик сигареты заалел.

Сделав затяжку и выпустив клубы ароматного дыма, контрразведчик активировал комлинк.

— Зотхип взят, — произнес он. — Я в ангаре. Здесь еще парочка пиратов есть.

— Высылаю отряд поддержки, сэр, — отозвался командир штурмовиков. — Вам нужна помощь?

— Угу, — затянулся оперативник. — Зажигалку принесите.

Планета Демезель располагалась в одноименной звездной системе сектора Мерам.

Этот мир привлекал посетителей своими огромными травянистыми равнинами, коротким днем — всего двадцать два стандартных часа против двадцати четырех на том же Корусанте.

Некогда это был процветающий торговый мир Внешнего Кольца, основанный консорциумом предприятий Галактического Ядра.

Но с тех самых пор, когда Альянс повстанцев сошелся в боях с Галактической империей планета потеряла свое значение, превратившись в мир, который, хоть и приносил прибыль местному правительству, все же не значился в числе тех, которые бы без опаски могли посетить случайные гости.

И дело тут по факту совсем не в противостоянии поборников демократии с имперцами.

Дело в том, что в период Галактической гражданской войны, осознав масштабы проблемы под названием «Альянс повстанцев», Империя свела борьбу с преступностью к деятельности правительства планет. Флот и вооруженные силы сконцентрировались на борьбе с мятежниками.

И это позволило одному крайне ушлому преступнику сколотить собственную банду, расположив свою штаб-квартиру на Демезеле.

«Кольцо Гласфира» — так называлась эта банда.

Несмотря на свою малочисленность, они довольно быстро, действуя кроваво и с примесями террористических актов, устранили на планет конкурентов, включая мелкие шайки, находящиеся под контролем хаттов.

Короли преступного мира даже не обратили внимание на утрату этой планеты — слишком далеко она находилась от их территорий. Хатты посчитали ниже своего достоинства вписываться в битву за планету.

Они просто сделали так, чтобы Демезель перестал интересовать потенциальных инвесторов, дельцов и контрабандистов.

За несколько лет мир из преуспевающей торговой планеты превратился в варящуюся в собственном котле болотину.

Местное правительство попробовало бороться с «Кольцом Гласфира», но преступники довольно споро устранили всех неугодных, а оставшихся просто запугали.

Учитывая, что правительство находилось под их контролем, обнищавшее местное население оказалось вынуждено трудиться на благо преступников, а молодежь пополняла ряды членов банды.

Терроризируя собственное население.

Лидер «Кольца Гласфира», дефель по имени Гласфир'а'лик, некогда являлся наемником хаттов.

Однако те по своему обыкновению пожадничали при оплате его услуг, что весьма расстроило наемника.

В отместку он начал трехлетнюю кампанию против хаттов и перебил всех их агентов.

Хатты выводы сделали, планету как следует прижали. А чтобы надоедливый дефель больше не мешал им, объявили награду за его голову.

Шестьдесят тысяч кредитов — довольно весомая награда для охотника средней руки. Потому немалое их количество отправилось на Демезель.

Где и нашли свою кончину от рук боевиков Гласфир'а'лика.

И, сложилась весьма парадоксальная ситуация — любой, кто осмеливался прибыть на Демезель за головой Гласфир'а'лика незамедлительно погибал от рук его бандитов.

А сам же лидер банды не стремился рисковать шкурой, потому не вылазил за пределы планеты, понимая, что в большой галактике найдется немало желающих его прикончить.

Фактически он стал правителем Демезеля, и это привело к резкому росту преступности. Редкие попытки искоренить заразу привели к тому, что Гласфир'а'лик заключил союз и предоставил Гильдии талассианских работорговцев безопасную гавань в Демезеле.

На планете он обладал значительными силами для такого захолустного мирка, а в космосе его прикрывали работорговцы, которым он время от времени продавал своих должников.

Подобная ситуация разворачивалась здесь уже не один год.

Местные окончательно смирились со своей судьбой и научились жить под пятой преступников.

Во многом их послушание обеспечивалось за счет принадлежности Гласфир'а'лика к расе дефелей.

Поскольку его сородичи были настолько редки в галактике, что обычные граждане обычно даже не слышали о них, Гласфир'а'лик стал печально известен на Демезеле своим жестоким характером и таинственными способностями. Вокруг «чудовища», правившего подпольем Демезеля, возникли суеверия.

О его способности растворяться в пространстве и оставаться невидимым, слагали легенды.

Однако, в отличие от местных жителей, капитан Тиберос знал о своем враге более чем достаточно.

За это следовало бы поблагодарить Разведку доминиона, но ничего, перебьются.

Гласфир'а'лик был не более чем мелким головорезом, который использовал издевательства и уникальность своего вида в своих интересах.

Дефели происходили с планеты с высокой гравитации, вращающегося вокруг ультрафиолетового сверхгиганта Ка'Дедус. Поскольку на их родном мире не имелось озонового слоя, ультрафиолетовый свет свободно проходил к поверхности, в то время как другие длины волн света в основном блокировались тяжелыми газами в атмосфере планеты.

Таким образом, все формы жизни на родине дефелей могли видеть в ультрафиолетовых диапазонах света, но были ослеплены всем, кроме самого тусклого света в других длинах волн.

Вот почему дефели обычно носили забрало, покидая родной мир, и ожидали, что в пункте назначения окажутся на открытом воздухе. По сравнению с другими видами, они могли исключительно хорошо видеть в темноте.

Они довольно легко маскировались в тенях благодаря своим относительно компактным размерам. А их мех обладал способностью поглощать свет, что позволяло дефелям оставаться невидимыми — для этого было достаточно всего лишь замереть на месте какой-нибудь тени.

Именно с таким существом сейчас приходилось сражаться капитану Тиберосу.

Он стоял посреди большого помещения, сжав в руках чеканы.

Абсолютная темнота, в которую он попал, преследуя Гласфир'а'лика, играла на руку его противнику.

К сожалению, маску дефель сбил с лица капера практически сразу.

Планировал, конечно, снять ее вместе с глазами, но Сила предупредила Тибероса в нужный момент.

Беззвучно рыча от напряжения, Тиберос изо всех сил старался прмлушаться к своим ощущениям, чтобы определить место, откуда противник попытается атаковать.