ДубльАйсард улыбнулась.

— Так вот он какой удар от Тайбера Занна, — понимающим тоном произнесла она. — Глава «Консорциума» решил, что ты ухватишься за сектор и оккупируешь его в пользу Доминиона.

— Это сделать довольно легко, — согласился я. — И, пока, по мнению Занна, мне будут петь дифирамбы о том, какой же я умный и стратегически гениальный, устранив угрозу во мгновение ока, это переполнит чашу терпения Палпатина. Он и без того намерен уничтожить меня, а так у него появился бы превосходный повод. И не нужно искать каких-то оснований, чтобы избавиться от меня и при этом не утратить лояльность среди военных Империи.

— Интриги на уровне старых добрых дней, — потянулась подСнежная королева. — Пока двое пытаются друг другу перегрызть глотки, но сделать это незаметно для Императора, последний, который их и стравил между собой, с улыбкой наблюдает и при необходимости готов нанести собственный удар.

— Вся власть Палпатина строилась на том, что он так или иначе отводил от себя угрозы заговоров путем стравливания приближенных в борьбе за власть, богатство и собственное расположение. Пока прислужники заняты подковерной борьбой, самому Палпатину ничего не угрожало. Хотя, в то же время эта тенденция как никогда лучше подходила под философию Ордена ситов, к которому принадлежал Палпатин.

— В такой борьбе выживет наиболее приспособленный, — согласилась дубльАйсард. — И тем самым Палпатин заложил бомбу в основание Галактической Империи. За двадцать три года правления Империей он вскормил во власть имущих такую тягу к соперничеству и презрение к окружающим, что после его смерти они сцепились, разрывая друг другу глотки за малейшую толику власти.

— Учитывая, что он планировал жить вечно — его стратегия в определенном смысле имеет право на существование, — заметил я.

— Только в представлении безумца, оторванного от реальности, — заявила подСнежная королева. — Итак, мне заняться решением проблемы с сектором Д’Астан и связанных с клонированной баронессой?

Что ж, настало время решить еще одну головоломку с провокацией и проверкой на лояльность.

— У меня было предложение передать тебе под контроль Службу Разведки Доминиона, — заявил я.

Женщина, подумав секунду, отрицательно покачала головой.

— Учитывая ранее обговоренное на той базе, не думаю, что мы нужно знать все, — заявила она. — Впоследствии. Когда проблема Палпатина решится — может быть, если твое желание таковым и останется. Но не сейчас, когда дополнительная информация о деятельности разведки Доминиона может дать ему дополнительный стимул к твоему уничтожению. Я готова заняться курированием операции против «Консорциума Занна» на уровне Разведки, но на текущий момент времени, не более этого.

— Выбор обоснован конкретными замыслами? — уточнил я, и без того понимая ответ.

— Вероятнее всего должным образом преподнесенная информация об этом событии позволит мне завоевать больше доверия и предоставит дополнительный гарант лояльности при личной встрече, — заявила подСнежная королева. — Нужно нечто весомое для того, чтобы избежать лишних подозрений. Эта история из разряда подобных.

— Что ж, — согласился я. — Так и поступим.

Когда тело в черных одеждах упало на колени, а затем повалилось на бок, гудение светового меча прервалось резким шипением.

Алые клинки исчезли в рукояти светового посоха, и Рейнар обессиленно рухнул на дорожное покрытие.

— Еще один, — хрипло произнес Теневой Стражник, умиротворенно глядя в безоблачное голубое небо. — Теперь можно и отдохнуть.

Внезапно перед ним возникла массивная голова с элегантными чертами лица и парой спадающих на него лекку.

— Ты же знаешь, что у тебя в кишках дыра? — спросила Злючка, демонстрируя в руках бакта-спрей и пневмошприц. Судя по маркировке заряженной капсулы — стимулятор и противошоковое.

— Крдис Морди оказался сильнее, чем я ожидал, — прохрипел Рейнар, чувствуя солоноватый привкус на губах. — Но, теперь он сдох…

— И ты помрешь, если будешь тут валяться, как банта пууду! — зло произнесла тви’лечка. — Ты ноги чувствуешь?

Рейнар не ответил — ему было все равно.

Какое-то душевное умиротворение от того, что он прикончил очередного бойца Элиты Темной Стороны.

Честно сказать, он не испытывал ничего подобного когда охотился на джедаев и убивал одного за другим.

Но сейчас он ощущал умиротворение.

И легкое дуновение ветра по коже торса — его явно лишили верхней одежды в этой области.

— Ох ты ж ничего себе… — послышался удивленный голос Злючки.

Странно.

Это ведь удар светового меча.

Там явно не может быть чего-то из ряда вон выходящего.

Лишь микроскопический прямой разрез, края которого подпалены алой энергией.

И именно этот ожог сейчас нарушал работу его внутренних органов.

Что приведет к смерти.

Послышался легкий шум работающего аэрозоля.

В горящем болью месте, куда пришелся проникающий сквозной удар меча Морди, стало холодно.

Очень холодно.

— Здесь больно? — Обскуро почувствовал тычок чем-то острым в правое бедро, после чего конечность наполнилась ощущением вливаемого лекарства.

— Нормально, — прошептал Рейнар, любуясь небом. — Хорошо…

— У тебя дыра в животе, идиот! Это не нормально! И ни хатта не хорошо!

Да плевать…

— Я умиротворен. — произнес Рейнар с улыбкой. — Можно и умереть…

И никто ему ничего не скажет.

Сегодня он прикоснулся к Светлой Стороне Силы и испытал нечто, что не мог описать словами.

Мгновение замешательства стоило ему ранения, которое его же и убьет.

Но он понял главное.

Он понял как уравновесить свою тьму.

Прекрасный подарок перед смертью — знание и покой.

Главное, что он победил и еще один…

Ощущение того, что его радость победы омрачена чем-то посторонним, смыло все умиротворение.

Мужчина, не отрывая взгляда от неба. Прислушался к своим органам чувств, к Силе.

Затем, с усилием подняв голову, посмотрел на свой живот.

— Ты же в курсе, что я ранен? — спросил он у тви’лечки, которая завороженно водила руками, увенчанными острыми ноготками по его накаченному прессу.

— Ага, — не отводя взгляда от тела мужчины закивала Злючка. — Никогда такого не видела…

Руки прошлись по кубикам вновь.

От них исходило приятное тепло обычного человеческого тела.

— Ты вообще в своем уме? — Рейнар рывком подался вперед и оперся на отведенные назад локти. — Я здесь валяюсь с дырой в животе, умираю, а она мое брюхо гладит?!

Мужчина скривился от боли в животе, сцепив зубы, чтобы не заорать.

— Да ты лежи-лежи, умирай, я потрогаю и успокоюсь, — стрельнула в него глазками Злючка. — Нет, серьезно — на Рилоте если бы ты без рубахи прогулялся, то все девушки твои были бы. Правда, скорее всего тебя избили бы наши же мужчины — они крупные и сильные, но без такой рельефной мускулатуры…

— Больная на оба лекку, — прошипел Рейнар.

Настроение окончательно испортилось.

Он привычным усилием воли перетянул боль в топливо для Темной Стороны, питая ей свой организм, выжигая в нем зачатки воспалительного процесса.

Схватившись за плечо девушки, Теневой Стражник с рычанием поднялся на ноги.

Шатаясь, он опирался на стоящую рядом с ним Злючку.

— Извращенка! — шикнул он, сделав шаг в сторону пригорка, за которым находился спрятанный ими шаттл. — Трогать умирающего мужика!? Это вообще на грани с психическими расстройствами!

— Ой, да ладно тебе!? — возмутилась девушка. — Тебе что, жалко что ли? Куда пошел?! Ты же умирать собрался?

— Чтобы ты меня лапала, пока я остывать буду? — рыкнул на нее Рейнар, продолжая медленно двигаться к транспорту. — Хатта с два! Я в Бездне со стыда сгорю от понимания того, какая судьба меня постигла!

Нужно только добраться до корабля — а там есть медицинский дроид, подштопает и введет в искусственную кому, чтобы все зажило.

И главное — на это время Рейнар будет в бакта-камере, куда шаловливые руки одной твилечки не доберутся.