Как же сильно пострадал рассудок людей, живущих на протяжении десятилетий в месте, кишащем пиратами, отбросами и опасными тварями?..

Смогу ли я добиться от них послушания, не применяя силу?

И главное, захочет ли кто-нибудь следовать за неопытной девушкой и тем более… некроманткой?..

— Тпру-у-у!

Гуль встал на дыбы прямо перед входом в замок и едва меня не сбросил. Мне стоило больших трудов удержаться на его спине, поэтому в попытке не свалиться, я не заметила вышедшего из тени Габриэля.

А с ним и нескольких крепких парней.

— О-о-о!!! — Я помахала ему, пыхтя и слезая с нежити. — Ты и друзей позвал?

— Эй, Габ. — Коренастый гном вышел из-за спины лучника и поставил ногу на лежащий рядом камень. — Это и есть та самая маркиза?

— Ага. — Мой новый знакомый снял с плеча колчан с арбалетными болтами и впервые за всё время усмехнулся. — Говорит, с сегодняшнего дня стала нашей хозяйкой. Даже доказательство прихватила. — Он вынул из-под куртки свиток и подразнил меня.

Ох, чёрт!

Я схватилась за голову. В порыве радости совсем забыла его забрать. Чего он хочет? Шантажировать? Может, желает новую женщину в обмен на бумагу?..

— Ты. — Он поёжился и ткнул дарственной в мой нос. — Не придумывай лишнего и входи. Скоро на охоту выйдут звери. И поверь, тебе с ними лучше не встречаться.

— Давай, давай. — В спину мне упёрся чей-то толстый перст. — Не заставляй нас коновалиться, топай внутрь. — Вкрадчивый шершавый голос принадлежал рослому детине с выбритыми висками и мазнёй бурого цвета на лице.

Хотя здесь, на вершине холма и под стенами замка все цвета были грязными и мрачными. Детина был столь же толст, сколь и высок. Грубо сшитый передник из кожи растянулся по литым мышцам груди и колыхался у самой земли. А под передником, ничего, окромя штанов и не было.

— В-вы… — У меня зуб на зуб уже не попадал. — В-вам н-не х-холодно? — Поездка на гуле была быстрой, но из-за скорости я успела промёрзнуть до костей, и постояв на улице всего лишь пять минут, успела так заледенеть, что едва языком ворочала.

— Быстрее, мелочь, — снисходительно поторопил Габриэль и направил арбалет на голову моего гуля.

— Э-эй! — Я закрыла раба собой и расставила руки. — Ты что делаешь?!

— Избавляюсь от потенциальной опасности. Или ты думала, что сможешь оставить его?

Друзья Габриэля громко рассмеялись, смотря на меня, как на насекомое, ну или совсем уж неразумное дитя. Мне не нравилось это превосходство.

И вообще, почему они здесь, в моём замке?

Я выпустила фамильяров и отдала короткий приказ:

— Быстро разведайте обстановку и доложите. Залезьте во все… — Я посмотрела в глаза лучнику и певуче протянула: — Самые тёмные и потайные места.

Скелетики спрыгнули на обледенелую землю, прошмыгнули мимо шайки непонятно кого, и направились в любезно приоткрытую дверь. Только Фель задержался и устроил гляделки с Габриэлем. При всём том, выражение лица Феля была понятно даже без слов: он давал понять, что любому, кто захочет мне перечить — не поздоровится.

Лучник выдержал пристальный, переливающийся зелёным фосфором, взгляд фамильяра и хмыкнул. Впрочем, даже это не заставило его убрать арбалет.

— Эм, Габ. — Гном растерянно почесал большой колтун вместо бороды. — Мне её остановить?

Этот несносный и вместе с тем весьма привлекательный и мужествественный гад качнул головой и вздохнул.

— Слушай маркиза. Эти края суровы и опасны. Для такой маленькой девочки, как ты, здесь опасно. Если хочешь, я могу проводить тебя до границы и помочь с пересечением гор. В другом месте ты сможешь жить. Здесь же…

Не успел он договорить, как внутри замка послышался визг, топот ног, потом грохот, отборный мат и наконец… на всех, кто стоял рядом с дверью, обрушилась гора костей.

Это гуль, заметивший, что внимание мужчин и Габриэля переключилось на меня, решил добыть себе еды. Оказывается, в числе его навыков имелся один весьма полезный — абсолютная незаметность и тишина передвижений.

А также прожорливость.

Судя по количеству костей, желудок у новичка был бездонный. Ффууух. Я надула губы, выпустила горячую струю воздуха из лёгких и откинула волосы за спину. Если один из моих подопечных набедокурил, то отругать его я успею всегда, а вот дать понять этим мужланам, кто тут главная, можно только здесь и только сейчас.

— Слушай сюда, мистер лучник, — передразнила я Габриэля, перекатываясь с пятки на носок и молча умоляя скелетов пошевелиться. — Здесь отныне буду жить я. И мои мальчики. Да-да, — я кивнула. — Они все. И не надо делать такое лицо. Я не выжила из ума. Эта бумага, — ткнула я пальцем в свиток, который оставался в руках парня. — Несгораемая и непотопляемая. Её невозможно проклясть, изменить, порвать и… в общем, ты сам уже понял. Даже если ты попытаешься избавиться от меня таким способом, то ничего, кроме чиреёв на заднице не получишь, так как по моей личной просьбе, верховный маг имперского дворца зачаровал сей документ.

— Кха, — подавился гном.

— Так вот. — Я смерила его надменным, как мне казалось, взглядом. — Избавиться от меня не получится. Ты уже видел несколько моих фокусов и это, между прочим, самое простое, что я могу тут делать. — Я улыбнулась. — А если посчитать количество пригодных трупов… Ну, фантазия, гляжу, у вас всех богатая. Сами додумаете. В общем, мальчики. С этих самых пор этот замок и все прилегающие к нему территории, в том числе и фьорды, принадлежат мне. Не хотите впасть в немилость новой госпоже, то будьте гостепри-и-им-мны… — Я обхватила себя за плечи и сжалась от налетевшего ледяного ветра.

— Но ведь тебя никто не зачаровывал? — с подозрением уточнил болтливый гном, прячась за Габриэлем.

— Чего?

— Бумажку сжечь нельзя, а тебя, значица, можно. Так ведь? — Он широко улыбнулся, показывая вполне здоровый и даже не дырявый зубной ряд.

— Ну… — Я почесала подбородок, следя за перемещением гуля, которому, видно, не понравилось угощение. Поэтому он с большим энтузиазмом присматривался к макушке гнома. — Наверное. Вообще, да. Можно. Но не советую.

— Это отчего же? — Громила с фартуком вытер об оный лапищи и протянул мне ладонь. — Ты маг огня?

— А. — Я повернулась к молчащему Габриэлю. — Я смотрю, ты решил друзей не вводить в курс дела? Ладно уж. Сама представлюсь. — Я пожала громиле ладонь и улыбнулась. — Меня зовут Исола дю Эсфиль. Я последняя некромантка этой загнивающей империи.

— Эсфиль… — Гном пожевал губу и вскинулся. — Некромантка?!

— Да. — Я подбоченилась. Всё же, не каждый день они встречают такого мага, как я.

— Габ, слух. Её ж ведь можно припахать, да?

— Можно. — Габриэль спрятал мой свиток под куртку и тоже протянул мне руку. — Приятно познакомиться Исола. Меня зовут Габриэль. Габриэль дю Эсфиль. Я не некромант, но тоже из последних.

— Ага-ага, — поспешил подтвердить громила. — Наш Габ знаменитый на весь маркизат алхимик. Не чета заграничным ублюдкам.

Я остолбенела и совершенно забыла о том, что мои пальцы всё ещё в руках… М-маркиза?

Он улыбнулся.

Улыбнулся, чёрт возьми! То есть, я здесь распиналась зря?.. Нет, погодите-ка. Невозможно. У последнего маркиза не было детей, да и умер он молодым. Утонул вместе со всеми украденными у русалок сокровищами. Был женат, а жена на сносях? Да нет же.

Я выдернула руку и сжала пальцами подбородок.

Как-то странно всё это. Мало того, что наследник, так ещё и алхимик? Это вообще за гранью разумного.

— Эм. Исола? — Габриэль наклонился, рассматривая моё лицо. — Может быть, мы всё-таки зайдём внутрь? Ты, вроде как, уже представилась и закончила угрожать?

— А? — Я подняла голову и уставилась в его губы, очень мягкие на вид и вообще, их даже щетина не коснулась. И это тоже было странно. — Зайдём? Да-да.

— Тогда, может, ты прикажешь своему, гм, рабу?