Кто бы знал, как я заблуждалась.

Кто бы знал…

Ладно. Я хлопнула свернутой картой по носу надувшегося Юля и вздохнула. Пора признать, что без помощи в этом хитросплетении коридоров, потайных лестниц, полуразрушенных подвалов и разрушенных полностью комнат, мне не разобраться. Найти библиотеку по маленькой точке где-то в правом верхнем углу карты не получилось. А вести самостоятельно фамильяры не могли, ибо развоплотились на время.

Каждый раз, когда я оказывалась на грани голодного обморока, хитрецы исчезали, чтобы не тратить остатки магии. Ну, по крайней мере, так это смотрелось со стороны. На деле же, именно в такие моменты наша связь становилась чуть тоньше, что позволяло им без отданного приказа просто исчезать.

В следующий раз, когда позову, они сделают всё, чтобы загладить вину. С одной стороны я не могла их винить. Ну что взять с мёртвого? Все прежние привычки остались в земле, все привязанности и чувства тоже. А новую ответственность они не спешили на себя брать, ибо как нежить были ещё слишком молоды.

Конечно, меня это обижало и иногда расстраивало. Но прав был Габ, когда сказал, что ритуалы на крови это не то, чем должен заниматься некромант. Наша работа всегда заключалась в другом.

Некроманты были частью общества. Их уважали, их дар ценили, а сейчас…

Я разочарованно вздохнула и толкнула очередную дверь. Конечно, с первого раз эта развалина не поддалась, так как по всему косяку была приморожена. Но я не я, если сдамся без боя. Судя по каракулям Феля, эта часть замка когда-то относилась к хозяйственным постройкам. А значит, здесь можно было найти какой-нибудь инструмент для полевой работы.

Конечно, надежды было мало, так как прошло сто лет с последнего раза, когда ими пользовались, но я…

Послышался хруст и кусок особенно привередливой льдины, наконец оторвался от стены и упал мне под ноги, окатив острым крошевом. Я мысленно себя похвалила и взялась за кольцо. Натужный скрип, с которым поддалась эта странная, испещрённая рунами дверь, показался страшнее, чем моё первое знакомство с гулем. Что-то было в той тоскливой тяге, что-то странное, опасное и… живое.

— Ха! — Я ударила дверью об стену и облегчённо выдохнула. — Очередная пустышка. Чёрт возьми, когда я смогу найти хоть что-то полезное в этой дыре под названием замок? Одно название маркиза. Сказала бы сразу — самоубивица!

Скреж.

Я замерла с поднятой рукой и прислушалась. И снова скреж, а потом шорх и… щёлк? Так. Я почесала затылок, повздыхала, ругаясь на излишне ленивых фамильяров и поняла, что не всё так плохо, ведь у меня остался ещё и гуль. Я резко обернулась и распахнула глаза, смотря на то, как Юль закрывает меня внутри странного помещения. При этом на его морде было написано такое искреннее удовольствие, что я не решилась материться.

Долбанная нежить. Вот почему я всегда не любила поднимать свежие трупы. Это он меня так за пинок и последующий подзатыльник наказывает?

Ну погоди.

Я погрозила кулаком потемневшему от времени дереву и прижала пальцы ко лбу, собираясь с мыслями. Я конечно могу побыть здесь. Могу притвориться, что мне страшно. Могу даже покричать на радость придурковатому рабу. Но не хочу.

Меня так напугала возможная боль Дрыга, и так взбесила реакция Габа, что сейчас я не хотела притворяться. Вот вообще.

Из-за холода, голода и отсутствия нормального туалета я готова была убивать.

Но крепко подумав, поняла, что пинок тоже сойдёт. Быстро вернувшись к двери, я как следует выместила на ней весь скопившийся негатив и улыбнулась.

— Хорошо. Теперь можно и осмотреться.

— Маленькая леди.

Я вздрогнула и впервые в жизни поёжилась не от мороза. Меня ещё никто и никогда так не оскорблял. Если с леди я худо-бедно могла согласиться в силу нового статуса, то уж с маленькой мириться не собиралась.

— Маленькая леди.

Голос неизвестного был чист и не подобострастен. Скорее, он звучал вопрошающе.

— Я не буду разговаривать с пустотой. — Я быстро осмотрелась, но не заметила никаких костей или мумий, которые в теории могли бы сохраниться.

— Я здесь, маленькая леди. Наверху.

Я вскинула голову и поперхнулась. Одинокий череп с зелёными глазницами торчал между прутьев старинной люстры. Значит, это не складское и не хозяйственное помещение.

— Страж? — спросила я, одновременно ища способ снять несчастного неупокоенного. — Или один из тех, кто принёс посмертную клятву?

— Нет, что вы! — защёлкал от возмущения череп. — Я дворецкий. Хозяин оставил меня в помощь наследнику, но случилось проклятье и вот я здесь.

— И что? — Я заметила у противоположной стены комод и решительно к нему направилась. — Все сто лет здесь висишь?

Послышался тяжелый вздох. Нет, я понимаю, что черепу дышать определённо нечем, но он вздохнул. Пока дворецкий подбирал ответ, я притащила комод к центру комнаты и быстро взобралась на него.

— Я не вишу, маленькая леди, — наконец нашёлся он. — Я ожидаю.

— Чего? — Я аккуратно подхватила его под нижнюю челюсть и попыталась вытащить. Но где там, за эти годы металл потерял форму и зажал беднягу в тисках. Без помощи, я определённо не смогу с этим справиться. — Нет. Не получается. Если надавлю чуть сильнее, то испорчу кость. Тебе придётся подождать.

— А сколько? — всполошился он, клацнув и едва не прикусив мне палец. — Простите. Как долго мне нужно будет ждать, маленькая леди?

— Ну не сто лет, — хмыкнула я, сползая на пол. — Если ты дворецкий, то должен знать кратчайший путь отсюда до входа.

— Хотите уйти?

— Нет. Просто центральный зал у входа в замок, это место, где я с большей долей вероятности смогу найти помощь. В ином случае, я буду плутать дальше и не факт, что выберусь из этого лабиринта хотя бы к утру.

— Ммм. — Глазницы черепа потухли, пока он раздумывал над ответом. — Вам нужно повернуть направо. Когда выйдете в коридор, поверните направо, дойдите до зала Молений, оттуда налево и через…

— Н-не-не. — Я остановила несуразный поток и поморщилась. — Так не пойдёт. Сколько идти до этого зала Молений?

— Сто пятьдесят шагов, — с готовностью ответил череп.

— Я умею считать только до двадцати.

— Но вы же маркиза…

— Это не отменяет факта моей неграмотности. Я получила этот титул за заслуги перед короной. Так что, дед, считай меня простолюдинкой внезапно обретшей власть.

— Как быстротечно время и как недальновиден монарх. Впрочем, неважно. Маленькая леди, вам надо сосчитать до двадцати семь раз, а потом ещё десять. Сможете?

— Смогу.

— Хорошо, — обрадовался он. — Когда дойдёте до зала, поверьте, вы его ни за что не пропустите, — в голосе дворецкого послышалась гордость, — сверните налево. Там будет такой узкий проход для прислуги из числа храмовников. — Меня едва не скрутило от его слов, но я продолжила молча слушать. — Пройдите чёрный ход до конца, спуститесь на три этажа и выберетё самый правый коридор. Он приведёт вас в центральную залу.

— Три этажа? Хотите сказать, мы сейчас на… — Я загнула пальцы и округлила глаза. — На четвёртом?

— Ну да. Вы не удивляйтесь, — дворецкий позволил себе снисходительный хмык. — Архитектуру этой части замка разрабатывал сам господин. Когда-нибудь, вы сможете запомнить все пути, а пока сходите, если это возможно, за помощью.

— Сложно. — Я прикрыла дверь и внимательно посмотрела на сопящего от усердия Юля. — Эй. Нам пора.

Юль перестал выискивать что-то в стене и с радостным порыкиванием бросился в ту сторону, откуда мы пришли. Развернув его на полдороги и оседлав, я направилась по маршруту, указанному дворецким. Честно говоря, его поспешному отречению от клятвы я не поверила. Человек не может умереть и стать нежитью без помощи некроманта. Это просто невозможно. Никаких там проклятий, древних тайн и прочего. Мёртвому-мёртвое.

Но изредка этот закон природы всё же нарушался и без вмешательства наследников Владыки.