— Можешь больше не сомневаться.

— Веус что-то сказал? — Я сделала шаг вперёд, всматриваясь в причудливую тень дома напротив.

— И сказал, и показал.

— Вот же! Ладно. Раз уж мои дикие догадки оказались правдой, надо действовать. Для начала найдём Чивасу, чтобы не возвращаться с пустыми руками. А когда покажем её твоим, там и выясним, кто морф, а кто человек.

— А дальше? — Габ занял место справа и выступил чуть вперёд. — Они ведь могут напасть.

— Верно. — Я коварно улыбнулась. — Но есть одно очень хорошее заклятие смерти, которое, как оказалось, действует и на этих тварей.

— Какое?

— То, которым я высушила Чивасу из замка, помнишь? Будь она настоящей, то её бы это заклятие не взяло, но она умоляла остановиться. Из этого делаем вывод, что масштабное заклинание морового поветрия хорошенько выкосит всех тварей. Ну а оставшиеся будут твоими людьми, конечно.

Последний необследованный дом.

Все, что нам встречались по пути, были доверху заполнены гниющими трупами монстров, когда-то бывших людьми. За месяц магическая плесень выкосила всю деревню, в которой скрывались каннибалы, и те, что приходили в мою первую ночь на этих землях, уже лежали едва дышащими грудами костей без мышц.

Расчёт тех, кто принёс эту гадость в Эсфиль, был прост: очистить земли от населения — каким бы оно ни было — и завладеть опустевшим маркизатом. Не реши я стать маркизой и укрыться здесь от всевидящего ока святого Капела, всё так бы и случилось. Если рассуждать логически, то тот алхимик, что создал неубиваемую дрянь, тоже каким-то образом относился к морфам. Возможно, он даже и не знал о заказчиках правду, а просто повёлся на плату, даже не догадываясь, что исполнителей таких заказов всегда убивают.

Ну, не мне заботиться о том, кто с лёгкой руки убивает ни в чём неповинных людей. Карой ему будет встреча с богами. Любят они таких вот мерзавчиков. Особенно Веус.

Я остановилась на краю улицы, смотря в узкий проход между домами. На мгновение мне показалось, что в той стороне блеснул лёд.

— Что там? — Габ встал позади. — Зверь?

— Нет. Как будто лёд мерцал. — Я коснулась рукой стены дома и поморщившись от раздавшегося следом скрипа, замерла. — Не знаешь, есть ли здесь подвалы?

— Не видел. Хотя, вероятнее всего есть, ведь где-то же они хранят личные вещи и еду.

— Для них и сама земля, что морозильник, — отозвалась я. — Хотя ты прав. Ведь многие из них были аристократами. Имущество после ссылки хоть и забирали, но что-то же они уносили в руках. О-о!— Я ткнула пальцем в полоску света на границе земли. — Смотри! Там точно что-то есть.

— Соля, стой.

— Чего? — Я обернулась, нетерпеливо постукивая ногой. — Пошли быстрее! — зашептала я, то и дело поглядывая на возможное убежище Чивасы.

— А если это ловушка? — Габ развернул меня к себе и взял лицо в ладони. — В первую очередь ты должна заботиться о собственной безопасности.

— Что это с тобой? — Я дёрнула головой и нахмурилась. — С чего бы говорить обо мне в такой ситуации?

— Ну. — Он замялся. — Просто, мы же женаты, вот и…

Я ещё некоторое время сверлила его подозрительным взглядом, но потом сдалась и решила не обращать внимание на странности. В конце концов, мы действительно только поженились. Да, это было спонтанное и практически вынужденное решение. Но кто я такая, чтобы судить его качества? В его время могли воспитывать именно так. Он ведь рос не только среди проституток, но и знати.

— Пошли. — Я не стала ждать и пошла первой. — Каждая секунда промедления приближает нас к проигрышу в этой войне.

— Войне?

— Войне. Ты же не думаешь, что они на этом остановятся? Захватив меня, они снова пришлют сюда шпионов, которые должны будут заменить тебя и твоих людей. А после этого им и вся империя подчинится. С годами, они смогут заменить людей на морфов и основать свою страну, а там и до всего мира недалеко. С наработками по алхимии рода Эсфиль сделать это будет несложно.

— Как… масштабно. — Габ подхватил меня под руку, едва я накренилась вбок. — Осторожнее.

— Да здесь падать некуда, — прошипела я. — С двух сторон дома стоят.

— Всё равно. Ты можешь и вперёд грохнуться.

— Да боже ж мой! Хватит носиться со мной как с младенцем! Видел бы ты, как я жила до приезда сюда! Ай, просто хватит, ладно?

Фыркнув напоследок, я показала ему язык и присела рядом с тем местом, откуда лился свет.

Всего лишь небольшой огарок свечи, который неимоверно чадил, трещал и грозился затухнуть от малейшего движения. Девочка, что держала металлическую плошку со свечой, сидела напротив низкого окна, которое нижней частью утопало во льду.

Рена!

— Ре!.. Пфых…

Я попыталась вывернуться из захвата Габриэля, но он лишь сильнее прижал меня к себе и шепнул в самое ухо:

— Мы не одни.

Он прижал палец к губам и дождавшись моего кивка, отпустил. Когда я отошла в сторону и прилипла спиной к стене, он указал пальцем наверх. Я вскинула голову и поперхнулась холодным воздухом. На крыше сидела тварь размером с нашего гнома. Но была куда шире в плечах и с хвостом. Толстым, длинным хвостом, на конце которого виднелась круглая шишка. Прямо сейчас эта шишка методично разбивала крышу.

Магверь? Но откуда?

Хотя нет. Почему он появился только сейчас? Раньше его что-то отпугивало?

Габ заставил меня пригнуться и спрятаться за кусок льда, торчащий из стены. Магверь потянул носом, что-то гортанно выплюнул и попытался пролезть в щель между домами, но застрял.

От скулежа и рычания у меня заныли уши. Чудовище ещё с минуту вырывалось из плена, а потом взвизгнуло и затихло. Только я дёрнулась, чтобы посмотреть одним глазком, как прямо передо мной с диким грохотом упала та самая хвостовая шишка.

— Осторожно! — Габриэль уронил меня на себя. — Говорил же быть аккуратнее!

— Её отрезали, — перебила я. — Одним ударом.

Габ затих, словно раздумывая над чем-то, а потом вздохнул.

— Сиди здесь, я проверю.

Не успела я возмутиться, как он уже был на ногах и тихо крался в сторону поворота за домом.

Да ну что за дурак такой, а?.. Ясно же, что здесь постарался охотник. И не каннибал, а человек, потому что работал оружием, а не руками и зубами. Все наши сидели в замке, ожидая приказа, а значит, это был чужак.

Но деревня скрыта горой и добраться сюда можно лишь несколькими тропами. Все паладины ходят в доспехах, которые гремят так, что их за две улицы слышно. Истощённые трущобные не могут так двигаться, а уж понтифик, Церцея и Капел всяко не станут скакать по крышам и рубить хвосты монстрам.

Оставался лишь один человек.

— Соля! — громко позвал Габриэль. — Всё в порядке, это…

— Чива, — закончила я, выйдя из убежища.

Она стояла за маркизом, почти полностью скрытая мраком, но я смогла разобрать толстые слои одежды, что покрывали не только тело, но и лицо. Женщина не заговорила даже, когда я подошла вплотную и стала с интересом её рассматривать.

— Чива, прости. Ей просто интересно, — попытался выкрутиться Габ, на что я только усмехнулась.

— Как ты понял, что это она?

Габ запнулся и уставился на меня. Хотя видеть его глаза я и не могла, но чувство замешательства, что он испытывал, вполне различила по суровому и резкому молчанию.

Лицо, руки и ноги — всё закрывал толстый слой шкуры магверя. Скорее всего она завалила такого же любопытного и просто его освежевала. Понять, что именно за человек скрыт под этим — невозможно.

— Соля, это правда она. — Габ приподнял кусок шкуры на лице, показывая деформированную челюсть и съеденный плесенью нос. — Это Чива. Извини, — обратился он уже к ней.

— Да верю-верю. Рада, что ты выжила. — Я улыбнулась подруге Габриэля и указала на оконце. — Думаю, нас ждёт длинный разговор. Ты не против, если я зайду в дом? Я знаю этого ребёнка.

Она сверкнула тёмными провалами глаз и согласно кивнула. Разговор будет долгим и сложным, поняла я. Чива не могла говорить. Скорее всего, у неё от языка уже ничего не осталось, вот она и молчала.