Патина…

Медь? Я поперхнулась. Котлы из меди пользовались популярностью сто с лишним лет назад, пока маги не доказали снижение эффективности зелий из-за соприкосновения с этим сплавом. Поэтому в современном мире медь не использовалась ни в домах, ни в магических башнях. Даже в тюрьмах предпочитали держаться от меди подальше.

Так. Это всё очень и очень странно. Хотя нет. Наоборот. Если земли покрылись льдом сто лет назад, то и вся утварь этого замка осталась той же. Только вот… Пираты, или бандиты, наверняка пришли с моря, используя замёрзшие воды фьорда как дорогу. Разве у них с собой ничего не было? Какой алхимик будет использовать старьё для работы, тем более в условиях выживания?

Ведь от качества его зелий зависела их жизнь.

Зудящее беспокойство о настоящей личности Габриэля никак не отпускало. И всё время, что мы тайком пробирались на кухонный склад, я грызла кулак из-за невозможности узнать наверняка. Любопытство было худшей моей чертой. Из-за него я всегда влипала в неприятности, но и благодаря ему же находила множество интереснейших вещей. Таких, например, как очки распознавания нежити.

Большие, с кучей неизвестных функций, и очень-очень тяжёлые. Стёкла в них были заменены на тщательно отполированный лёд, что само по себе впечатляло.

— Он весьма талантлив, — вслух признала я, покачивая на ладони длинную трубку со множеством переключателей. — Не только алхимия, но и техническая магия… Чем же он, чёрт возьми, здесь занимался всё это время? Почему не придумал способ растапливания льда?

— Гррр?

Юль ревниво боднул меня головой и облизнулся, смотря на трубку.

— Нельзя. — Я погладила его по макушке. — Это не еда. Живот, конечно, не заболит, но я не знаю предназначение этой штуки. Вдруг, из-за неё у тебя кишки вывалятся, а мне потом что прикажешь делать?

Гуль расстроился. Высунул длинный и толстый язык между обломками зубов и облизнулся, издав такой чавкающий звук, что даже Фель оторвался от созерцания своей работы и погрозил кулачком.

Я положила трубку раздора на место, отряхнула как следует руки и приказала:

— Собираемся. В ближайшие две недели мы будем изучать, анализировать и находить информацию обо всём, что здесь творилось последние сто или сто двадцать лет. Без знаний о проклятии, самом вороватом маркизе и его окружении я ничего не смогу сделать. Да и земля почти иссохла. Этот лёд… — Я тронула пальцем покрытую коркой льда стену и поморщилась. — Вытягивает из всего, чего коснётся, магию. В первую очередь надо найти еду и обезопасить себя и жилище. Начнём с еды. Кулда, идёшь первым. Ты хорошо ориентируешься и умеешь быть незаметным, в отличие от кое-кого. — Я устремила неодобрительный взгляд на фыркающего Феля и поманила к себе Дрыга, предлагая посидеть на моём плече. — Вперёд мальчики. — На этот раз я с трудом отворила дверь и потёрла саднящее плечо. — У нас не так много времени.

Коридор, по которому накануне вёл меня Габ, извивался тонкой кишкой и вправо, и влево. Но возвращаться туда, откуда пришла вчера, я не собиралась, так что предложила фамильярам найти обходной путь до кухни, чтобы не дай бог не столкнуться с кем-то из клана маркиза. Одна встреча с поваром, пытавшимся меня отравить, обрубила напрочь всё желание стать своей в этом мрачном месте. Если всерьёз меня воспринимать не хотели, то им же хуже. Когда придёт время именно им придётся со мной договариваться и идти на уступки, а не наоборот.

Я весьма злопамятна, знаете ли…

Второй этаж тянулся вдоль всей главной залы с очагом. Древние деревянные балки уже скрипели от старости и сковывающего льда, но всё ещё держались. Впрочем, наш путь лежал по первому этажу, в сторону центра крепости: широкого двора с большим колодцем. Судя по рисунку Феля, именно здесь были основные запасы воды — тоже замёрзшие — и абсолютно неохраняемые запасы рыболюдей. Впрочем, в последнем я не была уверена.

Пройдя по пустым каменным и скользким коридорам, мы остановились перед испещрённой дырками от стрел дверью. Очень грубо сколоченная и простая дверь не могла быть деталью замка. Её приделали гораздо позже, чтобы уберечь кого-то или что-то. Хотя эти отметины… Я ткнула пальцем в ближайшую дыру. Такое ощущение, что здесь шёл бой и люди, находящиеся внутри, защищались.

— Час от часу не легче, — прошептала я под нос и толкнула дверь. Она не поддалась. По крайней мере с первого раза. — Юль. Разбей.

Я всегда ненавидела тайны. И свои, и чужие. Чужие больше всего, так как из-за них моя жизнь всегда подвергалась опасности.

Гуль понятливо рыкнул, встал на задние лапы и хорошенько приложил кулаками по двери. Но та снова не поддалась. Гуль зарычал, отодвинул меня к стене и разбежавшись, бросился грудью на неподатливое дерево. И снова дверь не поддалась.

— Кулда. Вчера вы осмотрели весь замок, правильно? — Он поёрзал на моём плече и всё-таки кивнул. — Ты ведь сейчас не врёшь? — с подозрением уточнила я. Он снова кивнул, а потом спохватился и отрицательно мотнул головой. — Тогда как вы смогли пройти здесь?

Фель пихнул Кулду и тот показал на стену. Точнее, на небольшую выщерблену рядом с дверным кольцом. Я присела на корточки и всмотрелась. Ха. Если бы не мальчики, я бы никогда в жизни не смогла это заметить. Лёгкая конструкция, которую смог бы повторить любой мальчишка из трущоб — подвесной мост — использовалась здесь для удержания двери. Её не нужно была открывать. Её надо было поднимать.

— А раньше вы не могли сказать? — Я поджала губы и остановила Юля от очередного удара головой. Этак он череп себе проломит и не заметит вылетевших мозгов. — Почему вы себя так ведёте? Хотите, чтобы наказала? Фель.

Фамильяр чихнул, клацнув челюстью, и понурился. Уж он-то был в курсе возможных экзекуций и совершенно точно не хотел их повторений. А вот Кулда с моими методами наказаний был ещё незнаком, потому и позволил себе такое пренебрежение моим приказом.

Глаза бывшего орка опять вспыхнули синим. Он определённо боялся того, что там было. Боялся так сильно, что сознательно пошёл на обман. Будь на моём месте другой человек, он бы развернулся и ушёл. Но для некроманта тайна, да ещё и сопряжённая со смертельной опасностью была как лакомый кусок пирога.

Я разочарованно вздохнула и нажала на рычажок. Механизм даже не скрипнул, зато я отчётливо услышала чужие голоса, едва дверь приподнялась.

Здесь не только техническая магия, здесь ещё и магия звука была использована. Ведь кто-то же сумел огородить внутренние стены замка от шума со двора.

— Мне это не нравится. — Жёсткий, слегка простуженный голос принадлежал женщине. Я поспешно убрала палец с рычага и прильнула к полу, чтобы остаться незамеченной. — Что если она всё разнюхает? Ты прекрасно знаешь, чем это грозит в первую очередь тебе, Габ. Если проклятье на неё и правда не действует, то…

Звук нервных шагов раздался совсем рядом с моим лицом и я поморщилась. Эта дамочка явно не рассчитывала на то, что кто-то посмеет здесь подслушивать. Я тихонько подобралась и повернула голову так, чтобы видеть полоску света. В это же время Юль лёг рядом и повторил мои действия. Я закатила глаза, но не стала его одёргивать, чтобы ненароком себя не выдать.

— Хватит. Даже думать об этом не смей, Чиваса.

Ага, а это голос Габриэля. Значит, одну из тех женщин зовут Чиваса. Странное имя точно не принадлежащее нашей империи.

— Это лучшее, что можно сделать в этой ситуации, — поспешно ответила она и отошла от двери. — Не только ты устал, Габриэль. Мы все уже на пределе.

Ого. Я снова закусила кулак, чтобы не фыркнуть от радости. Надо же какие тайны открываются нынче. Жалко, что я не умею становиться невидимой, как маги воздуха. Тогда бы я без зазрения совести подслушивала всегда и везде.

— Она ребёнок.

Тьху. Опять он об этом. А обнимать меня всю ночь мой возраст отчего-то не мешал…