— Ну, как всё прошло?

Билена стояла рядом с порталом и впилась в меня пытливым взглядом. Гари топтался неподалёку.

— Отвратительно! Вот договор исправленный Сигизмундским. Ему нужен полуостров Манкан, — протянула я бумаги, свёрнутые трубочкой фрейлине.

Мне просто необходимо выпустить пар. Вся эта ситуация с метками, поведение Виилиама, унизительные требования и демонстрация любовницы доведут меня до эмоционального взрыва. Мне нужно успокоиться. Как же хочется поколупаться в артефакте каком-нибудь.

Я повернулась к столу, где сидел Гари, когда я уходила. Там были разложены инструменты и заготовки для создания артефактов. Каким-то светлым, лёгким влечением меня потянуло к рабочему месту Маерса.

Подруга взяла договор из моих рук и, раскрыв его начала читать, а я направилась к столу.

— Это конечно условие так себе, — ворчала Билена, не глядя на меня. — Но может полуостров заменить на рудники в горах? — Фрейлина листала бумаги.

— Что за артефакт вы делали, Гарри? — Я уже стояла у стола и магическим зрением изучала переплетения линий на золотой, круглой пластине.

— Я пытаюсь воссоздать Диск Хорна. — Гарри подошёл ко мне и грустно вздохнул.

— Что это такое? Я никогда не слышала про такой артефакт.

— Диск Хорна способен извлечь из дракона его сущность. То есть дракон станет обыкновенным человеком.

Я совсем другими глазами взглянула на пластину, лежащую на столе. Действительно каркас, созданный из силовых линий был необычным. Неужели это возможно? Дракон станет человеком и прекратить метить женщин?

— Это вы придумали такой артефакт?

Гарри однозначно гений. Неоценённый своей страной, но ничего в Отристане мы его не забудем.

— Нет, что вы, — мужчина, смущённо стал перекладывать инструменты с одной стороны на другую. — Я всего лишь пытаюсь повторить то, что создал Альберт Хорн.

— Гарри, вам нет цены.

— Что вы, я всего лишь стараюсь повторить то, что когда-то видел собственными глазами.

У меня даже дыхание перехватило. Это ж надо было додуматься до такого изобретения и Гарри Маерс смог прикоснуться к нему!

— Артефакт Хорна был в ваших руках? — Мне не удалось скрыть благоговейного ужаса из своего голоса.

Учёный обречённо кивнул.

— Был, но драконы его изъяли и уничтожили.

Вот вандалы!

— Мишель Сент-Аллен! — Громко возмутилась Билена. — Нам сейчас не до артефактов. Ты хоть смотрела правки Сигизмундского?

Я извиняюще улыбнулась Маерсу. Минутка отдыха закончена. Опять дела государственные ждут. Вышла из-за стола и подошла к Билене.

— У меня не было времени, ты же знаешь, переход должен был открыться через полчаса.

— Пойдём, нам пора. — Билена, свернув бумаги, убрала их в свою сумку, взяла меня за руку и повела к выходу.

После того, что случилось во дворце, Билена опекала меня, как старшая сестра. Я не стала отдёргивать руку, хоть и сама могла прекрасно идти, возможно фрейлине нужна именно такая психологическая защита. Помогая мне, она заглушает боль, которая внутри от потери близких. Контролируя меня, фрейлина справляется и со своими неконтролируемыми чувствами.

Подруга не таясь, вывела меня в зал магазина и повела к выходу.

— Дуглас уже ушёл? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Практически сразу, как только ты ушла тайным проходом. Думаю, именно его метка у тебя на руках, и нам надо подумать, как устранить его. Неплохо было бы заманить в ловушку. С этим проблем не должно возникнуть. За тобой он пойдёт хоть на край света.

Я не слушала Билену, а внимательно смотрела по сторонам, потому что чувство что Дуглас где-то рядом не давало покоя, вызывая внутри неприятные ощущения. Хотелось бежать. Но куда? Вдруг я побегу и прямо к нему в объятия.

Мы подошли к выходу и вышли из магазина. Осенний ветерок, погладил меня по лицу. Оглядев улицу, столкнулась с черными глазами дракона.

Попалась!

Герцог Дуглас заметил нас и, пристально смотря в мои глаза, шел к нам навстречу.

Билена всё ещё болтала о наглости драконов, ловушке и метках. Я дёрнула её за руку.

— Что случилось, ты вся бледная! — Воскликнула подруга, наконец-то взглянув на меня.

— Добрый день, адептки! — вырос перед нами герцог Дуглас собственной персоной.

Сердце, сделав отчаянный рывок забилось с удвоенной скоростью. Билена разжала руку и, сделав шаг, загородила меня своей спиной.

— Добрый день, профессор Борей. А я так расстроилась, когда узнала, что ваши занятия отменили, — сладкий голос фрейлины источал столько патоки, как бы Дуглас не подавился.

Хорошо, что Билена сообразительная, я хоть отдышусь за её спиной, прежде чем взгляну дракону в глаза. Меня, итак, от него трясёт, а теперь всё внутри трепещет. Неужели это метка так действует?

— Адептка Хейли. Вы обещали прийти на индивидуальную консультацию.

Я выглянула из-за плеча подруги.

Герцог Дуглас весь в черном, с пронзающим взглядом, ищущим мои секреты. Смотрел прямо на меня, игнорируя мою защиту.

— Вы сами всё отменили, Мири не в чем обвинить, — вместо меня сказала подруга.

Дракон даже не взглянул на неё, он не отводил от меня взгляда, как будто изучая, пытался запомнить каждую черту.

— Сейчас у меня, как раз освободилось несколько минут, пройдёмте со мной.

Дуглас махнул головой, развернулся и пошел вперёд по улице. Нам ничего другого не оставалось, как пойти за ним.

Дракон шёл впереди, даже ни разу не обернулся, как будто совсем не сомневается, что адептки могут его не послушать. В течение нескольких минут Дуглас ни разу не проверил, идём ли мы за ним.

Мы с Биленой переглянулись. Может сбежать потихоньку?

— Адептка, почему… — Дуглас приостановился и повернулся. Увидев Билену, замер на полуслове. — А вас я не приглашал на занятие, — холодно блеснув глазами сказал дракон.

У меня аж сердце зашлось от страха. Я не хочу остаться с ним наедине!

— У нас с Мири были планы, можно я поприсутствую? — Сложила фрейлина руки в умоляющем жесте.

Как Билена его не боится?

— Нет!

— Профессор, я не буду мешать.

— Вы не понимаете простых слов? Хотите вылететь из академии?

Любезная улыбка Билены сползла с лица.

Нет! Только не это! Неужели я снова останусь с ним наедине. Он же всё поймёт! Или уже понял!

— Но… Мы… — попыталась что-то сказать подруга.

Дракон не стал слушать девушку. Схватил меня за руку и потащил за собой.

Всевышний? Неужели началось? Меня похищает дракон, чтобы надругаться?

Я обернулась на Билену, которая с ужасом смотрела мне в след.

Рука герцога крепко держала мою ладонь. Я послушно шла, как овца на убой. Что сейчас будет? Надо попытаться сбежать, но как?

Множество народу вокруг и даже если я вырвусь и убегу, то Дуглас найдёт меня в любое время в академии, я же в его стране! Повсюду люди Тайной канцелярии! Может пора бежать из Иритилии? В Алагарию к Сигизмундскому? Отристан?

Нигде мне нет места! Тоска сжала сердце, горло перехватило и руки похолодели от страха.

Ладно. Главное не паниковать. Метки у меня нет. Я ни в чем не признаюсь. Я же умею играть. Надо изобразить глупую девицу, чтобы Дугласа от меня тошнило. Тепло от горячей ладони дракона, казалось, проникало мне до самого сердца, которое никак не хотело успокоиться.

Наконец, мы подошли к какому-то зданию. Дуглас открыл дверь и втолкнул меня внутрь. В холле ходили люди. Они даже не обратили вминания на девицу и только что пришедшего дракона. А так хотелось закричать: «Спасите, меня похищают!»

— Гер… —

— Потом! — отмахнулся дракон одним жестом от какого-то мужчины с бумагами в руках.

Не выпуская моей руки, он вел меня дальше по коридору.

А вдруг Дуглас догадался кто я такая, и сейчас меня закроет в тюрьме! Я дёрнула руку.

— Что такое? — приостановился дракон.

— Где мы? Зачем вы сюда меня привели? Я хочу в академию!