— Адептка Мири Хейли, — оказался рядом со мной Дуглас и навис так, что казалось, загородил собой весь мир.

Ветерок, качнувший его волосы донёс аромат перца, лимона и свежести. Внутри разливалось тепло, которое дарила магия истинности. Я едва сдержала желание прикоснуться пальцами к твёрдым губам дракона, чтобы успокоить его пылающий взгляд, обжигавший моё лицо и тело.

Сердце выплясывало тарантеллу в башенном темпе где-то в горле. Голос перехватило и я только смогла кивнуть.

— Какими судьбами? — Дуглас угрожающе смотрел мне в глаза.

Это как я сейчас подставилась! Сигизмундский сообщил драконам, что принцесса в Иритилии. Дуглас сложит два и два и поймёт, если уже не понял! Тогда почему он не хватает меня и не тащит в тюрьму? Почему до сих пор не закрыл меня в своём замке, ведь он знает, что я его истинная пара?

— Заблудилась! — пискнула я, первое, что пришло в голову.

— В Отристане? — голос Дугласа и его взгляд говорили, что он ни на гран мне не поверил.

— Меня сюда перенёс портальный артефакт. Я хотела переместиться в свою комнату.

— Тот артефакт, как я понимаю, сгорел и осмотреть его на ошибки я не смогу? Сама его делала?

Паника, как истеричка бегала внутри меня и дёргала волосы на себе. Он мне не верил, я чувствовала это каждой клеточкой своего организма.

Я опять кивнула, чтоб голос не выдал меня. Конечно, я делала артефакт сама, только не признаваться же, что изначально он был создан для того, чтобы перенести меня в Отристан.

— Ты прогуляла мои лекции, а теперь находишься здесь. — Я видела, что Дуглас сдерживается, его глаза горели огнём недовольства и ярости. — Пойдём.

Дуглас схватил меня за руку и потащил ко входу во дворец. Я шла за ним ни жива, ни мертва. Чего добивается герцог и почему я не убежала?

Мы быстро миновали стражу, внутренний двор и с потайного входа вошли в резиденцию королей Отристана, как к себе домой. Ничего вокруг не изменилось, и если бы не присутствие дракона рядом, я могла бы подумать, что вернулась на год назад, когда ещё отец был жив и правил этой страной.

Дуглас спокойно шел по коридору и никто не посмел остановить его, таким образом мы добрались до палаты, где заседали министры с королём, обсуждая реформы и новые законы. Герцог вошёл в палату без стука.

Неужели он сейчас снимет с меня иллюзию перед всеми и объявит своей женщиной? А вдруг он захочет свергнуть дядю с престола и сам стать королём, раз уж ему выпал такой джек пот! Я покрылась холодным потом. Что мне делать? Готова ли я к таким переменам в своей жизни? Нужно ли это государству?

— Садись! — указал мне Дуглас на пустой стул. — И чтобы без фокусов!

Я послушно села. Если что артефакт всё ещё в моём кармане. Дворец я знаю, как свои пять пальцев, всегда сумею сбежать. А вот посмотреть как работает мой дядя, узурпирующий трон очень интересно.

Никто не обратил на меня внимания, все взгляды были устремлены на герцога Дэкстера Дугласа. Он вышел к кафедре, что стояла в центре зала и начал свой доклад.

Осмотревшись, я увидела знакомые лица. Несколько министров, работавших при отце так и остались в палате правительства. Мы с Биленой считали их предателями. А сейчас я смотрела, как чиновники внимательно слушали главу Тайной канцелярии Иритилии и понимала, отец никогда не прислушивался к прогрессивным взглядам своих лучших людей. Возможно они и поспособствовали свержению прежнего короля, но в итоге страна только выиграла от сотрудничества с драконами.

Дуглас блистал во время своего выступления. И в прямом и переносном смысле. В свете магических огней, он переливался, как леденец на палочке. Умело и четко герцог подвел всех министров и меня, в том числе, к тому, что северные границы Отристана следует укрепить с помощью новых артефактов, разработанных в Иритилии.

Все слушали его с большим вниманием. Я и до этой встречи знала, что Дэкстер Дуглас серый кардинал своего государства, что произошедший переворот это его рук дело, но никогда не видела в живую, как он работает. Харизматичный, обаятельный мужчина поражал широтой кругозора, смекалкой и чувством юмора. Все каверзные вопросы, задаваемые министрами Отристана были умело отбиты, как мяч при игре в маглапту.

И это мой дракон! Внутри вдруг разлилось довольство. Дуглас принадлежит только мне. Я его единственная, истинная пара. Никто не сможет сделать его счастливым кроме меня. Сердце забилось с дикой скоростью. Я смотрела на дракона не отрывая взгляда, не замечая, что сама активировала метку истинности и вливаю магию в Дугласа, как это он делал со мной ранее.

Довольный взгляд моего дракона, привел меня в чувства. Я скрутила каналы и отвернулась от герцога. До чего же он притягательный. Так и хочется стать ближе к нему. Но я пока не готова сделать последний шаг. Не уверена, что все чувства, которые во мне вызывает истинный — правда.

Да, Ирэни, Летиция Тармалийская и много других девушек нашли своё счастье с драконами, но мой не так-то и прост. Он долгое время не раскрывал своей личности, не тащил в свой замок, возможно играя, как кот с мышью, которую всё равно поймает и съест.

Герцог закончил свой доклад, прошел ко мне и сел рядом. Его ласковое тепло окутало меня с ног до головы, аромат перца и свежести кружил голову. Мы сидели настолько неприлично близко друг ко другу, что я чувствовала, как бьётся сердце дракона. Остальные министры не замечали парочку, сидящую на задних рядах. Дуглас накинул непроницаемый щит, сквозь который до нас доносились звуки работы палаты министров, но никто не видел и не слышал меня и его.

— Мишель, — прошептал Дуглас, беря мою ладонь в свои руки. — Ты делаешь меня сильнее.

Тепло от ладоней Дугласа потекло по моему телу, я хотела выдернуть руку, но не смогла. Сил не хватило.

Он назвал меня Мишель?!

Сознание пронзила вспышка. Распахнув глаза, я уставилась на дракона.

— Ты… Вы… Всё знаете? — Я опять попыталась выдернуть руку, чтобы достать портальный артефакт и сбежать.

— Я догадывался. Но хотел познакомиться с тобой поближе. Всё что я знал о тебе были домыслы моих агентов, я хотел узнать, что за человек моя принцесса. Не пугать, лишь показать, что драконы не такие чудовища, как тебе пытались внушить с детства.

Я смотрела Дугласу в глаза, боясь пошевелиться. Как будто он сможет меня проглотить, если я сделаю хоть одно неверное движение.

— Зачем вы привели меня сюда?

Я не могла поверить дракону. Его слова красивы, но правдивы ли? Дуглас ничего не делает не просчитав. Что он хочет сейчас от меня. Зачем я здесь?

— Я хотел, чтобы ты увидела своими глазами, что с твоей страной всё в порядке. Никто не обижает граждан Отристана, государство не потеряло свою самобытность и культуру. Оно всё также развивается экономически, а девушки, которые оказались истинными драконов живут счастливо.

— Я хочу уйти, — сказала я.

Если я освобожу руки, то обязательно сбегу. Дуглас меня не удержит. Всё что он говорит…

Правда! Он прав!

Но мне надо это переосмыслить самой. Без него. Поговорить с кем-то, обсудить, возможно с Биленой.

Я встала. Герцог поднялся вслед за мной и, взяв меня за руку повел из палаты министров, наложив на нас какое-то заклинание. Он вел меня и вел по коридорам дворца, пока я второй рукой старалась незаметно найти портальный камень. Но он почему-то никак не попадался мне в глубинах моего кармана, а герцог, в конце концов завел меня в мои бывшие покои.

Досада кольнула сердце. Он даже знает, где я жила раньше. На что мы надеялись? Победить Дугласа и отвоевать страну? Какие мы все наивные!

Зайдя в свой будуар, я замерла. Столько здесь было воспоминаний и плохих и хороших. Я бросилась к тайнику, откуда при спешном бегстве не успела вытащить спрятанные ценные артефакты. Наклонившись перед ножкой диванчика, я сдвинула в сторону потайную дверцу. Там было пусто.