— Ирени. — Села я к фрейлине и обняла её.

Как же я устала от того, что нет ни одного близкого человека рядом. Все, кто знает о моём происхождении смотрят на меня, как на знамя, которое должно их вдохновлять на подвиги. Как я соскучилась по подруге, она видит во мне человека, а не принцессу, которой нужно воздавать почести.

Слёзы потекли из глаз. А когда я почувствовала, что и Бишам всхлипнула, то разревелась ещё больше. Мне удалось спасти всего одного человека из лап драконов и это только начало. Впереди ещё много работы и как хорошо, что теперь и Ирени будет с нами.

Когда мы проревелись, то поднялись с пола с помощью Билены и сели в кресла. Фрейлина вышла из комнаты и вскоре принесла нам чай. Втроём мы, как в старые добрые времена, сели за стол, чтобы провести время за приятной беседой.

— Ваше Высочество, как вы поживаете? — щебетала фрейлина. — Я вижу вы похудели, вам нужно лучше питаться. А знаете что! — Ирени выпрямилась и придерживая чашку рукой, посмотрела торжествующе сначала на меня, затем на Билену. — Я приглашаю вас к себе в гости! Микаэль будет не против. А если вы наденете личину, то мы можем сказать, что вы мои подруги из Отристана…

Ирени продолжала строить радужные планы, а мы недоумённо переглянулись с Биленой. Я не поняла куда Ирени нас пригасила, о каком Микаэле она говорила? Сердце тревожно дёрнулось, неужели фрейлину обработали ментальной магией?

— Ирени, дорогая, — вмешалась в разговор Билена, отставляя чашку с чаем подальше от себя, как знак, что сейчас начнётся нелёгкий разговор. — Что ты планируешь в дальнейшем? Как хочешь жить?

Девушка округлила глаза и, растерянно взглянув на нас, тоже отставила чашку с чаем.

— И правда! Что это я всё болтаю и болтаю ни о чем. Я же должна вам рассказать о том, что со мной произошло. — Ирени задрала рукав платья и с гордостью показала нам драконью метку. — Вот! Я теперь истинная. Его зовут Микаэль Долбри, и он аристократ. Всевышний всё предусмотрел, мезальянса не произошло, и со мной всё в порядке.

Я полезла в карман за диагностическим артефактом, чтобы проверить подругу на ментальную магию. Если её обработали, то артефакт всё покажет и придётся искать хорошего специалиста, чтобы вернуть нам нашу фрейлину.

— Ты уверена? — спросила Билена, строго заглядывая в глаза Ирени.

Та начала себя ощупывать. Вдруг улыбка спала с её лица. Мы с Биленой опять переглянулись, похоже флёр драконьей метки стал истончаться и пропадать вдали от дракона и его дома. У Ирени Бишам сейчас раскроются глаза на всю ситуацию. Надо приготовить успокаивающие зелья и платочки.

— А как я здесь оказалась? Вы меня похитили? — голос девушки дргнул, в глазах стоял испуг.

— Ирени, ты в безопасности. — Сказала я, только подруга, как будто не услышала.

Она встала и встревоженно прошлась по комнате.

— Где мы? В Отристане? В Алгарии?

— Мы в Иритилии, но ты не переживай, мы не отдадим тебя больше дракону.

— То есть как не отдадите? — Ирени возмущённо посмотрела на меня.

— Спрячем так, что он не сможет найти. Дай твою руку я наложу заклинание на метку. — Билена мягко встала с кресла и подошла к Ирени.

Та, услышав заявление фрейлины, спрятала руки за спину.

— Ваше Высочество! — Закричала девушка, отступая прочь от фрейлины у которой на кончиках пальцев искрилась магия. — Прикажите Билене Ля Сош отойти от меня и не шутить так!

Почему Ирени так напугана? Она всё ещё не пришла в себя после действия метки?

— Билена хочет помочь, ты вернёшься в свою семью, домой, — попыталась я успокоить подругу.

Девушка, словно испуганный зверёк, стала озираться по сторонам.

— Но мой дом рядом с моим Микаэлем! Я люблю его и хочу быть с ним всю жизнь! Мы уже поженились, и родители одобрили наш брак! — голос подруги дрогнул.

Я почему-то вспомнила, как Дуглас приманивал меня своей магией. Если бы я позволила ему щедро делиться со мной драконьей силой, как бы я себя чувствовала потом? Хотела бы я вернуться к прежней жизни?

— Ирени, успокойся, — наступала Билена на подругу. — Тебе не будет больно, а после того, как я поработаю с меткой, наваждение спадёт.

— Ваше Высочество! — взвизгнула девушка. — Я прошу! Услышьте! Меня никто не принуждает! Почему вы мне не верите?

В глазах Ирени стояли слёзы, смешанные с непониманием. Фрейлина постепенно наступала на подругу, загоняя её, как хищник в угол.

— У нас есть отменный специалист, — тихо и зловеще говорила Билена. — Он в последнее время работает над тем, чтобы освобождать девушек от влияния метки. Гарри будет нежен с тобой, а я ему помогу. Не сопротивляйся, это всё ради твоего блага!

— Нет! Нет! Я не хочу!

Ирени попыталась пробежать мимо Билены к выходу, но та, схватив её за руку, дёрнула в сторону и повалила на кровать.

Сердце защемило, глядя на эту картину. Почему-то вспомнилось, как Билена запрещала мне заниматься артефакторикой, не понимая, что эти занятия мне нужны, как воздух, чтобы перезагрузить разум и идти дальше решать важные задачи.

Может, и здесь происходит что-то подобное?

Я быстро встала и подошла к фрейлине, боровшейся с подругой. Ирени крутилась на кровати и пыталась увернуться от заклинаний Билены.

— Постой, — положила я руку на плечо фрейлины.

Та удивлённо обернулась и посмотрела на меня.

— Что? — Ярость и недовольство плескались в глазах фрейлины. Она уже вынесла приговор Ирени и не рассматривала альтернативных вариантов.

— Дай, мы сначала поговорим.

— О чем тут говорить? — резко выпрямилась Билена. — Отравление меткой налицо! Личность нашей Ирени исчезает, ты хочешь, чтобы мы никогда не смогли её увидеть?

Билена ткнула пальцем в мою подругу. Та всхлипнула. Я посмотрела в полные слёз глаза девушки. Закрыв рот руками, она лежала на кровати и напряжённо следила за нашей перепалкой. Сердце сжалось от жалости.

Что происходит?

Глаза фрейлины сверкали неконтролируемой злостью и решимостью. У меня даже холодок по коже прошелся от её взгляда.

— Что ты собралась делать? Ты же не собираешься убить нашу подругу? — Тряхнула я плечо фрейлины, чтобы она пришла в себя.

— Да, я хочу поступить радикально! — Сбросила мою руку девица. — Выжгу метку магией, затем поймаем наглого Микаэля, который посмел похитить разум нашей подруги, и вытянем из него дракона!

Ирени вскрикнула:

— Ты же убьёшь нас!

— Ну и что! — заорала Билена. — Это необходимая жертва ради блага всех девушек Отристана! Они боятся драконов и не готовы стать их игрушками и забавами, в отличие от тебя!

— Это не так! Драконы зависят от истинных! Такая связь — благословение Всевышнего! Дракон жизнь отдаст за свою пару! Микаэль умрёт, если со мной что-то случится! — Ирени страстно поднялась и даже привстала с кровати.

— Вот и прекрасно! Пусть одним драконом в нашем мире станет меньше! — Билена прыгнула на девушку.

Но я успела активировать один из артефактов, и магия окутала подругу, не давая фрейлине причинить ей вред.

— Что ты делаешь?! — Повернулась ко мне Билена.

На кончиках её пальцев, как молния, искрилась магия.

— Билена ЛяСош! Выйди из комнаты и оставь нас с Ирени Бишам наедине!

Фрейлина сжала челюсти и гневно распахнула глаза.

Что происходит с моей фрейлиной? Почему она так жестока? Даже смерть подруги её не останавливает. Не все драконы плохие. Я лично в этом убедилась. Есть Эван, прекрасный молодой человек, возможно, Микаэль такой же!

— Мишель! Ты ошибаешься! — процедила фрейлина, делая хищный шаг ко мне. — У нас есть возможность изучить истинную связь и сделать свой контрудар. Неужели ты помешаешь?

Лицо фрейлины покраснело, и магия затрещала на её пальцах. Билена хочет ударить меня магической силой? Вытаращенные глаза от злости и поджатая челюсть. Вся красота подруги куда-то подевалась.

И кто сейчас чудовище? Человек, который хочет пустить на опыты свою подругу, или драконы, любящие и оберегающие любимых?