— Я делала всё, как в учебнике. Вот смотрите… — Я положила ладонь на свой артефакт, который так и лежал под носом Дугласа.

Ноздри герцога раздулись, взгляд становился холоднее. На секунду показалось, что на меня изнутри взглянул его дракон, сверкнув узким зрачком.

— Достаточно, — Отстранился от меня Дуглас.

Взяв артефакт со стола, я выпрямилась и сделала шаг назад подальше от преподавателя.

— Так я получила зачет?

— Да.

Бросила камень в сумку и побежала к выходу. Мне сейчас надо килограмм успокоительного выпить. Иначе начнётся истерика.

— Кстати, адептка Хейли, — опять настигло меня у порога. Да что же за невезучесть такая⁈ — Жду вас вечером в лаборатории. Хочу посмотреть, ваш фирменный закрепитель ещё раз!

Я вылетела из аудитории, дёрнув на себя дверь. К счастью, она легко открылась. Захлопнув её с другой стороны от преподавателя, привалилась к дверному полотну спиной. Билена, стоявшая рядом, тут же бросилась ко мне.

— Как всё прошло? Ты в порядке?

— Да. Зачет получила.

Фрейлина с беспокойством осмотрела меня, отметив отсутствие пуговички и огромный вырез на горловине.

— Пойдём! — Потянула она меня за руку.

Я послушно последовала за подругой. Навалилась жуткая усталость, как будто я всю ночь просидела, выплетая заклинания для артефактов. Билена залезла в сумку и стала там, что-то искать.

— На. Прикройся! — Подала она мне серый газовый шарфик, что сочетался с моим неприметным платьем серой мышки. — Пока Герцо… профессор тебя окучивал, эти малолетние дурочки уже накрутили себе невесть что. Если увидят в таком виде, будут пакостить, а нам сейчас совсем не нужно лишнее внимание.

— Согласна. Спасибо. — Я набросила шарф на вырез, чтобы прикрыть безобразие, которое учинила в кабинете наедине с драконом.

— Я так распереживались, что подала сигнал нашим о том, что мы раскрыты. Боюсь, что они сейчас натворят глупостей. Этот дракон всегда всё портит!

Я резко остановилась и схватила Билену за руки.

— Билена, надо их предупредить!

— Артефакт связи спрятан в парке академии. — В глазах фрейлины плясала паника.

— Пошли! — схватила я её за руку и потащила за собой.

— Стой! Не надо! — Воспротивилась Билена. — Я схожу одна. Скоро начнется лекция. Давай не будем привлекать внимание к нашей парочке. Если меня рассекретят, хотя бы ты останешься в безопасности! Встретимся в столовой.

Билена побежала к выходу, оставив меня в коридоре. В её словах было зерно здравомыслия, поэтому я не кинулась за подругой. Если меня поймают, то хотя бы Билена будет в безопасности. Прозвенел сигнал начала лекции.

Да что ж ты будешь делать⁈ Я опоздала! Так, а куда идти? За расписание всегда отвечала фрейлина.

Пока искала в сумке тетрадь, чтобы узнать, какая лекция началась, коридор опустел. Увидев название предмета и номер аудитории, немного успокоилась. Профессор Эрзенталь, был милым добряком. Он интересно начитывал лекции по истории артефакторики и праву, приводя нестандартные примеры, что даже я, учившаяся у лучших учителей Отристана, слушала, открыв рот и всё мотала на ус. Но что самое главное — профессор никогда не ругался на опаздывающих. Главное зайти потихоньку, не отвлекая группу, самого преподавателя и сесть на своё место.

Я так и сделала. Плавно открыла дверь и, опустив голову, зашла в аудиторию, подняв глаза, увидела, что на моём месте сидит расфуфыренная девица и смотрит так, как будто я ей пол королевства должна.

Понятно! Девушки недовольны, что серая мышка практически всю перемену провела с преподавателем наедине. А то, что это не моя заслуга, никого не волнует. Решили напакостить!

Ох, уж эти гонки за выгодным замужеством! Актуальны не только при королевском дворе, но даже там, где надо больше думать об обучении.

Окинув аудиторию взглядом, заприметила недалеко от себя свободное место, быстро подошла к нему и только хотела сесть, как на стул упала маленькая ладошка с кокетливым колечком.

— Занято, — мило улыбаясь сказала блондинка.

Нет. Я, конечно, могу сесть ей на руку, но мне нельзя выходить из образа забитой девушки. Оглянувшись, присмотрела место рядом с вихрастым парнем. Уж он-то точно не станет мстить за минуты уединения с новым, холостым преподавателем.

Потихоньку, как маленькая мышка пробежала между рядов и плюхнулась на стул.

— Привет! — удивился парень.

— Тс-с! — приложила я палец к губам, а то накажут меня, что отвлекаю студентов.

Парень кивнул, любезно пододвинулся и переключился на профессора Эрзенталя. Я достала тетрадь, перо и приготовилась конспектировать.

— Меня зовут Эван, а тебя как?

Что?

Я посмотрела на своего соседа. Веснушки, разбросанные по лицу парня, делали его моложе, а рыжие волосы, которые топорщились в разные стороны, говорили, что передо мной человек не обременённый мыслями о женитьбе и замужестве, что меня несказанно радовало. Парень широко и искренне мне улыбался, что хотелось в ответ расцвести улыбкой.

Это он со мной решил познакомиться? Первый раз за этот месяц кто-то кроме преподавателя заметил серую мышь. Даже не знаю, радоваться или насторожиться. Зрачок парня на секунду дернулся и вытянулся в струну.

Дракон!

Сердце ухнуло вниз. Улыбка сползла с лица вслед за ним.

Внутри всё похолодело. Его отправили за мной следить? Я вгляделась в лицо соседа. Он смотрел весело, внутри его глаз играли хитринки и интерес.

Нет. Слишком юн и скорее всего наивен. Обвести такого вокруг пальца труда не составит. Просто одногрупник, который ко мне подкатывает. Хотя, нет сального взгляда. Скорее хочет просто познакомиться.

Не хватало мне завести дружбу с драконом! Я оглянулась. Никто не обращал на нас внимания.

— Извини, я хочу послушать, — строго ответила я парню и отвернулась. Надо же так угодить! Вырвалась из лап одного дракона, чтобы попасть в лапы другого!

Я вообще старалась избегать контактов с чудовищами. Не люблю я их, тем более после того, как королевство драконов устроило переворот в моей стране, семье и жизни. Каждая драконья особь напоминает мне, что всё, о чем я мечтала — разрушено. Моя жизнь больше не станет прежней. Мечты тех девушек, что остались в родном Отристане, под пятой драконов, тоже можно похоронить. Теперь каждая из них может стать вещью дракона.

Ради своих подданных я должна быть сильной, не раскисать, не думать о собственном благополучии. Ведь этому меня учили всю жизнь. Жить ради страны, ради счастья и процветания моего народа. Я не одна. У меня есть сторонники, они помогут.

Всю лекцию я провела, как на иголках. Мой сосед дракон с интересом на меня поглядывал и демонстрировал всяческое расположение, как маленький игривый щенок, честное слово, но больше не приставал с расспросами, видя мой серьёзный настрой. Я же не давала ему повода заводить со мной дружбу. Я не смогу дружить с драконом. Слишком сильно болит та рана, которую они мне нанесли.

Профессор Эрзенталь вел лекцию, как всегда, блестяще. Только ради него стоило воплотить в жизнь наш дерзкий план и спрятаться здесь, но мысли о Билене и моих верных подданных, которые бросились нас выручать по одному лишь сигналу фрейлины, не давала полностью насладиться моментом.

Им тоже пришлось нелегко в те дни. Каждый что-то потерял при перевороте. Родители Билены, как и мои, погибли защищая Отристан от драконов. Из всей семьи остался только её брат, который и помог нам выбраться из дворца в тот самый страшный день, когда казалось, что жизнь моя закончится. Клин подключил своих друзей и спас нас, вывезя из страны, а теперь помогает мне собрать вокруг себя союзников для нового восстания.

Как только прозвучал сигнал окончания лекции. Я быстро собрала свои вещи, сунула их в сумку и ринулась к выходу. В спину лишь донеслось:

— Спасибо за компанию!

Дракон! Не буду обращать на мальчишку внимание. Нам не по пути. Добравшись до столовой, окинула помещение взглядом. Билены ещё не было. Встала в очередь за едой. Подруга должна прийти сюда, неужели полтора часа не хватило ей, чтобы всех предупредить? Или что-то случилось? Тревога, как надоедливая муха не хотела отступать. Все мысли крутились вокруг Билены.