Да, я слышала про девушек, в чьи тела вселялись чужие души из другого мира, но сама не сталкивалась с такими женщинами. Холодок прошёлся по коже от страха, едва я представила, как это странно. Живешь рядом с человеком всю жизнь, а потом его душа исчезает и рядом уже совершенно другая личность.

Тревога разлилась в груди. Я потёрла запястье, где начиналась моя метка. Со мной такого уже не произойдёт. Ирени же, не обращая внимания на моё состояние, с лихорадочным блеском в глазах, продолжала рассказывать историю взаимоотношений Отристана и Иритилии.

— Родственники фаворитки устроили большой скандал из-за того, что душа девицы захватила чужое тело и требовали изгнать её, но дракон не позволил, улетел в Иритилию и снялся с поста посла. Тогда родные девушки разозлились на Ричарда, за то, что он не сумел уберечь их дочь, и стали распространять сплетни о короле по всему государству. Они говорили о его мужских слабостях и некоторых интимных подробностях его личной жизни. Опровергнуть или подтвердить пикантные факты никто не смог. Найти и наказать сплетников оказалось невозможным. Над Ричардом стали посмеиваться. Он решил, что во всём виноваты драконы. Вот тогда представителям Иритилии запретили въезжать в Отристан без особого приглашения, и забирать незамужних девиц без согласия родственников. Чтобы уберечь девушек от смены душ в их теле. В это время ваша бабушка уже умерла, и Ричард решил жениться. Он стал искать девушку среди отристанской знати. Его взор упал на трёх благородных девиц, но через некоторое время у всех появились метки истинности. Несмотря на то, что количество драконов на отристанских землях уменьшилось, по воле Всевышнего истинные продолжали встречаться. Информацию о поисках невесты при дворе тщательно скрывали, чтобы авторитет государя не падал, но и это просочилось в массы. Люди тайком посмеивались над королём, даже бродячие артисты в своих постановках иногда намекали на незавидное положение Ричарда и его мужскую несостоятельность. Тогда ваш дедушка, взял себе ещё одну фаворитку, решив, что у него есть один наследник и женитьба ему не нужна, а сплетни сами по себе утихнут, когда все увидят его любовницу. Девушку на эту роль выбирали долго и тщательно, вскоре нашли девицу из обедневшего аристократического рода. Её родственники были рады оказаться рядом с королём и рассчитаться со своими долгами даже таким способом. Третья фаворитка пробыла у Ричарда всего месяц. Угадайте, что дальше произошло?

— У неё появилась драконья метка, — сделала я вывод из услышанного.

Ирени взяла со столика чашку с чаем и сделал из неё глоток.

Эту историю я уже слышала, но подробности и факты были перевернуты с ног на голову. Я знала, что у короля Ричарда-любвеобильного были фаворитки, как и у всех королей до него. Он был мужчиной, который предпочитал расслабляться в объятиях женщины, после тяжелых переговоров или дебатов со своими советниками при принятии важного закона. Поэтому всегда рядом с ним была женщина, которая могла бы позаботиться о его естественных, так скажем, нуждах.

— Совершенно верно. — Кивнула фрейлина и, оставив чашку в сторону, продолжила свой рассказ: — В это время в Отристане работал дракон-ученый, зельевар. Третья фаворитка и он случайно встретились при дворе, затем полюбили друг друга. По договору, который был заключен между странами, Ричарду пришлось отдать драконам и эту женщину.

— Мой дед был мудрым правителем, не мог он закрыть границы только из-за девиц, которые грели его постель. Не кажется ли тебе, что что-то не сходится?

— Совершенно верно. — Закивала подруга. — Границы были закрыты из-за вашей матушки. В день свадьбы, у алтаря её руки запылали, и на них появилась драконья метка. Так как ваш батюшка был наследным принцем, на его свадьбе присутствовали представители всех государств. Драконы потребовали остановить церемонию венчания, так как истинный будущей королевы присутствовал в это время в храме. Им оказался декан драконьей академии — лучший целитель Иритилии. В храме завязалась потасовка, но драконов выгнали, и церемонию завершили, опоив перед этим вашу матушку зельем марионетки, чтобы она сделала всё, что ей скажут.

В сердце, как будто нож воткнули. Эта ложь ещё хуже того, что произошло на самом деле. Не может такого быть, чтобы мама не хотела ни меня, ни моего брата! Неужели она потеряла волю к жизни и спокойно умерла из-за того, что не могла быть со своим драконом, а на детей плевать? Значит, она полюбила своего целителя ещё до свадьбы и выбрала трон вместо возлюбленного? Но почему дракон не сдался, когда матушка добровольно пошла к алтарю? Зачем явился на венчание? Почему он не оставил мою невесту будущего короля в покое и не дал ей шанса построить счастливую семью и посвятить себя детям?

Злость на драконов, которые всё портили с самого начала моей жизни, клокотала в груди.

— Границы с Иритилией закрыли, — грустно продолжила Ирени, не понимая, что её слова безжалостно растаптывают всё, во что я раньше верила, вызывая во мне тихую ярость. — Дракона-целителя объявили государственным преступником и выгнали из страны. Ваша матушка увядала с каждым днём всё больше и больше. Её возлюбленный дракон понимал, что она погибает из-за истинной связи. Он тайно проник в страну, чтобы быть рядом с любимой и попробовать договориться с Ричардом о том, чтобы будущую королеву отпустили, подстроив якобы несчастный случай, после рождения двоих детей, но Ричард больше не хотел никаких отношений с драконами. Он устроил публичную казнь, убив истинного вашей матушки. Разорвал связи с Иритилией и отказался отдавать девушек Отристана драконом. Уговоры на Ричарда не действовали. Богатства ему были не нужны. Ваша мать чахла с каждым днём всё больше и больше. После вторых родов она не выдержала.

Ирени замолчала, а я, стиснув руками платье, пыталась подобрать слова, чтобы ёмко и хлёстко всё опровергнуть.

— Мне очень жаль, Ваше Высочество, — коснулась рукой меня подруга. — Я понимаю, что делаю вам больно, но лучше знать горькую правду, чем жить в сладкой лжи.

Хотелось крикнуть Ирени в лицо: “Кому эта правда нужна? Я хочу быть рядом с близкими! Драконы лишили меня всего!” Но стиснув кулаки так, что костяшки пальцев побелели, я молчала, слушая глупости, которые говорила моя фрейлина, успокаивая и давая бессмысленные обещания, что всё наладится. Она несла какую-то бессмыслицу, что драконы благородны и отважны. Их верность и преданность восхищали девушку, они помогут и не оставят в беде. Но я лишь чувствовала, ненависть, которая горела в груди, как уголь, выскочивший из огня, сжигая все доводы Ирени алым пламенем.

— Метка! — Вдруг подскочила подруга с места и с ужасом уставилась на меня. — Мне нужно уходить! Микаэль!

— Иди! — махнула я рукой. Я не смогу её убедить. Да и стоит ли? Девушка счастлива. Возможно, когда-нибудь она сама поймёт, как ошибалась насчёт природы драконов.

Ирени зажала камень в руке и произнесла заклинание, затем бросила его на пол. Переход открылся, и подруга шагнула в него. Напоследок обернулась.

— Прошу вас, поверьте, драконы не чудовища!

Портал схлопнулся. В комнате воцарилась давящая тишина. Я сидела в кресле и рассматривала три чайные чашки, что стояли на столике.

Как насмешка над моими чувствами, на них были драконы. Схватив свою чашку, я запустила её в стену, та со звоном разбилась. Закрыв глаза, я разревелась.

Это всё неправда! Всё, что рассказала Ирени — ложь! На самом деле так называемый истинный проник во дворец и выкачал из моей беременной матери последнюю магию через метку. Он хотел скрыться, оставив маму умирать, но его схватили, и увидев, что он натворил, приговорили к смертной казни.

Вот что было!

От драконьей метки по рукам потекло тепло. Нежная, упоительная сила проникала в организм, как будто хотела приласкать и утешить. Я попыталась скрутить каналы, чтобы Дуглас не смог меня накачивать своей магией. Приманивает, а потом иссушит! Как не вовремя он со своим вниманием!