— Мой отец держал лавку магических предметов. — Пожала я плечом, изображаю святую простоту. — С детства мне нравилось играть с артефактами, потом стала книги читать, поэтому немного разбираюсь в некоторых вещах.

— Немного. — Задумчиво постучал магистр пальцем по столу и я опять засмотрелась на кольцо. — У вас интересный подход к артефакторике, нестандартный, я бы сказал. Кто вас учил?

Да что ж такое! Опять я отвлеклась. Хотя стоп. Он что ментально на меня воздействует? Точно. Не хочет чтобы я соврала. Хорошо, что я вся обвешена защитными артефактами, но магистру знать это не нужно. Сделаю вид, что попала под ментальное воздействие.

— Немного отец, немного я сама. Но всё это теория, до практики дело не доходило. Для создания нужны дорогие материалы, которые мне предоставить никто не мог.

— Что ж. Думаю, академия обеспечит вас необходимыми материалами. — Магистр, задумчиво постучав пальцами по столу, спрятал руки под парту. — Вам не скучно на первом курсе? Те формулы, что вы сегодня продемонстрировали аудитории проходят старшекурсники.

Ментальное воздействие стало сильнее. Очень интересно! Это тоже агент Тайной Канцелярии? Не могут же они все силы бросить на принцессу! Неужели одного герцога Дугласа для этого мало?

Что он там говорил? Про старшие курсы? Намекает, что мне надо перевестись? Только этого не хватало! Там я точно не смогу спрятаться. Все будут знать, что Мири Хейли — выскочка.

— Что вы⁈ — выпучила я глаза, как девица из простонародья. — Этот материал я вчера в библиотеке прочла, когда готовилась к вашему предмету, а так, я даже на некоторых предметах не всё понимаю, и артефакты у меня не всегда получаются. Вы извините, мне надо бежать.

Брови магистра взметнулись вверх. Я же развернулась и пошагала к выходу.

— Что ж, адептка, бегите, куда вам надо, — донеслось мне в спину.

Мне только эти слова и нужны были, я ускорилась и пулей выскочила из аудитории. Пробежав по коридорам академии, мимо толпы однокурсниц, которые смерили меня презрительным взглядом, желала уйти от магистра с его странным колечком подальше. Потому что очень хотелось прямо сейчас выложить правду о себе. Силен он. Очень силен!

Спрятавшись в уборной, умыла лицо и посмотрела на себя в зеркало.

Почему я такая глупая? Почему с самого детства не могу устоять перед артефактами? Это раньше, когда у меня был брат — наследник, мне можно было не беспокоиться о государственных делах. Уроки по истории и управлению страной мне преподавали, но я всегда относилась к ним легкомысленно, уверенная, что все эти знания никогда не пригодятся. А вот артефакторикой увлекалась всерьёз и надеялась стать ученым.

И что мне теперь делать? Билена меня не поймёт и опять весь вечер будет пилить и читать лекции об ответственном поведении.

Вдруг всё само рассосётся? Я же прошла проверку у магистра. Вдруг никто не вспомнит о том, что я натворила? Ладно, пока не буду паниковать и волновать фрейлину. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Какая у нас следующая лекция?

Достав тетрадь, посмотрела расписание и увидела, что занятия закончились. Облегченно выдохнула. Можно идти к себе, спрятаться в комнате и никому на глаза не попадаться. А ещё молиться Всевышнему, чтобы вечером произошло нечто экстраординарное, и все забыли серую мышь, которая вдруг блеснула знаниями.

Сделав несколько успокаивающих вдохов и выдохов, я выглянула в коридор. Он уже был пуст. Потихоньку я выскользнула из уборной и понеслась к себе в общежитие. Только когда закрыла дверь, и все охранные артефакты сработали — успокоилась. Постепенно дыхание восстановилось, и дышать я стала не так часто, и сердце перестало стучаться где-то в горле.

Когда заварила себе чай, то вообще проблемы с конспирацией показались пустяковыми. Дуглас за мной ещё не пришёл, значит ничего не заподозрил. Только зачем он сегодня вечером вызвал меня к себе? Посмотреть, как я буду ставить отристанское заклинание на артефакт? Надо будет в его присутствии постоянно делать ошибки и раздражать его своим влюблённым взглядом.

Да так и поступлю!

А на лекции магистра с колечком и ментальной магией буду рассеянной дурой, а ещё допущу пару грубых ошибок в работе и на экзамене буду неуверенно мямлить.

Фух! Аж дышать легче стало.

Вдруг, дверь в комнату распахнулась, и в неё залетела взволнованная фрейлина.

— Ваше Высочество! — с ужасом зашептала она, закрыв дверь и прислонилась к ней спиной. С таким видом, что вот-вот сползёт на пол. — У нас беда!

Я подскочила к Билене и схватила её за руки, чтобы девушка не упала. Помогла фрейлине добраться до стула, усадила её и налила в стакан воды. Только когда подруга залпом всё выпила, приступила к расспросам.

— Что случилось?

Билена закрыла лицо руками и расплакалась. Сердце ухнуло в пятки. Что могло так расстроить мою холоднокровную фрейлину? Даже при восстании она сохраняла трезвый ум. Не паниковала и мне не дала. Благодаря этому мы выбрались из дворца.

— Что-то с Клином? — я присела перед Биленой на корточки.

Та отрицательно замотала головой. Я погладила Билену по руке. Брат с сестрой привязаны друг ко другу. Они мыслят одинаково и понимают кто что хочет без слов. Я даже иногда завидовала такой связи. У меня с братом было не так. Он всегда считал меня соперницей, несмотря на то, что власть и трон никогда меня не интересовали.

— Что-то случилось с нашей командой?

Билена, подняв взгляд на меня, устало выдохнула. Глаза и кончик её носа покраснели. Губы дрожали, а по щекам катились ручейки слёз.

Она тоже сейчас была под иллюзией и выглядела примерно, как и я. Серые волосы, карие глаза, бледная кожа, хотя на самом деле Билена была яркой блондинкой с зелёными глазами, разбивающей сердца мужчин направо и налево.

— Когда я отменила тревогу, наши направили сообщение о срочной встрече, — всхлипнула она. — Поэтому я ушла из академии. — Билена смахнула слезинку со щеки.

Встав, я направилась к шкафу, вытащила оттуда платок и подала его подруге. Фрейлина взяв его, вытерла слезы. Я пододвинула стул поближе к девушке и, сев рядом, погладив Билену по спине.

— Драконы украли из дома Ирени Дешам! — Билена всхлипнула и снова разревелась.

Я подскочила с места.

Началось!

Да как так-то⁈ Неужели отец нежной, наивной Ирени — виконт Дешам не смог её защитить?

Всевышний! Почему Ты позволяешь так издеваться над невинными девушками. Мы с Ирени были близки. Даже ближе, чем с Биленой. При дворе мало людей с чистой душой. Ирени была именно такой. Я не знаю, как удалось ей остаться светлой и чистосердечной среди интриг и обмана, но она всегда была лучиком света, который скрашивал своим пребыванием мои дни. В дни мятежа, она с отцом уехала из столицы в имение к бабушке на День Рождения. Я так радовалась, что она не видела того, что творилось во дворце. А теперь её похитил дракон.

— Но как так! Неужели мой дядя — король Отристана не смог заступиться за свою подданную? Виконт Дешам не последний человек в государстве!

— У неё появилась драконья метка. — Билена с горечью посмотрела на меня. — Семья не имела права её оставлять. За Ирени в тот же день прилетел дракон и забрал её в Иритилию, даже не дав по-нормальному собрать вещи. Без свадьбы и объявления помолвки. Просто забрал и всё!

Как только на трон зашел новый король, посаженный Иритилией, то он сразу издал указ, по которому драконы имели право забирать из страны девушек, отмеченных драконьими метками. Сколько же горя теперь будет в семьях, из-за драконов!

— Мы должны её спасти! — Я подбежала к Билене и упала перед ней на колени.

Я знаю, что фрейлина может придумать хитроумный план. Мы можем выкрасть Ирени и прятать её от драконов.

— Ваше Высочество! Кто бы нас спас! Мы сейчас никак не можем активно действовать! — зашептала Билена, затем скуксившись опять разревелась.

Сердце сжалось от тревоги. А вдруг так и Билену похитят, когда-нибудь? Как она это переживет, особенно после того, как видела бойню, что шла во дворце своими собственными глазами? Она ненавидит всех драконов всей душой!