Я начала скручивать каналы, чтобы избавиться от покусительств дракона на меня.

— Почему вы прогуливаете мои занятия, Мири Хейли?

Я взглянула на Дугласа. Спокойный взгляд профессора с грустинкой, казалось пробирается мне под кожу, заставляя чувствовать себя виноватой за то, что скрываю метку, отказываюсь любить дракона, обнимать его, целовать, проводить с ним всю свою жизнь, смеяться и грустить.

Стоп.

Я похоже засмотрелась на губы Дугласа.

А какой у нас с ним был поцелуй. Интересно, если бы мы могли быть вместе, то каково это было бы плавиться в его объятиях и просыпаться рядом с ним каждый день? Чувствовать себя защищённой и любимой…

О чем я думаю?!

Я отвернулась от Дугласа.

Мне надо бежать!

Что делать?

Сказать глупость? Наброситься на него или просто уйти, ничего не объяснив?

— Извините, так получилось. Сначала я болела, а потом у меня было много дел.

Я поднялась со скамейки, чтобы уйти.

— Адептка Хейли, как вы собираетесь дальше жить? — настиг меня вопрос, после которого невежливо было бы убежать.

Главное — не смотреть на дракона. Я смогу.

Только что он имеет в виду?

Я обернулась, чтобы по выражению глаз Дугласа понять он сейчас об учёбе или нашем с ним будущем?

— Присядьте, — мягко попросил дракон, при этом похлопав рядом с собой, как для домашнего зверька, честное слово.

Надо задрать нос и убежать, но почему же меня так тянет оказаться с ним рядом, заглянуть в глаза и просто забыть о всех своих обязанностях, которые мне взвалили на плечи.

Дуглас, наверняка, справился бы с ними.

Как же плохо, что у меня такой сильный враг.

Ну, тогда надо показать, что я не так уж и умна. Может тогда дракон расслабится и совершит ошибку.

Я присела на лавочку, но не рядом с преподавателем, куда он показывал, а чуть поодаль.

Дуглас усмехнулся и сам сел поближе. Затем взял мою руку и заглянул в глаза пронзительно, как будто хотел спросить, сколько я ещё буду бегать и мучит его и себя.

— Для артефактора руки очень важны. — Дракон перевернул мою ладонь и нежно провел пальцем по тыльной стороне, затем сместился на запястье, туда где должна быть его метка.

В груди всё задрожало, от близости опасного хищника. Дыхание сбилось, казалась я сейчас сижу перед Дугласом обнажённая, а его взгляд ласкает мою кожу. Я вся загоралась, глядя на него.

Надо отвернуться. Только я не могу, он как будто приклеил меня к себе.

— Мири, вы собственными руками делаете себе проблемы, — проникновенно шепнул герцог. От его дыхания прядь волос на моей голове качнулась.

— Я справлюсь. Я всё сдам, — выдохнула в ответ.

— Хотите я вам помогу?

Герцог Дэкстер Дуглас хочет мне помочь? Как преподаватель или как Глава Тайной канцелярии?

Ай, подумаю об этом потом.

Губы Дугласа накрыли мои. Пусть герцог думает, что я сдалась. Отвечу ему на поцелуй.

Губы Дугласа настойчиво требовали капитуляции, и я с удовольствием играла роль пленённой им девицы. Тем более что притворяться не нужно — я трепетала от прикосновений. Мне хотелось прижаться к дракону как можно ближе, провести руками по его твёрдым плечам, широкой спине и почувствовать себя под защитой сильного мужчины.

Дракон нежно держал меня за талию, посылая по телу тысячи мурашек. Его горячие губы и язык вызывали непреодолимое желание прикасаться к коже дракона, присвоить его себе, подчинить и никогда не отпускать. Я закрыла глаза, не в силах справиться с эмоциями, хотелось сосредоточиться лишь на нас двоих. Сердце отстукивало непонятный танец, а кровь бурлила. Метка нагрелась и магия полилась по всему телу, наполняя его лёгкостью и воздушностью.

Я не заметила, как мы с герцогом оказались, тесно прижавшимися друг ко другу. Деревья укрывали от любопытных глаз, а нежный ветерок ласково поглаживал нас по макушкам, как бы одобряя всё, что происходило.

Наконец мы оторвались друг от друга. Я не смела посмотреть на герцога, боясь, что наброшусь на него снова. Дракон взял меня за руку и поцеловал во внутреннюю сторону запястья. Я пыталась сконцентрироваться, сфокусировать взгляд и вытолкнуть кисель из головы, который никак не давал сосредоточиться. Тягучее желание не отпускало, всё ещё туманило разум, а близость Дугласа манила повторить поцелуй.

— Мири, вы всегда можете прийти ко мне с любой проблемой, — прохрипел герцог.

Я смотрела на его губы, слегка припухшие от поцелуев, как заворожённая. А может, и правда всё ему рассказать? Дуглас умный, сильный, у него много связей, он поможет…

Рядом хрустнула ветка, и послышался смех адептов. Сердце пронзила игла тревоги. Что я делаю? А если нас заметят вместе? Я выдернула руку из ладоней дракона.

— Я накрыл нас пологом тишины и отводом глаз. Никто не видит, что здесь происходит. — Герцог даже не попытался схватить меня, хотя в его глазах читалось сожаление.

Наверняка понимает, что я чувствую, я тоже вижу, что наш поцелуй не оставил равнодушным дракона. Он меня приворожил! Поработил! Неужели я уже не я? Неужели я сдалась?

Подскочив с лавочки, я побежала прочь из парка не оглядываясь. До чего же коварны драконы! Я чуть не предала свою страну!

Лекции Дугласа я продолжала пропускать. По территории академии не гуляла, чтобы не встретить дракона. Я каким-то сверхъестественным образом чувствовала, где находится герцог, и бежала от него изо всех сил, давя в себе желание хоть одним глазком взглянуть на него. Чтобы не сорваться и не испортить работу, что мы провели с моими людьми, я должна держаться подальше от дракона. Теперь я знаю, что рядом с ним теряю голову и думаю только чувствами.

Мы разработали план по поимке Ирени. Я собственными глазами видела, как она ругалась со своим драконом, а потом горько плакала. Моё сердце обливалось кровью от этого зрелища, и тянуть с похищением, я не желала.

В одну из ночей, когда дракон моей фрейлины не ночевал дома, мы проникли в его жилище и, оставив на постели артефакт-илюзию, похитили спящую девушку. Я сама лично участвовала в операции, заметая магические следы и следя за артефактами, которые прикрывали нас и дали возможность спокойно войти в охраняемый дом.

Дракон, который покусился на мою подданную, был богат, и его дом хорошо охраняли, но недостаточно для такого артефактора, как я. Мои приспособления по отводу глаз и созданию иллюзии ещё никто не смог переиграть. Я была лучшей.

Для Ирени мы подготовили комнату в одном из домов на окраине столицы. Мы быстро добрались до него порталами. которые открывали в разные города, запутывая следы, и только в последний момент перенесли девушку туда, куда планировали.

Мои люди бережно уложили Ирени на кровать, а я осталась дежурить в комнате. Вскоре ко мне присоединилась Билена. В операции по похищению Ирени она не участвовала, но пришла, чтобы поддержать подругу, когда она очнётся.

Мы сидели в креслах, недалеко от кровати нашей подопечной и вспоминали былые времена. Когда Ирени проснулась, она привстав с кровати, удивлённо оглянулась.

— Что происходит? Где мой Микалуша?

Мы с Биленой, переглянувшись, направились к Ирени. Её что зачаровали? Она ведёт себя как ребёнок? Сердце сжалось от жалости. До чего же эти драконы жестоки! Что же пришлось пережить бедной девушке?

— Ирени, это я. — Нажав пальцами на брошь, деактивировала артефакт, который накладывал на меня иллюзию.

Взгляд девушки остановился на мне, и на лице возникло узнавание. Фрейлина широко улыбнулась.

— Ваше Высочество! — Быстро сползла с кровати моя фрейлина и бухнулась передо мной на колени. — Я так за вас переживала! Микаэль говорил, что вам удалось сбежать, что вы в Алгарии, но никаких подтверждений этому не было. Я же хотела сама лично вас поискать, но этот изверг мне запретил!

Издевательства дракона навсегда останутся грубым рубцом в сердце моей подруги. Почему на свете существуют такие жестокие существа?! Горло сдавило спазмом.