— Ладно, мне пора. — Решила я не задерживаться и, обогнув Эвана, встала в очередь за едой.

Я, конечно, хотела поболтать и объяснить, что за артефакт я подарила, но нельзя. Чем меньше меня и рыжего видят вместе, тем лучше.

Парень спрятал пуговицу в нагрудный карман, улыбнулся и пошёл по своим делам. Настроение улучшилось.

Взяв еды, села за наш столик, который мы обычно занимали с Биленой. Еда казалась вкуснее, люди вокруг дружелюбнее и само помещение светлее и ярче. Хорошо, когда ты делаешь кому-то приятное.

— Мири Хейли? — возник рядом со столом старшекурсник, окинув меня мрачным взглядом.

— Да. — Улыбнулась я незнакомцу.

— Профессор Борей просил предупредить, что ваше занятие отменяется.

Я расплылась в ещё большей улыбке, особенно смешно стало, когда парень удивился моей реакции. Наверное, не понял, что происходит. То ли я с ним заигрываю то ли рада тому, что у меня отменена встреча с молодым, неженатым и перспективным преподавателем, что тоже весьма странно для молоденькой девицы.

— Спасибо. — Кивнула я парню.

Какое счастье! Значит Билена успела устроить провокацию.

Молодой человек ушёл, а я быстро поужинав, вернулась в комнату в отличном настроении. Даже изучение договора с Алгарией не показалось после всего этого занудным и противным.

Билена пришла поздно, когда я уже спала. Сквозь сон услышала, как она потихоньку расправляла кровать и укладывалась. Хотела подняться, расспросить фрейлину о том, как всё прошло, даже вроде как и спросила, но потом оказалось, что я уснула и вопрос прозвучал лишь в моих сновидениях.

Во сне я летела.

Дэкстер Дуглас, обернувшись в дракона, катал меня на своей шее, и это было впечатляюще! Я свободно раскинула руки и смеялась, потому что чувство неукротимости и свободы рвалось из меня в такт нашему полёту.

Никакого страха, ненависти или недоверия. Лишь небо и мы с драконом, как единый организм парим в вышине, понимая друг друга с полувздоха.

Дракон, закладывая вираж за виражом, вызывал во мне чувство восторга от адреналина, прилившего в крови. Это так необычно смотреть на землю сверху. Всё кажется таким маленьким, как в кукольном мире. Реки похожи на ленточки и тесёмки, а пушистые деревья смахивают на мочалки.

— Э-гэ-гэ-гэй! — Воскликнула я и проснулась, потому что крикнула вслух.

Душно. Полутемень и тишина. Я как будто вынырнула из портала в другой реальности. Даже небольшой шлейф духов, которыми пользовалась подруга, веявшими от её платья, лежащего на стуле, показался слишком навязчивым. Билена поднялась с кровати, протирая глаза.

— Ваше Высочество! Что происходит?

— Странный сон, — ответила я, усаживаясь, пребывая всё ещё в состоянии восторга от силы дракона, высоты полёта и своей смелости.

Кошмар!

Это что так бывает? Дракон может выступать как транспортное средство?

Никогда не полечу на драконе! Порталами ходить намного удобнее.

Я плюхнулась на кровать, чтобы успеть ещё немного поспать.

И угадайте что мне приснилось?!

Когда проснулась утром, долго не могла отойти от сна, анализируя своя бесстыдное поведение и перебирая в уме детали того что видела и творила. Во сне я вообще даже не задумывалась об ответственности, что лежит на моих плечах. Забыла о брачном договоре с Сигизмундским и о своих обязанностях принцессы. Я была простой девушкой, за которой ухаживал дракон.

— Мишель, с тобой всё в порядке? — Озабоченная Билена подошла ко мне и потрогала лоб.

Так!

Стоп!

Это всё было нереально. Почему я рисую в воображении продолжение и гадаю, что бы и как было? Никогда не замечала за собой такой мечтательности.

Неужели это метка виновата?

— Странно. Твоё состояние в норме. — Подруга испытующе заглянула мне в глаза, как будто хотела узнать все секреты.

Напрягает. Я повела плечом. Хотелось скинуть с себя это ощущение.

— Я наверное не выспалась. — Сделала шаг назад, подальше от внимательно-равнодушного взгляда фрейлины, а то как начнёт расспрашивать, что мне снилось.

Я не объясню почему во сне отвечала на поцелуи Дугласа, млела в его объятиях и смеялась, ведя с ним беседу.

Даже не знаю, что на меня нашло. Уверена, что на самом деле герцог не такой обаятельный, каким был в моих грёзах. Он мрачный, жестокий и беспринципный! Серый кардинал, под чьим руководством с трона был свергнут мой отец и казнён брат.

— Сегодня поставили две лекции у Дугласа, с самого утра, поэтому возьми себя в руки, чтобы ничем не выдать себя. — Холодный тон Билены вкупе с её взглядом заставил передёрнуться от неприязни.

Еле сдержалась, чтобы не продемонстрировать эмоции, которые вызвала во мне преданная фрейлина.

— Я не пойду. — Отвернувшись, посмотрела на стол. Там лежали бумаги Сигизмундского.

Взгляд подруги жёг кожу на моём лице.

Всевышний! За что мне это всё?

Я встала, прошла к столу, взяла договор и села, сделала вид, что собираюсь работать.

— Почему? — Билена тоже прошла к столу, пододвинула ко мне стул, села рядом и заглянула мне в лицо. — Рядом с ним быстрее бьётся сердце, хочется махнуть рукой на свои обязанности, прикоснуться к дракону, дать ему шанс?

Кровь отхлынула от моего лица.

Откуда Билена всё знает? Именно так всё и было. Только во сне.

Подруга внимательно следила за каждым моим действием. Нельзя терять лицо. Она не поймёт.

— Пора нам выбираться из Иритилии. — Тряхнула я бумагами. — Чем скорее состоится моя свадьба, тем скорее все ужасы останутся позади.

Открыв документы на нужной странице, углубилась в чтение. Я, конечно, ничего не понимала. Буквы складывались в слова, но отказывались превращаться в осмысленные предложения. Перечитав несколько раз один и тот же абзац под пристальным вниманием фрейлины, я повернулась к ней.

— Ты можешь быть свободна. Я сегодня поработаю здесь.

Билена ещё раз внимательно оглядев меня с ног до головы, кивнула, встала с места, оставив свой стул, как напоминание, что фрейлина мысленно рядом. Сама же Билена взяла сумку и направилась к выходу.

Я облегченно выдохнула, стараясь не показать, что рада своему одиночеству.

— Ты даже на завтрак не пойдёшь? — обернулась фрейлина на пороге.

— Принеси мне что-нибудь сюда. — Милостиво махнула я рукой, а то опять Эван придёт. Мне конечно приятно будет с ним встретиться, но слишком это опасно.

Билена затихла. В комнате повисло странное молчание. Я посмотрела на фрейлину.

Что не так? Она забыла о своих прямых обязанностях?

— На обед я приду сама и на лекциях после обеда тоже буду присутствовать.

Поджав губы, фрейлина кивнула и вышла из комнаты.

Наконец-то!

Выдохнув, я развалилась на стуле.

Мне нужна передышка, чтобы всё обдумать. Ничто не прочищает мозги лучше артефакторики.

Я отложила договор Сигизмундского и открыла монографию по артефакторике известного ученого Монишвили, которую мне разрешили взять в библиотеке академии.

То ли отсутствие фрейлины играло свою роль, то ли тема была интереснее, то ли язык монографии более живой и образный захватил меня больше, чем канцелярит договора. Забыв обо всём, я около получаса вникала в размышления ученого.

Потом, отложила книгу и поняла, что с меткой надо что-то делать. Скрыв её, я не избавилась от странных чувств, что она вызывает. А значит мне нужно изучить этот феномен. Как хорошо, что в библиотеке я видела книги по истинным связям.

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась фрейлина.

— Принесла завтрак, Ваше Высочество. Надеюсь утро будет у вас продуктивным, — голос от благожелательности сочился как сладкий сироп, которым поливают мороженное.

Билена прошла к столу и достала из сумки бумажный пакет. Внутри была выпечка, которая заблагоухав, напомнила, что я ничего не ела.

— Спасибо. Можешь идти. — В эту игру можно играть вдвоём.