— Но, таким образом, все девушки Отристана, окажутся у этих чудовищ! Они будут творить беспредел! Билена, ты же помнишь Ирени! Она не выдержит такого надругательства, ведь эти животные не могут сдержать свои низменные инстинкты, когда на девушке метка!

— Я знаю! — закричала Билена. — Только она уже неделю у дракона! Наши узнали об этом случайно, увидев на улице, как дракон тащит в дом сопротивляющуюся девушку. Приглядевшись, в ней узнали вашу фрейлину. Отправили запрос в Отристан и узнали подробности.

Я подскочила с места. Руки похолодели. Нельзя просто так сидеть! Надо что-то делать!

— Мы обречены-ы-ы! Никто не сможет нас защити-и-ить! — выла Билена.

Как так⁈ Мы в относительной безопасности, а кто-то сейчас страдает! Что там делает с нежной девушкой изверг дракон! Если он причинил ей боль, то это чудовище достойно смерти!

Пробежавшись до двери, хотела выйти и мчаться по городу, пока не найду свою подругу, но куда идти⁈ Я опять метнулась к Билене.

— Ты видела её?

— Нет. Но наши знают, где она теперь живет.

— Мы спасём её! Слышишь! Нам нельзя оставлять отристанских поданных без защиты перед этими чудовищами, какие бы указы мой дядя не составлял!

Я встала с места и принялась наводить порядок на столе, перекладывая учебники и тетради с одной стороны в другую. Бросаться помогать Ирене прямо сейчас, действительно глупо. Нужен план. Но для начала, я должна отвлечься и успокоиться, только тогда я смогу придумать что-нибудь дельное.

Мне срочно нужно сделать какой-нибудь артефакт, чтобы привести мысли в порядок. Только заготовок под артефакты у нас уже не было.

— Как прошёл день? — Наконец-то успокоилась Билена, пока я шарила в ящиках стола чего-нибудь подходящего для создания артефакта. — Ничего не произошло?

Я замерла на секунду и, вытаскивая шкатулку с мелкой, дешёвой бижутерией, захлопнула ящик стола слишком сильно.

— Да так, ничего особенного. — Будничным тоном заявила я.

— Адептки не пытались на тебя как-то воздействовать? — Билена смотрела на меня строго, изучающе.

Похоже поняла, что всё прошло не так гладко, как я показываю. Но лучше ей не знать что произошло. Зачем лишний раз портить настроение человеку? У Билены, итак, глаза все красные и спать будет плохо от расстройства.

Как же меня раздражает тот факт, что приходится притворяться перед преданными мне людьми. Это всё Дуглас виноват! С него всё началось!

— В столовой попытались указать на моё место, ну и на лекциях пакостили. Так по мелочи.

Я поставила шкатулку на стол и открыла её, делая вид, что увлечена поиском заготовки. Ни одной подходящей не попалось. Может перенастроить какой-нибудь старый артефакт? Оглянулась в поисках нужного материала.

— Ищешь себе занятие на вечер? — Догадалась фрейлина.

Точно. Она же могла принести мне какие-нибудь заготовки. Нашему движению мои артефакты пригодятся. Они наводят иллюзии или туман, помогают скрыться от преследователей, могут даже парализовать противника на несколько минут. Боевые артефакты я не делала. Страшно за своих людей. Им тоже нужно скрываться от драконов.

— Да. — обрадовалась я. — Клин использовал мои артефакты? Им ещё что-то нужно?

— Ваше Высочество! Мой брат — артефактор, думаете он не справится с обеспечением нашего движения? — Билена строго посмотрела на меня.

Перешла на «вы». Значит хочет особо подчеркнуть мой статус. Фрейлина не поддерживала меня в увлечении, хотя сама тоже с детства увлекалась артефакторикой, но потом интриги двора захватили девушку полностью. И сейчас она считала, что я должна думать о стратегии обретения союзников и завоевании трона Отристана больше, чем о науке.

— Сосредоточившись на артефактах, я привожу мысли в порядок. Ты же знаешь!

Мы с Биленой выросли вместе. Она стояла на страже моих интересов и знала всё о принцессе Отристана. Почему ей так не нравится, что я просто отвлекусь, чтобы потом со свежими мыслями нырнуть в пучину интриг?

— Сегодня я ничего не принесла. — Билена поднялась со стула и встала рядом со мной. — Когда наши освобождали Гарри Маерса они использовали артефакт — туман. Как вы понимаете, он остался лежать на улице, и любой мог потом его подобрать.

— Он хорошо замаскирован под обычный камень, и не каждый сможет разобраться в строении магических потоков и заклинаний. Да и вообще отличить артефакт от простого камня.

— Не каждый, а герцог Дэкстер Дуглас может!

В глазах фрейлины стоял укор. Она всегда была против того, чтобы я помогала нашему движению посильной работой, считая, что каждый должен заниматься своим делом.

Она намекает, что мои артефакты привели Главу Тайной Канцелярии в академию? Дыхание перехватило. Так значит я сама во всём виновата!

— Мишель, ты понимаешь, почему он здесь? — Билена постучала пальцем по столу. — Дуглас сам лично преследовал наших со своими людьми. Я просто уверена он нашёл твой артефакт и отследил магические эманации, которые ведут в Академию магии.

Фрейлина положила руку на шкатулку и отодвинула её от меня.

— Думаешь, Дуглас здесь из-за моих артефактов?

Внутри всё задрожало. Не может быть! Казалось, что стены надвигаются и сейчас раздавят. Я повернулась к столу и, упершись в него двумя руками, сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов.

— После того, как наши скрылись. Клин послал одного бойца, чтобы забрать артефакт, но его там не было.

Страх холодной змеёй пополз по позвоночнику. Меня передёрнуло.

— Это вторая плохая новость, Ваше Высочество! Отныне никаких сложных артефактов! — Билена пронзительно смотрела мне в глаза.

Через иллюзию, я увидела её настоящее лицо. На миг показалось, что она как змея смотрит на меня, пытаясь загипнотизировать.

— Так что там случилось в столовой? — резко отвернулась от меня фрейлина и пошла к шкафу.

— Тринита и Аранда пытались унизить перед всеми. Сдёрнули платок с шеи и наложили на меня заклинание, которое почему-то мои охранные артефакты пропустили.

Я села на стул и стала шариться в сумке. Мне нужно отвлечься, чтобы не впасть в истерику. Я должна быть сильной, ради девушек, оставшихся в Отристане. Ради моих людей, ради моей страны!

Достала книгу, из-за которой сегодня чуть не опоздала на лекцию к Дугласу. Нельзя делать артефакты, хотя бы почитаю монографию по артефакторике иллюзий знаменитого Фенделя.

— Это хорошо, что твои артефакты не сработали. Что эти девчонки подумали, если бы ты дала им отпор?

Билена за моей спиной шарилась в шкафу.

— Я не давала им отпор. За меня заступились. — Я открыла книгу на введении.

Всегда их читаю. Мне кажется если введение не прочитано, то я окажусь без контекста книги и упущу какие-нибудь тонкости.

Билена подошла к столу и захлопнула книгу, которую я уже открыла.

— Кто заступился? Кто-то обратил на тебя внимание?

Вот так всегда. Хотя ладно. Билену можно понять. Мы долго разрабатывали нашу легенду и тактику поведения. Всё это можно разрушить одним неосторожным словом или действием, что повлияет на нашу безопасность.

— Дэкстер Дуглас? — не выдержала фрейлина.

— Да причем тут он? Когда ты ушла, прозвучал сигнал начала лекции, и я опоздала. — Я решила рассказать Билене немного из того, что со мной произошло, чтобы она не волновалась. — Я зашла в аудиторию, там все места были заняты. Тринита и Аранда постарались.

— Как такое возможно? У нас в группе меньше адептов, чем парт! — Билена подташила стул и, сев рядом, внимательно меня слушала.

— Они подговорили других девушек. Сели по одному и не хотели пускать меня к себе.

— Вот, маленькие стервы! Им это всё откликнется!

— Пришлось сесть с рыжим парнем. Помнишь такого в нашей группе?

— Так он же дракон! — Глаза Билены стали огромными, несмотря на то, что под иллюзией они были не такими большими.

— Ну, да! А что мне оставалось делать? Он решил со мной познакомиться. Я сделал вид, что не заинтересована. Всё! А потом в столовой он заступился за меня.