— Неужели ты думаешь, что здесь не провели обыск? — спросил Дуглас, подошедший ко мне сзади. Я даже вздрогнула. Совсем забыла о нём, попав в старую обстановку.

— Понятно. — Выпрямилась я и встала во весь рост перед герцогом.

Внутри бурлила злоба. Он разрушил мою жизнь, подло подтачивая авторитет моего отца. Но Дуглас склонился ко мне и обнял, прижимая так бережно, как будто моё тело, что-то дорогое и хрупкое.

— Сколько можно сопротивляться, Мишель? — прошептал дракон, да так, что мурашки как прикосновение лёгкого пёрышка разбежались от уха к шее, затем груди, вызывая непонятное сладкое томление. — Ты же видишь, что я тебя никогда не обижу. Я знаю, что тебя обманывали всю жизнь. Драконы не ужасней людей, поверь.

Ласковые губы коснулись моего ушка, вызывая во мне сладкий трепет.

Я стояла ни жива, ни мертва. Тепло из которого не хотелось выпутываться разливалось по всему телу.

— Ты убил отца и брата, — несильно стукнула я кулаком по плечу Дугласа.

— Прости, — обнял дракон меня ещё крепче. — Твой отец был не самым лучшим правителем. Иритилия не смогла с ним договориться, я не хотел его смерти, лишь отречение от престола в пользу Элионора, но палата министров понимала, что у свергнутого короля есть сторонники. Они боялись, что с помощью верных людей твой отец найдёт союзников, соберёт военные силы и поднимет восстание, поэтому его быстро казнили, даже не попытавшись сделать ментальное внушение, как я предлагал.

Слёзы внезапно подступили к глазам. Бедный мой отец! Да, за ним наблюдались странности, но со мной он никогда не был жестоким. Да, он очень холодно относился ко мне, как к чужому ребёнку, но всё же это был мой отец, единственный близкий человек после умершей матери. Я всхлипнула и уткнулась носом в плечо Дугласа, чтобы не разреветься.

— Тише, тише. — Похлопал меня по спине дракон. — Не всё так плохо. Зато твой брат отказался от престола в пользу дяди, и он сослан в Манладан, на нём ментальный запрет покидать этот регион.

Я не поверила своим ушам и, вскинув голову всматривалась в лицо Дугласа, ища в нём ответ: правду он мне говорит или нет. Освальд жив? Он отказался от престола?

Тогда к чему все мои танцы с бубнами? Осознание окатило меня как холодной водой. Я отстранилась от дракона и попыталась выпутаться из его объятий. Мне нужно всё хорошенько обдумать и желательно, чтобы никто не давил на меня своей мужественной аурой.

— Вы мне правду говорите? — Всё таки удалось мне отвоевать свободу и сделать шаг назад.

Дракон смотрел на меня с усталостью и сожалением. Не выдержав его взгляда, я отвернулась и села на диванчик.

— Драконы никогда не обманывают, Мишель. Тем более своих истинных.

Моё сердце сжалось от боли, что я услышала в словах дракона.

Я знала об этом. Я читала в книгах. Неужели это правда? Слёзы полились из глаз. Неужели теперь всю мою жизнь на страже моих интересов будет стоять Дэкстер Дуглас — сильнейший дракон во всём мире. Исходя из книг, он не может жить без меня, да и я привяжусь к нему рано или поздно так, что никто из мужчин не будет существовать для меня больше. Я буду не одна сражаться за своё место под солнцем, я буду любимой и единственной.

Разве это может быть правдой?

— Мишель, разреши помочь тебе. — Дуглас сделал шаг и встал передо мной на колено, взяв мою ладонь в свои руки. Он так и стоял, преданно заглядывая мне в глаза.

А я смотрела на него и молчала, не зная что сказать. Лишь ревела, как глупая девица, прощаясь со своими детскими мечтами и дурацкими планами по завоеванию трона. Мне теперь нужен другой план, в котором не обойтись без Дугласа.

Спустя минут десять, я немного успокоилась и вытерла слёзы. Смело посмотрев в глаза дракона я забрала свою руку.

— Мне нужно обдумать создавшуюся ситуацию. Я читала в библиотеке академии про связь истинных пар и всё понимаю. Позвольте мне немного прийти в себя. И прошу не трогайте моих людей, я сама попробую отговорить их от решительных действий.

Дуглас, нахмурившись смотрел на меня. От этого между его бровями появилась складочка. Захотелось провести по ней пальцем и расправить, чтобы она не портила его прекрасное лицо.

Ох! О чем я думаю? Истинная связь превращает меня в девушку, помутившуюся рассудком из-за дракона.

Я встала и начала поправлять юбку, пряча при этом свой взгляд и сделав шаг подальше от герцога. Странное состояние накатило на меня. Как будто все эмоции, терзавшие моё сердце, умерли, от того, что их было слишком много, причем весьма противоречивых. То хотелось броситься к дракону в объятия, то разодрать ему лицо, за уничтожение всего, к чему я стремилась.

— На, возьми. Это твой артефакт.

Я подняла глаза и увидела, что Дуглас держит в руке тот самый камень, который я недавно искала в кармане.

Украл!

— Предотвращал твой побег, — сказал он, как будто прочитал мои мысли.

Я быстро протянула руку, чтобы забрать то, что мне принадлежит, Дуглас поймал мою ладонь и придержал её в своих руках.

— Я устроился в академию, — начал он говорить, пристально смотря в мои глаза. — Чтобы найти артефактора, который действовал вместе с вражескими лазутчиками, а нашёл тебя. Если бы ты не стала моей истинной я бы не так скоро догадался, что артефакты, которые помогали преступникам бесследно исчезать с мест преступлений дело рук Мири Хейли — маленькой, серенькой мышки.

Оставив в моих руках камень, Дуглас стал задирать рукав моего платья. Когда он достиг успеха, то уставился на мою чистую руку. Неодобрительно покачав головой, он приложил ладонь к месту, где должна была красоваться метка истинных пар. Магия дракона полилась сквозь метку по всему телу, сбивая во мне чувство осторожности и вызывая желание прильнут к Дугласу и как кошка и поластиться к нему.

— Так-то лучше. — Убрал Дуглас свою ладонь, когда метка истинности обвила мою руку от запястья до предплечья, как лоза винограда обвивает всё, что у неё попадётся на пути.

Дракон отпустил меня, а я покачнулась, оставшись без его поддержки, но быстро взяв себя в руки твёрдо встала на ноги.

— Теперь ты её не спрячешь, даже если сильно захочешь. — С вызовом посмотрел на меня дракон.

Внутри меня заклокотала злость. Зачем он это сделал? Я с остервенением стала одёргивать рукава платья, пока герцог не придумал ещё чего-нибудь интересного с этими метками. Закончив, быстро бросила камень на пол. Открылся переход в мою комнату в общежитии. От разницы двух миров — прошлого и настоящего я на миг растерялась, затем сделала решительный шаг в свою комнату, убегая от дракона.

Портал схлопнулся за спиной. Артефакт материализовался в моей руке. Я посмотрела на него, настроив магическое зрение. Портальный камень сиял магическими заклинаниями, окутавшими его, всё было сделано так, как я люблю. Тонко, красиво, ювелирно и закрепитель стоял тот самый, отристанский, из-за которого Дуглас меня оставлял после занятий.

Я убрала камень в карман и села на кровать. Пустота в груди от того, что я не понимаю как дальше жить, желала хоть чем-то наполниться. Я решила подумать о своём будущем. Смысла прятаться больше нет. Что бы я не делала, куда бы не попыталась уйти, Дуглас меня всегда найдёт. Моя жизнь не будет прежней. Я не смогу свободно жить в Отристане, учиться в академии тоже не стоит. Я знаю гораздо больше, чем старшекурсники. Вернуть себе трон? Даже смешно. Я не смогу. А что самое главное не хочу! Я ведь всегда мечтала совсем о другом и даже великая сила истинности не помешает мне достичь этой цели.

Я всё ещё жду от истинной связи подвоха, но зато знаю к чему нужно идти. Лучше исследовать истинную связь поглубже, чтобы быть готовой ко всему, чем, закрыв глаза на истину, бежать непонятно куда и зачем.

Размышления мои прервала открывшаяся дверь. Хмурая Билена осторожно зашла в комнату. Увидев меня, она вздрогнула.

— Почему сидишь в темноте? — Фрейлина зажгла магический светильник, который осветил наше временное прибежище.