Билена обижено поджала губы и, развернувшись, вышла из комнаты.

Обиделась, что я стала обращаться к ней официально. Говорил мне отец, что нельзя распускать придворных и показывать им свою слабость, но мне так хотелось иметь друзей. Теперь приходится ставить на место фрейлину, которая забыла кто есть кто на самом деле.

Достав монографию, продолжила чтение. Потом немного позанималась документами, сделала несколько правок и вдруг почувствовала, как по метке потекла чужая магия, ласкаясь ко мне.

Я подскочила от неожиданности, бумаги упали на пол и разлетелись по комнате.

Да что он творит? От злости скрутила магические каналы немного сильнее, чем того требовалось, аж голова закружилась. Такими темпами я вообще перекрою себе всю циркуляцию магии.

Нет! Так совершено невозможно работать! Да что там работать, жить так невозможно! Он что хочет, чтобы я осталась магической калекой, раз не прыгаю в объятия?

Быстро собравшись, я выскочила из комнаты и побежала в библиотеку. Пора изучить вопрос изнутри. Знаю, что среди драконов были ученые, которые изучали свои метки. Возможно среди их трудов я найду выход и избавлюсь от наглых поползновений Дугласа на мою жизнь и волю.

В библиотеке просидела до обеда, так как это было время лекции, то кроме меня и духа-библиотекаря никого не было в читальном зале. В нашу с Биленой комнату поостереглась нести литературу о метках.

Оказалось, что истинная связь, как называли её сами драконы, даёт паре много плюшек. Магические силы можно передавать друг другу, при этом от циркуляции магии между девушкой и драконом, она увеличивалась, выхватывая из воздуха природные магические потоки. Исходя из книг, у меня не было никаких шансов освободиться от дракона. Они называли истинность благословением и считали, что Сам Всевышний создаёт пары так, чтобы они подходили друг другу идеально.

Наверняка, авторы этих трудов не написали всю правду. Например, то, что дракон может забрать у своей истинной всю магию и стать безмерно сильным, а бедная женщина будет страдать. Весь этот бред о любви, которая возникает между меченными, я даже принимать близко к сердцу не буду.

Никогда я не полюблю Дугласа! Он — чудовище!

А ещё писали что дракон при смерти пары долго прожить не может, поэтому даже если девушка преступница ей сохраняют жизнь, чтобы дракон не погиб. И всё это так сладенько, такой прямо подарок судьбы, если ты истинная дракона.

Не верю!

Бесплатный сыр бывает только известно где!

На обед, как и договаривались я пошла в столовую, а затем на лекции. Билена обижалась на меня и особо не разговаривала, чего мне в принципе и не надо было. У меня хватало проблем над которыми нужно было поразмышлять.

Дни потянулись за днями. На лекции, которые вел герцог Дуглас я не ходила. Предпочитала проводить время за полезными делами. Фрейлина особо со мной не общалась и не командовала, только выдвигала свои предложения, которым я могла последовать или же нет.

Но ростки тревоги, что заложила во мне Билена, дали свои плоды. Я действительно слишком сильно тянулась к артефакторике, пытаясь заменить ею все вехи своей жизни, поэтому занималась ею редко и то только тогда, когда фрейлина не видела.

Вроде жизнь начала налаживаться. Я отправила Сигизмундскому договор с моими правками, и мы назначили встречу, чтобы обсудить все пункты. Встретилась со своими людьми. Мы обсудили спасение Ирени Бишам.

С Эваном мы практически не общались. Только здоровались, и то, когда Билена сверкнула на парня недобрым взглядом, я решила больше не подставлять его.

Около недели прошло в заботах и хлопотах. Однажды, на лекции я заметила, что Тринита Риом пропала. Решив, что она заболела, не обратила внимание. Но на следующий день её тоже не было.

— Странно, — подняла я вопрос за обедом. — Тринита куда-то пропала. Ты не знаешь, что с ней случилось?

Билена улыбнулась и отложила приборы.

— Тайная канцелярия нашла у девушки в комнате отристанские артефакты. Те самые, которыми устроили взрыв на рынке, когда Дуглас отказался с тобой от индивидуального занятия. В доме у них тоже был тайник с такими же артефактами. Так что можешь вздохнуть спокойно. Она больше не появится в нашей жизни.

— Билена! — От возмущения и я отложила приборы в сторону.

— Что? Я гений?! — Девушка лучилась от счастья, не замечая моего негодования. — Справилась с несколькими задачами одним махом? — Фрейлину совсем не смущал тот факт, что невиновные пострадали.

— Человек, который стоит у власти должен заботиться о всех гражданах, даже тех, кто его раздражает.

— Тринита Аранд не наша гражданка, и она сбивала твой настрой. Ты расстраивалась из-за её козней и не могла заниматься государственными делами. Я оказала большую услугу нашей стране.

Мои слова и действия не влияли на фрейлину. Почему она не понимает, что не права? Ведь буквально полгода назад мы сами боялись попасть в лапы Тайной Канцелярии, а сейчас она подставляет людей, которые ни в чем не виноваты!

— Билена! Тринита меня совершено не волновала, это была наименьшая из всех проблем! Да и то, благодаря ей мы не популярны на курсе! Она нам ещё и услугу оказала, что никто не желает общаться с изгоями.

— Хоть и наименьшая, но всё-таки проблема! — Фрейлина нагнулась над столом и зло прищурилась. — За всё нужно платить! Даже за трон, который тебе принадлежит. Так пускай же за него заплатит безродная девица из Иритилии!

Я отшатнулась от подруги… Подруги ли? Она прекрасно знает, что мне нужно, но не понимает меня. Не понимает, что я не одобряю таких методов.

Глаза фрейлины блестели торжеством. В груди заворочалась тревога. Это просто невозможно! Я не смогу её переубедить, а она будет воротить дела за моей спиной согласно своему представлению. За фрейлиной нужен глаз да глаз.

— В следующий раз, когда будешь заниматься государственными делами, не забудь поставить меня в известность своих действий. Это приказ!

Я резко встала из-за стола, чтобы не наговорить лишнего. Хотелось взять посуду с недоеденным ужином и швырнуть её на пол. Я ушла, оставив самодовольную фрейлину сидеть за столом. Остатки еды, которые я должна убрать, остались. Пускай Билена приберёт, она должна знать своё место.

А мне необходимо подумать, что делать дальше. Пока Сигизмундский оформляет бумаги и готовит встречу на официальном уровне, я должна найти ещё союзников кроме него. В комнату не пойду. Не хочу видеть фрейлину. Лекции тоже отменяются в таком состоянии натворю глупостей. Опять выйду к доске и поражу преподавателя и всех остальных своими знаниями.

Я свернула в академический парк и пошла по дорожке, усыпанной желтыми листьями. Яркое, жизнерадостное солнце прощалось с теплом так, как будто знало, что придёт время и оно снова будет греть природу и людей своими лучами.

Найдя скамейку вдали от дорожек, прошла к ней. Села и прислушалась к шуршанию листьев и шуму ветерка. По-хорошему мне надо сейчас вспомнить слабые места правителей соседних государств, но мозг отказывается анализировать ситуацию. Хочется просто закрыть глаза, подставить лицо ласковому ветерку и посидеть в тишине и покое.

— Прогуливайте занятия, адпетка!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Рядом со мной сел мой кошмар. Кровь отхлынула от лица, я замерла, глядя на идеальное лицо дракона.

Красив, жесток и беспощаден, но сейчас спокоен и умиротворён, как будто уже успел пообедать какой-нибудь глупенькой адепткой. Или планирует закусить мной.

Надо сделать вид, что я спешу и уйти. Только привстала, как в меня полилась магия дракона. Мягкая, нежная, срывающая крышу. Я почувствовала изучающий взгляд герцога и, собрав все силы, всё же встала.

— Сядьте адептка! Я вас поймал. Некуда бежать!

Сердце ухнуло вниз.

Он знает, что я его истинная!

Я читала в книгах, что вливание магической силы дракон может делать только для своей пары, а Дуглас без конца и края приманивал меня этим методом. Действенным, я бы сказала. Магия Дугласа мне идеально подходила. Она излечивала и успокаивала, очищая каналы, позволяя мне легче дышать. Но какова цена обмена магией через метку? Глубокая привязанность, зависимость от дракона? Невозможность жить без него?