Дуглас посмотрел на меня с интересом, увидев мои стиснутые руки, нахмурился.

— Ты что думаешь, Мишель? — спросил он проникновенно.

— Смертная казнь?

Герцог вздохнул, посмотрел на бумаги и стал медленно листать их, не читая.

— Я смотрю ты совсем не изучала законы Иритилии. И как планировала победить нас?

Я поёжилась от холодного тона дракона. Что ж ставки сделаны. Мне терять нечего.

— Была наивной, — пожала я плечом и отвернулась от мужчины, который задевал моё сердце своим безразличием.

Горечь разлилась во рту, я уставилась в стену, рассматривая неровности и шероховатости.

— Из-за метки истинности тебя не убьют, — глухо сказал дракон, продолжая листать бумаги.

— Пожизненное заключение? — Я впилась взглядом в Дугласа с надеждой.

Если я не умру, то попытаюсь доказать свою невиновность и те чудовища, что не пожалели невинных жизней, ради своих планов, не смогут уйти от наказания. Дракон не смотрел на меня, меланхолично продолжая рассматривать свои бумаги. Он ответил не поднимая взгляда:

— По законам Иритилии ты будешь жить у истинного в замке. Под его ответственностью. Если истинная дракона умирает, то и дракон тоже. Моей смерти желают многие, как и твоей, но тебя не казнят.

Сердце ухнуло вниз. Люди считают, что я зачинщик беспорядков. Как отмыться от этого? Может лучше всё-таки смерть? Замок — это маленькое государство. Там есть двор, сад, огород, множество слуг, которые будут считать меня убийцей. Улыбаться глядя в лицо, а за спиной проклинать. Возможно и в лицо скажут, какая я ужасная женщина.

Я оглядела свою келью.

Мне ли торговаться? Я буду жить, возможно разрешать изучать артефакторику, я смогу принести пользу. Дуглас и сам артефактор, наверняка у него есть множество литературы.

Я посмотрела на Дэкстера, он уже оторвался от бумаг и внимательно следил за мной, грустно улыбаясь.

— Для начала обяжут связать судьбы в храме. Так что спешу тебя обрадовать, Мишель. У нас скоро свадьба.

Я с ужасом уставилась на дракона. Сердце ускорило бег, ладони похолодели. Дуглас станет моим мужем? На всю жизнь? Вот уже так скоро? А он этого хочет? Я понимаю, что раньше до всего этого ужаса хотел и планировал, но сейчас нужна ли ему девица, которая допустила ужасное преступление?

— Боишься? — горько улыбнулся дракон.

Я вгляделась в глаза моего истинного. Почему там боль? Почему там нет отвращения, ненависти и злобы? Почему он смотрит на меня так, как будто я его отвергла.

Ох!

Я отвернулась от дракона не в силах смотреть на него. Он думает, что я не хочу за него замуж. Как же он ошибается! Я просто расстроена, растоптана от того, что подвела его!

— Я не боюсь, — голос захрипел, от слёз, что вдруг захотели пролиться из глаз. — Давно уже осознала, что наш брак неизбежен, просто не привыкла к этой мысли.

Дуглас протянул руку и взял мои холодные ладони в свои. По мне сразу же потекло его магическое тепло и пустота, что была внутри стала наполняться. Я посмотрела на дракона. Зачем я ему нужна? Опальная принцесса с репутацией преступницы!

— Я наблюдал за тобой с того самого дня, когда понял, что ты моя истинная, поэтому успел полюбить тебя.

Я дёрнула руку из захвата, но Дуглас удержал её силой.

Зачем он так? Зачем говорит такие сильные слова? Это такая изощрённая пытка: подарить надежду, чтобы потом растоптать все надежды в пух и прах?

В глазах дракона плескалась лишь безграничная нежность и боль. Оттаявшее сердце, сделав кувырок, забилось с надеждой. Возможно для нас двоих ещё не всё потеряно?

— Смелая, добрая, готовая отдать всё ради спасения других. Ты просто заблудилась в обмане. Мишель, я никому не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?

Вмиг Дуглас потянул меня на себя, и я уже очутилась на его коленях. Дракон уткнулся носом мне в шею и замер. От его тёплого дыхания по телу побежали предательские мурашки.

Слёзы ручьём полились из глаз, даря мне очищение. Дэкстер не оттолкнул меня. Понял и принял.

— Не плачь, Мишель, думаешь, я ничего не понял? Ты и твоя фрейлина были под нашим постоянным наблюдением, я всё знаю, — шептал дракон, целуя моё мокрое лицо.

— Но почему же тогда ты не предотвратил беду?

Дракон посмотрел на меня, в глазах его плескалась боль. Он мягко прикоснулся к моим губам своими и отстранился. Лишь его горячие ладони продолжали меня держать, согревая тело и душу.

— Большего сказать не могу. Завтра в суде говори правду и не бойся. Мы будем вместе. Навсегда. В любом случае.

Я прижалась к дракону. Во всей этой ситуации у меня никого не осталось кроме него. Никакое он не чудовище. Дэкстер Дуглас самый лучший в мире мужчина, и он мой. Навеки, чтобы не случилось. Я никому его не отдам.

Мы ещё долго сидели, согревая друг друга своим теплом и признаниями. Поцелуи драконы были такими сладкими, мне хотелось отдать ему всю себя в благодарность за то, что он принял меня такой, какая я есть, но герцог не спешил разделить со мной ложе.

— У нас всё будет в замке после свадьбы. — отстранился от меня дракон. — Встретимся завтра и помни, я люблю тебя.

В ответ в душе расцвело тёплое солнце, которое кричало, что тоже любит дракона. Но я не смогла сказать этого вслух, ошеломлённая озарением.

Герцог ушёл, а я осталась одна со своей пустотой внутри, но теперь мне было не холодно, потому что я не одна, моя любовь грела душу.

Уснуть я долго не могла. Ходила по келье, пыталась вспомнить всё, что со мной происходило в то время, когда я скрывалась в стенах академии, и сочиняла одну за ругой речи. То оправдательную для себя, то обвинительную для Билены. Всё казалось полным провалом. Уснула, когда солнце село, и в келье стало темно. Спала плохо, всё время представляя, как меня казнят за то, что я не умею управлять людьми, несмотря на то, что принцесса.

Рано по утру мне принесли завтрак и велели собраться. Через час был суд. Когда я собралась, в келью зашла женщина-военный. Она одела мне магические браслеты, блокирующие магию и сопроводила к выходу.

Я не пыталась сбежать, зная, что мой дракон не может меня обмануть. Герцог Дуглас один из влиятельнейших людей нашего мира. У него множество шпионов. Он докажет, что моей вины нет в том, что произошло. Хотя в глубине души я понимала, что не нужно было соглашаться с планом Билены захватить власть у моего дяди. С самого начала надо было отказаться от всего и жить простой мирной жизнью. В итоге только усложнила сама себе жизнь.

А если бы я не сбежала из дворца в день переворота, то встретила бы Дугласа раньше и мы бы, став истинной парой, могли заключить политический союз, который был бы всем выгоден. Возможно и мой отец остался бы жив. А так, я сама испортила своё будущее.

В суд меня доставили порталом. Всего лишь шаг и я вышла в небольшой комнатке, где меня ждала охрана из трёх мужчин. Они провели меня в огромный зал, полный людей. Я боялась поднять взгляд, потому что все смотрели на меня с ненавистью. Руки затряслись, слёзы подступили к глазам. Как же всё это унизительно.

Я слышала шепотки людей, которые осуждали меня и надеялись на то, что принцесса Мишель Сент Ален, как и её отец получит по заслугам. Меня подвели к скамье, где я должна сидеть. Она была обнесена магической клеткой. С меня сняли наручники, и я услышала недовольные ахи и вздохи зрителей.

— Она ещё и истинная пара!

— Совсем не ценит дар Всевышнего!

— Как же не повезло её истинному!

— Как жалко, что её не казнят!

— Всем встать! Суд идёт! — перекрыл возмущённые голоса громкий голос мужчины-секретаря в строгом черном костюме.

В зале воцарилась тишина. Дверь отворилась, и в полной тишине на место судьи прошёл высокий статный мужчина-дракон в черной мантии. Я осмелилась осмотреть зрителей, и недалеко от себя увидела Дэкстера Дугласа, который смотрел на меня в упор. Едва мы встретились взглядами, как дыхание перехватило и сердце моё застучало быстрее от надежды, что он сможет избавить меня от позора.