Сила герцога смела все затворы, которые я попыталась ставить, даря при этом покой телу и бессилие душе. Мне не победить дракона, чтобы я не пыталась сделать. Ирени и моя мать тоже не смогли.

Все эти новые заклинания, скрывающие метку — чепуха. Дуглас давно догадался, что я ему принадлежу, только почему он не утащил меня в своё логово? Почему постепенно приучает к себе, и не сказал ни слова о том, что знает?

Драконы не чудовища? Он заботится о моих чувствах таким образом, или делает вид, что заботится?

Дверь отворилась, и в комнату заглянула Билена.

— Ваше Высочество уже поздно и… — фрейлина споткнулась на полуслове. — А где Ирени?

Билена, ошарашенно оглядываясь, вошла в комнату.

— Ирени дома со своим мужем, — сообщила я, выпрямившись в кресле так, как будто сидела в тронном зале.

Билена сжала кулаки и топнула ногой, как маленький ребёнок.

— Но зачем? Мы же приготовились и хотели…

— Знаю, что вы хотели, — решительно встала я с кресла, чтобы казаться выше и значительней в глазах фрейлины, которая совсем забыла о субординации. — Неужели ты не хочешь счастья своей подруге? Ты понимаешь, что она умрёт, если её дракон погибнет, как умерла моя мать!

Почему это вырвалось из меня я не поняла. Но Билена расширила глаза в удивлении.

— Откуда вы это узнали? Эта информация была известна только Отристанской Тайной Канцелярии.

Я застыла на месте. Так это правда?! Моя мама была истинной дракона и умерла потому что его казнили? В груди всё похолодело, но магия Дугласа нагло ворвалась и своим теплом и нежностью слизала холод из груди.

— Дома, во дворце у меня были свои источники информации. Не только ты умела вести интриги, — решила я не сдавать Ирени.

Сердце судорожно билось, то ли от испуга быть разоблаченной фрейлиной, то ли от ярости, что Дуглас нагло и без спроса вмешивается в мою жизнь! Ломает, крушит её, не давая осуществить свои планы!

— Ваше Высочество, если вы хотите стать королевой, то нужно научится быть менее чувствительной. Правителю государства иногда приходится многим жертвовать ради блага других людей. Неразумно было отпускать Ирени с её драконом. — Голос фрейлины звенел от злости, я видела, что Билена с трудом сдерживает гнев.

— А может неразумно держать рядом с собой фрейлину, которая не считает правителя авторитетом? — Сделала я шаг к своей поданной.

Билена сжала кулаки и покрылась красными пятнами. Глаза её сверкали болотной зеленью, губы она поджала.

— Я поняла вас, Ваше Высочество. Нам пора в академию, раз вы отпустили истинную дракона, тут делать больше нечего!

Фрейлина развернулась и выбежала из комнаты. Магия, разлившаяся по всему моему телу дарила бодрость, уверенность. Я почувствовала, что полна сил и могу победить любого противника.

Кто ты Дэкстер Дуглас? Враг, чудовище или нет?

В академию мы вернулись порталом. Как только вышли из перехода, я, несмотря на недовольство фрейлины, достала каменные заготовки, в виде кулона и села делать артефакт. Мне нужно что-то такое, что будет блокировать наглые поползновения дракона, не давая вливать в меня магию. Всё равно что подумает Билена. В данный момент мне необходимо перегрузить мозг, чтобы переварить новости, о смерти мамы. Как бы фрейлина не намекала, что артефакторика не нужна принцессе — будущей королеве Отристана, я с ней не соглашусь. От моего занятия двойная польза. Билена промолчала, увидев, как я села работать, но весь вечер выразительно пыхтела. За всё это время мы с ней не проронили ни единого слова.

Артефакт, который я попыталась создать, никак не получался. Перекрыть поток магии, поступающий через метку было невозможно. Я решила сходить в библиотеку, чтобы изучить данную связь поглубже, иначе мне не защититься от Дугласа и его силы.

Увлёкшись работой, не заметила, как Билена легла спать. Посмотрев на часы, поняла, что уже поздно. Оставив разработку артефакта, я прошла в ванную и, приготовившись ко сну, легла в кровать и уснула.

— Мишель.

Открыв глаза увидела, что я лежу на лугу, в окружении цветов. Привстав, заметила настороженного Дугласа, сидящего рядом.

Он назвал меня по настоящему имени? Тревога кольнула грудь.

— Устала? — сочувствующе спросил дракон.

В глазах герцога читалась нежность и забота, что резонировало с моими ощущениями. Дэкстер Дуглас опасен. Как он догадался, что я Мишель? Насторожившись, я оглянулась, чтобы присмотреть путь к бегству. Луг с одной стороны окружала дымовая завеса, а с другой обрыв. Меня выкрали прямо из комнаты?

— Где мы? — подскочила я на ноги и обнаружила, что стою перед драконом в своём сером платье, хотя прекрасно помню, что спать ложилась в ночной рубашке и охранные артефакты были включены.

Герцог медленно поднялся на ноги и встал передо мной.

— Когда же ты позволишь помочь тебе? — В глазах дракона читалась тревога и сочувствие.

Что происходит? Он меня похитил и предлагает помощь? Приручает? Обманывает?

— Не подходите ко мне! — Сделала я шаг назад, вытянув руку.

Герцог замер на месте, затем разочарованно отвернулся от меня, прошёл к обрыву и сел на траву.

Я оглянулась ещё раз и, решив покинуть дракона, раз он лишил меня своего внимания, подошла к белой завесе. Пройдя сквозь неё, опять вышла на луг. Дракон так и сидел на том же месте, где я его оставила.

Заколдованное место? Отсюда нет выхода? Мы здесь заперты вдвоём?

— Сегодня ты расстроилась, плакала, — заговорил Дуглас. — Я чувствую твою боль, потерянность и одиночество, хочу помочь. Зверь тоскует, требует забрать тебя, укрыть от злых людей, любить и баловать, как великое сокровище. Но я не могу пойти против твоей воли. Мишель, неужели ты не поняла, что мы созданы Всевышним друг для друга?

Слова Дугласа били по всем моим болевым точкам. Я одна, мне некому довериться, никто не поймёт моих чувств и не собирается с ними считаться, а тут такое предложение от деликатного мужчины, который не давит, не заставляет, просто ждёт.

Я подошла к дракону. Мощная спина герцога одиноко смотрелась на склоне обрыва. Сердце толкнулось в груди. Как же хочется прижаться к нему, рассказать о своих заботах и разделить их с тем, кто поймёт, не осудит, направит. Стоять рядом, вместе в мире, где трудно найти близкого человека.

Дуглас оглянулся, как будто заметил, что я смотрю на него, не решаясь подойти ближе.

— Я не обижу свою истинную, мне без тебя не жить...

— Мишель, ты пойдёшь на лекции? — голос Билены раздался откуда-то сверху.

Я мигнула и открыла глаза в комнате общежития. Я лежала на кровати, сердце истошно билось.

— Какие лекции? — Поднялась я и оглянулась.

Магический светильник освещал кровать Билены, часы показывали, что уже шесть утра, и пора собираться на завтрак.

Так это был сон? Неправда? Мои тайные желания? Или магия истинности?

— Дуглас ведёт, — брезгливо выплюнула Билена.

Я с непониманием уставилась на соседку. Состояние сна медленно спадало, но я ещё не могла понять, где реальность, а где нет.

Опять Дуглас?

Злость окончательно вытолкнула меня в реальность.

Везде он! И во сне и наяву!

— Никуда не пойду!

Я упала на подушку и с ужасом уставилась в потолок. Неужели все эти сказки про истинных и их связь правда? Мы теперь даже сны будем делить, помимо метки?

— Как хочешь, — Билена развернулась и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

Я не стала долго лежать в кровати. Злость, кипящая в жилах, подняла с места, заставляя действовать быстро и энергично. Я умылась, нашла печенье и, заварив чай, позавтракала в комнате, не теряя времени на поход в столовую. Затем побежала в библиотеку, чтобы найти материал по магии истинной связи. Мне надоело, что магические потоки дракона постоянно проникают в меня. Дуглас сводит с ума своими выходками. Поэтому нужно доделать артефакт, который я пыталась создать вчера, и хоть как-то защитить себя от его поползновений.