«Нам вниз» — Лиан кивнул на ступеньки, ведущие на следующий ярус: несколько метров неровной каменной кладки еще выхватывал тусклый свет магического огонька, а дальше наползала влажная холодная темнота со сладковатым запахом гнили.
Нэль вздрогнула — видимо, демон попытался повторить эту мысль и ей. Судя по тому, как скривился сам Киллиан, будто разом заныли все зубы, занятие это было крайне неблагодарное и болезненное.
— Почему мы не можем просто уйти? — жалобно протянула сестренка.
— Уходи, — почти равнодушно предложил я. — А у нас еще остались здесь дела. Мы вообще-то даже не знали, что ты здесь, и пришли совсем за другим, точнее, другой.
Иллинэль обиженно нахохлилась.
— А если не справимся?
Мы с демоном переглянулись. Сил действительно осталась совсем чуть-чуть. Как вариант, можно опять убить кого-нибудь — этого бы хватило мне, чтобы продержаться еще пару часов. Удивительно, но мысль, которая совсем недавно вызвала бы панику, недоумение и отрицание, сейчас прозвучала почти как констатация факта — раз нужно, значит, сделаем.
Я пообещал себе обязательно порефлексировать на эту тему позже.
Пока первоочередной задачей было выжить.
«Справимся!» — уверенно заявил демон, сумев как-то передать мысль сразу и мне, и Нэль. Сестренка покачала головой, вздохнула, но про «уйти» говорить больше не стала. Создала на ладони крупный огонек и первой направилась вниз, освещая неровные темные ступени.
Я же шепотом быстро обрисовал ситуацию, рассказав про встречу с Маев и что где-то здесь томится юный дух, которого мы пообещали спасти.
«И не исключено, что заодно и Сирше с Сальви…» — добавил Лиан: «Не верю, что они просто проигнорировали наше исчезновение»
Жаль, что с ними нельзя мысленно связаться!
Демон и сестра посмотрели на меня одинаково недоуменно.
— Избавь, Сирин! — пробормотала Иллинэль.
«Это было бы действительно лишнее» — усмехнулся Киллиан.
Я представил брачный ритуал между мной, демоном, сестрой, драконицей и ловцом… и пожалел того служителя, которому пришлось бы проводить подобное безобразие. Надо еще Маев с Туве пригласить. И Сурь! Так сказать, для полного комплекта. Правда, с сестрой отравительницы снов мы еще знакомы не были, но я не думаю, что характер у нее хуже, чем у Нэль.
— Нери, — клацнула зубами Серебряная принцесса, — еще пара подобных мыслей, и я тебя укушу!
Сущность, обернувшаяся вокруг моей шеи едва ощутимым воротником, хихикнула.
— Извини, я нервничаю и пытаюсь как-то собраться с остатками сил, — покаялся я, — а такие глупости помогают отвлечься.
Нэль вздохнула.
— Да, мне тоже в голову всякое странное лезет, — неохотно призналась она.
Спуск завершился небольшой площадкой. Мы немного потоптались на месте, посмотрели, что ниже пути нет — небольшой угол между стеной и ступенями люди успели забить каким-то хламом. А чуть дальше шел темный коридор с низким неровным потолком. Здесь темницы были уже настоящими: не маленький закуток, отгороженный железными прутьями и поделенный на пару секций, а полноценные камеры за мощными, окованными дверями с небольшими «оконцами», в которые можно было просунуть миску с едой или убедиться, что с пленником все в порядке. Вот из такой выбраться было бы куда сложнее. Хорошо, что Лиана решили сразу сдать наёмникам, а нас с сестрой не сочли опасными.
Первые две камеры пустовали.
В третьей нашелся Сирше. Ловец спокойно сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел на дверь, будто ожидал, что под тяжелым взглядом она как минимум откроется (а лучше вообще рассыплется пеплом).
Лиан легко сшиб очередной замок.
— Ты в порядке? — я протиснулся в камеру. На первый взгляд никаких повреждений на человеке не имелось, но кто этих магов разберет?
— Опоили; пришел в себя несколько часов назад, — кратко обрисовал ситуацию ловец. Внимательно осмотрел меня, затем демона, который поприветствовал друга коротким кивком и сосредоточился на Иллинэль.
— Познакомься, это моя сестра, полных имен у нее на пару страниц убористым почерком, так что обращайся просто — Нэль, — девушка поджала губы, кинула на меня острый взгляд, но спорить не стала. — А это Сирше… Скаах, — род южанина я вспомнил с некоторой запинкой, — ловец.
Глаза сестры приятно округлились, а на лице появилось уважение и интерес.
— Рад встрече, ваше высочество, — почтительно поклонился южанин; говорил он медленно и двигался тоже осторожно, будто бы плохо контролировал тело. — Лель, у меня больше нет твоего амулета. Видимо, забрали. Знаете, где Сальви?
Жаль, конечно, но от Лиана мне скрывать больше нечего, а ежели возникнет надобность, мы с Витой легко создадим новый, еще лучше прежнего.
— И Бездна с амулетом, пусть подавятся! Думаю, Сальви где-то в соседних камерах, мы только три успели проверить, — я махнул рукой, предлагая двигаться дальше, и сочувственно уточнил: — Маги не рассчитали дозировку?
Снотворного в ловца вкачали явно больше, чем требовалось для кратковременной потери сознания, чтобы перетащить тело в камеру.
— Именно, — криво усмехнулся мужчина, — я оказался крепче, чем они решили.
То есть люди попытались убить ловца?
Надеюсь, Сирин не оставит это без внимания.
«Создательница уже послала магам нас, думаю, этого вполне хватит» — Лиан, увидев друга почти здоровым и невредимым, заметно оживился и принялся открывать следующие камеры. Из пятой по счету на него прыгнула Янтарная принцесса с явным намереньем открутить обидчику голову.
В последний момент девушка успела затормозить и погасить пламя.
— Лиан? Лель?! Слава создательнице! — сообразив, что мы ей не мерещимся, Сальви тут же повисла у демона на шее и неожиданно расплакалась: — Я так испугалась! Здесь стены магию отражают! Я билась-билась, кричала, но ничего не получалось. Вы не знаете, где Сирше? Когда меня волокли сюда, я слышала, что его отравили!
Киллиан оказался не готов успокаивать драконицу и растерянно похлопал Сальви по плечу. Хорошо, девушка уже сама увидела медленно вышедшего из камеры ловца — он держался за стенку и сильно покачивался; очевидно, одурманенный рассудок еще не до конца прояснился, и Сирше приходилось прилагать усилия, чтобы сохранять тело в вертикальном положении и переставлять ноги.
Янтарная принцесса радостно вскрикнула и поспешила к ловцу — бросаться и на него девушка не стала, сообразив, что просто уронит на пол.
— Живой! — выдохнула Сальви и, не удержавшись, все-таки осторожно обняла Сирше.
Тот не протестовал и, спустя пару секунд, сам приобнял принцессу в ответ.
В наступившей паузе я сообразил, что мы с Лианом смотрим на получившуюся композицию с совершенно дурацким умилением, как родители, чье чадо совершило первый самостоятельный шаг. Демон, прочитав мои мысли, согласно улыбнулся. А вот сестра только недоуменно поморщилась.
Даже портить момент не хотелось.
Но пришлось — все-таки место и время, увы, было выбрано не очень удачное.
— Маев была с вами? — уточнил я.
— Да, — кивнул Сирше, — мы воспринялись как досадная помеха. Правда, когда маги разобрались, что Сальви — драконица, решили, что она пойдет приятным бонусом.
— А ловцы, значит, для науки уже интереса не представляют? — удивилась Нэль.
Южанин нарисовал на лице кривую улыбку.
— Напавшие не поняли, кто я, благодаря амулету Нераэля, даже когда его отняли, фон какое-то время еще скрывал мою силу. Зато мы точно знаем, что Туве здесь. Только держат ее отдельно. Наверняка и Маев поместили где-то недалеко от сестры. Киллиан, тебя тоже опоили? — человек странно посмотрел на молчаливого демона.
Лиан показал Сирше язык. Точнее, оставшийся обрубок.
Сальви сдавленно охнула, Нэль отвернулась.
— Мы успели познакомиться с сородичами Темного принца, — пояснил я, — пять — ноль в нашу пользу, хоть и с некоторыми потерями. Давайте уже скорее все закончим, я хочу тихо пару часиков полежать где-нибудь в глубоком обмороке.
— Можно подумать, кто-то против, — фыркнула драконица, покосилась на Лиана, будто бы захотела сказать что-то утешительное, но в последний момент передумала.
