«И правильно» — согласился Лиан: «Жалеть меня не нужно»

Остальные камеры на этом уровне оказались пусты. Лиан добросовестно расправился со всеми замками, но единственное, что мы нашли — пару пятен крови и обрывки мужской одежды в последней темнице. Мы растерянно замерли над узкой койкой — матрас с нее наполовину сполз, будто бы тело просто стащили, сдвинув заодно и его. Пятна так изукрасили грубую ткань, будто бы у пленника были множественные колотые раны, но вместо того, чтобы хоть как-то помочь, его просто ставили тут истекать кровью.

Сестру рядом заметно передернуло.

Сальви глухо и яростно выругалась.

Я же задумчиво потыкал в одно из пятен, соскребая бурую корку.

— Орк, — уверенно опознала Сурь, — их шаманы частенько объедаются разными грибами и пытаются выдернуть кого-то с нашей стороны. Обычно с летальным исходом.

— Значит, маги никем не брезгуют, — констатировал Сирше.

— Кроме ловцов, — не удержалась от укола Сальви, явно придя в себя и сообразив, что южанин может понять ее порыв превратно (точнее — догадаться, что Янтарная принцесса неравнодушна к нему).

— Я такой же человек. Смысл тратить на меня время и ресурсы? — логично рассудил Сирше: — Они такого материала в любой грязной подворотне наберут — некоторые и за еду и тепло лягут на стол под нож, если их пообещают накачать обезболивающим и потом вылечить. Все легально, без неоправданных рисков.

— Этого не вылечили, — сестре явно было жаль неизвестного орка.

Благодаря острому зрению Сури я заметил, как влажно заблестели глаза Нэль, будто бы она только сейчас до конца осознала, насколько непрост и жесток мир за пределами Серебряных пределов. Драконов и демонов ей, значит, не хватило…

«Других уровней здесь нет. Маев и Туве тоже. Варианты?»

Я озвучил мысль Киллиана остальным и осторожно предположил, что где-то есть еще один, потайной спуск.

— С учетом, что эти темницы уже тайные, не вижу смысла прятать что-то от самих же себя. Тут и беглого осмотра хватит, чтобы маги получили по смертному приговору, — Сальви потыкала пальцев в стену, будто бы ожидая, что камни разъедутся в стороны.

— Меня два раза выводили на… занятия, — неожиданно призналась сестра, опустив взгляд, и у меня непроизвольно сжались кулаки. Что эти твари успели сделать? — Первый раз был просто осмотр — разобрали общее строение. А второй раз было практическое занятие у четвертого курса по структуре костей…

— Это тогда ты голос сорвала? — почти спокойно уточнил я.

Нэль кивнула и, будто бы за что-то оправдываясь, добавила:

— Было больно.

Уничтожу!

Мне в красках представилось, как маги бы, пристегнув меня к операционному столу, начали не в теории расписывать про особенности кадыка и строения гортани у эльфов, а на практике предложили бы вскрыть и посмотреть. С минимальной анестезией, чтобы не тратиться на дорогостоящие эфирные составы.

По камешку разберу это заведение…

— А мне парочку магов, пожалуйста, — воспользовавшись моментом, попросила Сурь и еще раз потерлась о кожу, словно была не уродливой тварью с Изнанки, а обычной кошкой, выпрашивающей миску молока.

Ничего, будут ей маги!

За последние пару недель я успел порядком испортиться и растерять и без того прихрамывающие на обе ноги гуманизм и доброту.

— Сможешь показать, где проводились эти… занятия? — Сирше тоже выглядел крайне злым: — Думаю, конгрегациям будет весьма интересно узнать о том, как именно двигаются вперед наука и магия.

— А как же доставить меня домой и ждать, пока не выйду замуж? — ехидно напомнила драконица.

— Я быстро, — спокойно сообщил ловец.

— Так я тоже быстро, — коварно намекнула Сальви.

Сирше ответил ей пристальным спокойным взглядом.

— Вдовой станешь еще быстрее.

— А еще ее высочество можно взять с собой в качестве свидетеля, — намекнул я, — думаю, в Святом городе подобного безобразия не творится, и за принцессу можно будет не беспокоиться.

Ага, Сальви сама безобразие организует!

Лиан пихнул меня локтем в бок.

— Всё, всё! Мы идем бить магов! Нэль, веди, — я ободряюще потрепал сестренку по волосам: что поделать — сбегать из дома бывает крайне небезопасно.

— Это наверху, в одной из аудиторий, — Иллинэль передернула плечами, но, подкинув на ладони огонек, уверенно направилась обратно к лестнице.

Учащимся повезло: за прошедшее время у них успело начаться следующее занятие, и мы выбрались из кладовки (под которую был замаскирован спуск в темницы) никем не замеченные. Сестра поежилась от нахлынувших воспоминаний и быстрым шагом прошла чуть дальше по коридору к совершенно неприметной двери. Во всяком случае, та ничем не отличалась от соседних. Деревянная, с рассохшимся косяком и парочкой нацарапанных надписей, выражающих мнение студентов о некоторых преподавателях, и криво прибитой табличкой.

Быстро мазнув взглядом по номеру лаборатории, я посторонился, предлагая Киллиану выбить дверь — чтобы наше появление точно было впечатляющим и незабываемым.

Друг пошел дальше и перекинулся во вторую ипостась.

Сальви зажгла в ладонях драконий огонь. Нэль превратила мерцающий светлячок в атакующий сгусток магии. Сирше на мгновение прикрыл глаза, пробуждая силу создательницы: это было настолько ошеломительно и подавляюще, что я даже посочувствовал другим народам, которые рядом с ловцами постоянно ощущали себя так, будто их накрыли гранитной плитой.

Я скромно улыбнулся и призвал магию смерти.

— Тук-тук! — сообщила Сальви, после того как слетевшая с петель дверь упала в середине аудитории, недалеко от стола, к которому была прикована полупрозрачная девушка. — А что это вы тут делаете?

— Похоже на запрещенные конгрегациями практики, — подсказал Сирше.

Маги вытаращились так, будто бы за нашими спинами распевал праздничные гимны легион Бездны с ней же во главе.

— Вам мамы не рассказывали, что ставить опыты на других нехорошо? — включилась «в игру» Нэль.

— Иначе рано или поздно подопытными окажитесь вы сами, — добавил я и остановил крайнему магу сердце.

А дальше все случилось как-то само собой.

Все-таки человеческие колдуны, когда не успевают подло опоить жертву, оказываются совершенно несерьезными противниками. Иен Фейн стоил десятка опытных магистров. Хотя зомби из них получились отличные.

— И вкусные! — добавила сытая Сурь.

Жаль только я как-то совершенно забыл, что люди умеют не только травить, но и отлично бить в спину.

Мы уже освободили Туве и Маев — та нашлась в конце лаборатории, прикованная еще одной антимагической цепью и ожидающая своей очереди на операционном столе.

Девушки выглядели неважно и едва удерживались в телесной оболочке.

— Ничего, заживет, — покачала головой отравительница снов. — Все зашло слишком далеко, чтобы и дальше оставлять в тайне побег Туве. Дайте несколько минут, и мы призовем Старших. Нужно напомнить всем, почему не стоит пленять духа.

Очень даже стоит — хотел возразить я, но промолчал. Когда дух юн и неопытен, у пленителей имеются все шансы на успех (если рядом, конечно, не подвернется какая-нибудь психованная компания, вроде нашей, готовая рискнуть жизнями).

Туве, хрупкая, худенькая девушка, на первый взгляд, только-только вступившая из детского возраста в подростковый, согласно кивнула. У нее были пепельные волосы, острое треугольное лицо и мерцающие перламутровые крылья, напряженно подрагивающие и запачканные светло-голубой кровью.

— Спасибо, — духи одинаково склонили головы.

Сальви и Нэль в ответ нервно хихикнули.

Я же, пристроившись рядом с дверным проемом, прислонился к стене, борясь с желанием лечь на пол. К горлу, как волна за волной, подкатывали комки дурноты, в голове звенело от усталости и слабости, и то и дело приходилось стирать со лба выступающую испарину.

— Что здесь… — раздался возмущенно-злой голос из-за спины.

— Профессор Эдинред?! — подхватил испуганный гул.

— Твари! Они вырвались!