Я видела, как леденеет моя кожа, как мороз тянется по телу из солнечного сплетения, перекидываясь на хрипящую, мать её, аристократку. Как на лице и шее Рагим расцветают снежинки, жалящие её похлеще огненных пульсаров, которые нам буквально сутки назад демонстрировала магистр Бекрашесс.

– Нет… нет… – хрипела женщина, в ужасе от моего спокойного лица. – Кто ты? Что ты?

Я задумалась, чтобы ответить что-то зловещее, а эта мерзавка взяла и потеряла сознание!

Ловить её, конечно же, я не собиралась.

Впрочем, не только я!

Свидетели нашего… скажем, «конфликта» дружно смотрели на меня одну. Пришлось драконице падать, как куль с… ну, вы поняли.

Эван нервно фыркнул, а потом расхохотался.

– Значит, вы здесь не для меня… Я всего лишь активировал портал. А вот он призвал своих хозяек!

– Что? – не совсем поняла я, отходя подальше от старшей драконицы, распластавшейся у моих ног.

Дарий поднял руку, останавливая своего побратима, из которого просто нескончаемым фонтаном бил энтузиазм.

– Эван… потом. Клавдий, позови лакеев. Пусть леди Рагим доставят в её покои. И позовите целителя. На дверях её спальни поставь трёх стражей. Скажи Ромулу, чтобы запечатал окна магией… и надел на леди Рагим адамантиновый браслет.

Тётя Аня приложила руки к груди, взволнованная сверх меры резкими приказами внука.

Я уж было подумала, что старушке жалко эту гадюку, но нет.

Тётя Аня подошла ко мне, пока лакеи выносили старшую драконицу сейш Одо, и крепко стиснула мои пальцы в своих сухих ладонях.

– Девочка моя… Я столько лет представляла себя на твоём месте… Столько лет хотела сделать так же! Когда отравили моего сына, никаких доказательств и следов преступления не нашли, но я чувствовала, что это она… – старушка говорила с болью в голосе, даже не замечая, как катятся слёзы по её щекам.

– Тогда почему вы…

– Мне не оставили другого выбора. Я собиралась искать доказательства до последнего, а потом эта дрянь пригласила меня в комнату моего старшего внука. Там, из шкатулки достала пузырёк с ядом… Она сказала, что Гефран отравил моего Астара. Внук… Совсем молодой, глупый. Гефран только закончил академию магии. Он не мог! Она всё врала! – эмоционально выкрикнула старушка, до сих пор не желая верить жестоким словам невестки. – Гефран в то время сдавал сессию. Только один раз приезжал домой на выходные. Но она грозилась подставить его! Распустила слухи… Гефрану пришлось выдержать столько проверок! Он изменился, стал совсем другим… Я пожалела мальчика и отступила. Отдала ей пост старшей драконицы. С дрожью ждала дня совершеннолетия Дария.

О том, что у Дария был брат, я узнала, когда мне рассказывали об иной Лилии. Этот Гефран был мужем Лалеаны, в тело которой вселилась Лиля. Мужчина погиб при странных обстоятельствах. Большего я не знала.

– Бабушка, оставь это в прошлом, – поморщился Дарий, бережно придерживая старушку за локоть. – Оставь… теперь леди Рагим не отвертеться. Сегодня свяжусь с императором. Подам прошение о допросе старшей рода. Без его разрешения никак. Завтра же стражи отконвоируют мать в столицу, в северную башню. – Судя по тому, как вздрогнула старушка, ничего хорошего в той башне не было. – Менталисты разберутся.

– А как же доказательства, сынок? – сжала старушка крепко плечо Дария. – Она ведь права. Ментальное воздействие – это крайняя мера. Общественность будет возмущена. Чего у этой мерзавки не отнять, так это влияния при дворе! Как бы твои советники не…

– Я – генерал Кешайна! – громче необходимого сказал сейш Одо. – Мой приказ никто не осмелится проигнорировать!

– Что за шум, а драки нет? – неожиданно разбавили напряжение в трапезной вновь прибывшие – красивая девушка с нежной улыбкой на губах и сурового вида мужчина, переступивший порог следом за девушкой.

Знакомый вопрос всколыхнул во мне ностальгию по дому.

«Наверное, это и есть чета Тим о Хин?»

– Какая драка!? – воскликнул Эван, сияющий, как начищенное столовое серебро мадам Альберты. – У Дария в особняке целых два потомка семейства Дагон!

Лилия охнула.

– Портальщики? – вскинул одну бровь жгучий брюнет, кладя широкие ладони на плечики своей жены.

Генерал сейш Одо, нахмурился, покосившись на меня.

– Судя по всему. Приглашаю всех в мой кабинет. Надо обсудить случившееся.

Я глубоко вздохнула.

Тётя Аня поняла причину моего беспокойства без слов.

– Иди, деточка. Не волнуйся. Я поднимусь в твои покои и присмотрю за Агатой.

С благодарностью кивнув, вышла следом за иной, которая с интересом в глазах оборачивалась на меня всю дорогу до кабинета Дария.

Бедная… Еле дождалась до официального представления!

– Позвольте представить вам леди Таис, – начал сейш Одо, как только мы переступили порог его вотчины.

«Хоть бы сесть предложил!»

– Таис? – удивилась иная. Хотя… какая она иная, если уже двадцать лет прожила на Уграсе?

– Таисия. Я решила сократить имя на манер местного колорита, – пояснила свой выбор. – Чтобы лишний раз не выделяться.

– Очень мудро, – хмыкнул брюнет.

– Леди Таис, – продолжил Дарий. – Это наши друзья: Райлан и Лилия из рода Тим о Хин. Его основоположники. – Сейш Одо усмехнулся, копируя ухмылку своего второго побратима.

Вообще, я читала из книг о прошлых поколениях драконов, что наследников на Уграсе должно быть четверо, но Райлана «наследником» в полном смысле этого слова нельзя назвать. Он стал кем-то вроде временной подмены принца. Грустная история, в которой Зло осталось непойманным. Тётя Аня мне её рассказала вкратце, но и этого хватило, чтобы ужаснутся – насколько родительская любовь может стать маниакальной! Император с императрицей пытались всеми правдами и неправдами уберечь своего ребёнка… подменили сына на чужого ребёнка ещё в младенчестве. Думали, пусть свой растёт в безопасности, пока Райлана со всех сторон… Короче: бедный мужик! Ему пришлось столько покушений пережить. Даже «вкусить» проклятье тёмной материи! Но он не погиб. Райлан закалился. Стал сильнее… А иная-Лиля запугала его проклятье настолько продуктивно, что первозданная стихия сама пошла на контакт с животной ипостасью Райлана, добровольно влившись в его резерв. Лишь бы её Лиля не «вычистила» своей агрессивной бытовой магией! Так на Уграсе появился первый дракон со стихией чёрного огня. Вот это я понимаю – история любви! О такой только фильмы снимать! Хэх!

– Тим о Хина… – задумчиво протянула я. До меня только сейчас дошло. – Это «Тимохина», что ли? Забавно! Тогда я должна быть… Митр о Фанова… Боже, какая белиберда получилась.

Мы переглянулись с Лилей и засмеялись.

– По документам вы уже «им Одо», – насмешливым взглядом посмотрел на меня генерал Дарий, не замечая, как его друзья переглядываются между собой с ухмылками.

«Что смешного?»

– … так что ни с какой белибердой мириться не надо.

Вдруг что-то врезалось в дверь рабочего кабинета Дария.

И следом возмущённый мужской голос:

– Нет… У них вообще совесть есть!? Мало того, что разгрузку чемоданов на меня скинули, так ещё и в кабинет дверь открывается изнутри! Лилька! Открывай, а то покусаю!

– Иду, родной, – подхихикивая, потянулась к двери Лилия.

Учитывая, что голос шёл откуда-то снизу, я опустила взгляд. Меня охватило какое-то необъяснимое волнение.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл белоснежный перс.

«Он – реально кот!» – охнув, вскинула брови, наблюдая за важным мохнатым красавцем, стреляющим жёлтыми глазами в каждого из присутствующих по очереди.

Когда подошёл мой черёд, кот резко затормозил, садясь на зад.

Жёлтые глаза перса увеличились почти вдвое. Пасть животного раскрылась, как будто бы дух-хранитель обалдел. Всё это довольно забавно смотрелось со стороны, ведь животные так не умеют. Человеческая мимика в исполнении персидского кота – это что-то совсем уникальное!