– Мы на Земле это называем «карма», – вставил свои пять копеек Гриня, отрываясь от тарелки со сливками.

Лиля шикнула на кота и повернула голову к сейш Одо.

– Дар… Сама леди Рагим успела сказать, что толкнуло её на эту подлость?

– Да, – поморщился дракон. – Она хотела быстрее избавиться от иномирянок. Ей казалось, что их присутствие грозит её статусу и титулу. Агату она планировала «вырастить» для Эвана. Он вёл себя достаточно помешано в то время. А для леди Таис мамуля уже распланировала бал… с кандидатами на роль истинного. Все драконы из её списка – глубоко за четыреста-пятьсот лет, и… она уже всем разослала приглашения, растрепав в них о попаданстве «одной почтенной леди». – Дарий злобно прищурился. – Бал состоится через неделю. Я хотел его отменить, но бабушка посоветовала этого не делать. Имена из списка принадлежат достаточно родовитым драконам, чьей поддержкой я пользовался всё это время. – Дракон с силой стиснул челюсти. – Сам понимаю, что отмена вызовет огромное количество возмущений, поэтому… – Дарий посмотрел на меня. – Леди Таис, у меня к вам будет огромная просьба…

– Ладно, – неожиданно даже для себя самой сразу согласилась. – Вы очень много сделали для нас с Агатой. И продолжаете делать, – как будто в оправдание своей спешки пояснила я, натянув ухмылку на губы. – Ко всему прочему своим дворцом вы уже давно мне угрожаете. Раз информация о попадании уже вышла в массы, лучше нанести упреждающий удар, и первой выйти в свет, чтобы представиться. «Список истинных» – ещё не значит, что я собираюсь кого-то выбирать. Мудрые женщины моего возраста замуж выходят не с розовыми очками, а с микроскопом в руках… – я усмехнулась, и в этот раз уже искренее. – Как бы вы на балу не пожалели, что его не отменили.

Тётя Аня с Лилей тихо засмеялись, наблюдая озадаченный вид сейш Одо.

Тётя Аня с Лилей тихо засмеялись, наблюдая озадаченный вид сейш Одо.

– С балом разберётесь, – довольно быстро посерьёзнела иная, отрезая кусок от отбивной. – Я к другому вела. Вам не кажется, что случившееся с леди Рагим… как бы это сказать помягче? Слишком круто. Допустим, нашла Рагим сообщника для своих матримониальных целей… но зачем он такой откат за распространение информации о себе поставил?!

– Я тоже думал об этом, – мявкнул Гриша, слизывая с усов капельки сливок. – Ещё свежо в памяти покушение на тебя, голубка. – Дух-хранитель покосился на Лилию. – Гефранчик оговорился там, у часовни, что некий «ОН» подарил тебя аш Одо. Этот «ОН», нагло распоряжающийся чужими жизнями, на Уграсе только один. Оттого Гефранчика и убрали до прибытия дознавателей, чтобы дурачок ещё чего-нибудь не ляпнул. Сын… мать… Вот зуб даю, леди Рагим мозг подпалил Тень… ну, или приспешники Тени. Слишком забористые щиты!

За столом воцарилось молчание. Только Агата хихикала, прикрывая рот ладошкой, считая, что я не вижу, как она для Снежка бросает под стол котлеты.

– Зачем ему это? – задала самый логичный вопрос, чувствуя напряжение во всём теле. – Насколько я поняла, Тень конкретно и целенаправленно портит жизнь императору Уграса – Алделлу сейш Адари. Зачем ему вредить маленькой девочке, которая никакого отношения к императору не имеет? М?

Ответа или хотя бы размышлений драконов, сидящих за столом под куполом тишины, я дожидалась с замиранием сердца. Мне страшно не хотелось окунаться в эпицентр противостояния сильных мира сего. Сильных и очень сильных. Поэтому-то меня ужасно пугало наше будущее. Особенно будущее Агаты. Конечно, встреча и воссоединение с Гришей половину тревог отмело прочь, но в остальном… Да, я улыбалась окружающим, стараясь транслировать всем своим видом спокойствие и уверенность в себе. Хорохорилась, как тот воробей, который вот-вот замёрзнет на улице от ледяного холода. Только эта самонадеянность – лишь картинка. Даже предстоящий бал в окружении старых манипуляторов… хм. Скорее «поживших», учитывая долголетие и прекрасные внешние данные драконов! Ну, не суть. Главное, что я боялась переоценить свои внутренние установки!

Когда пауза слишком затянулась, голос подал немногословный Райлан:

– Иномирянки – это всегда сильная кровь. Я видел, как вы тренируетесь на простых заклинаниях. Не отрицайте, – одним уголком губ чёрный дракон остановил мой порыв не согласиться с ним. – Конечно, пока ваши возможности не развиты, но это только пока. Сейчас даже старые драконы плохо помнят времена Дагонов, но тем фантастичнее ваше появление здесь. Поправь меня, Эван… если я не ошибаюсь, последней иномирянкой была твоя бабушка?

– Нет, – ответил Эван, и его взгляд загорелся. – Она была иной, как и твоя бабуля. Когда я вернулся в Лоссенский замок, отец первым делом провёл для меня экскурсию по залам славы рода Сагай. Именно о своей матери лорд Мордред говорил с теплом и любовью. Раньше наследников забирали в императорский замок не сразу… С пяти-десяти лет. Поэтому отец успел прочувствовать материнскую любовь в полной мере. Не как мы… Кхм-кхм… – блондин резко оборвал себя, разом помрачнев.

Честно признаться, от слов ледяного дракона помрачнели все. Но Дария погладила по руке бабушка, и морщинки на лбу сейш Одо тут же разгладились. А Райлану с любовью и нежностью улыбнулась Лилия...

Только один Эван уткнулся взглядом в хрустальный бокал, на дне которого ещё плескалось золотистое вино.

Я через стол наблюдала за ним, чувствуя ком в горле.

– Хм... Смысл вот в чём, – продолжил Райлан, разбавляя гнетущую атмосферу. – Раз уж мать Дария составила списки предполагаемых женихов для леди Таис… и если предположить, что Злобик прав (а я склонен поверить в эту версию!), то Тень в составлении этих списков принимал прямое участие. Если так, то всем нам надо ждать первоклассной ловушки для твоей подопечной Дар.

– Ты думаешь, – медленно протянул Дарий, – что, Тень таким образом пытается привлечь на свою сторону одного из моих лордов?

– Или так, – задумчиво пропела я, – или тупо лишить вас магии. Уверена, леди Рагим растрепала о вашей клятве Тени… ну, или тому, кто поделился с ней отравой для Агаты.

Народ сошёл с лица, молча переглядываясь между собой.

– Эта версия вообще огонь! – поддакнул Гриша. – Тайка права. Тень направлено бьёт по Алделлу. А ты, Дар (все четыре провинции об этом знают!), самый близкий для нашего сейш Адари. Как действующий генерал, держишь отчёт только перед ним. Алделл тебе постоянно пишет маг-письма. Да и ты имеешь с ним прямую связь через артефакт связи.

Нахмурившись, исподлобья посмотрела на сейш Одо.

«С таким "дано" задачка точно решится не в нашу пользу!»

– Надо готовится к балу тщательно! – подвела итог леди Аннет, хлопнув по столу ладонью.

От неожиданности даже драконы подскочили.

Это вызвало улыбки и смех, что позволило понизить градус тревожности.

Из-за купола Бриана едва заметно махнула мне рукой, сигнализируя, что внучка уже наелась и теперь балуется с едой, что не приветствуется ни в одном из миров.

– Отличный план, – похвалила я тётю Аню, поднимаясь первой. – Вы меня извините. Я хотела перед сном вывести Агату на прогулку, а то с этими книгами сидим уже пятый день, как каторжные. Поэтому давайте начнём готовиться с завтрашнего дня. Хорошо?

Уловив мой взгляд, Дарий кивнул, поднимаясь следом за мной вместе с другими мужчинами.

Даже хвостатый родственничек воспитанно соскочил со стула.

– Артефакт почти готов, – довольно хмыкнул Гришка, прыгая на спину Снежку. Снежный дух своим немаленьким ростом доставал Агате до плеча. За последние дни Хранители здорово подружились, несмотря на то, что разговаривать может только один из них. – Так что не расслабляйся, тёть.

Это «тёть» Гриня произнёс шутливо. Когда ему исполнилось шестнадцать, мы решили отставить эти приставки. Нам по именам нравилось больше обращаться. Разница в десять лет только в школьном возрасте кажется чем-то монументальным.

– Мы с вами прогуляемся, – оживилась Лиля. – Погодка на улице в самом деле великолепная! А ещё я хочу похвастаться тебе новой моделью нашего моба!