Я указала на корзину за спиной Дария, не ожидая, что дракон схватит меня за руку и крепко стиснет пальцы.

– Что вы…

– Леди Таис, – было видно, что любезное терпение мужчины шатается так же люто, как мой внутренний мир. – Прошу, ответьте на мой вопрос.

Я сделала глубокий вдох, осторожно изымая родную конечность.

– Ответ элементарен. Не пойму, зачем спрашивать об этом? Для меня вы – глава рода. Сами же ставили подпись под соглашением…

Глаза Дария засветились зелёным.

«Не к добру…»

Дракон щёлкнул пальцами, и весь нарубленный батон сложился красиво с помощью магии левитации, притянув и помидоры, и салат, и даже ветчину, которая сама легла слоями без посторонней помощи.

– Раз так, – хищно усмехнулся дракон, – я, как глава рода, приказываю вам обращаться ко мне на «ты».

– Хах! – изумлённо сорвалось с моих губ.

Дарий даже бровь не повёл, сражая наповал своей серьёзностью.

Я смутилась:

– Что, прям всегда? При всех? – почему-то перешла на шёпот.

Недовольство генерала резко сошло на «нет».

– При всех, – в глазах сейш Одо заплясали смешинки. – Всегда и всюду.

«Ну, и как можно выстраивать с таким дистанцию!?»

– Хорошо, – сдалась на милость победителю, пряча дрожащие пальцы за спиной.

«Я это сделала только потому, – убеждала сама себя, при всём понимании несостоятельности этих убеждений, – что дальнейшее несогласие может вылиться в ещё больший напор! "Ты" – так "ты"! Не будем лезть в бутылку!»

Улыбнувшись как можно безмятежнее, спросила:

– Раз бутерброды готовы… покажешь мне свои подвалы?

«Чёрт! Почему прозвучало так… странно? Как-то многозначно».

– Обязательно, – на губах Дария расплылась победная улыбка. – Идём.

Сейш Одо взял поднос с едой и указал на дверь, пропуская меня вперёд.

Идти пришлось недолго, но я всё рано с облегчением выдохнула, оказавшись на месте. Вход в лаборатории обнаружился прямо в холле, за неприметной дверью под лестницей. Я сама никогда бы её не нашла. Это в Европе под лестницей практикуют чуланы. В одном из таких, если я не ошибаюсь, вырос персонаж всеми известной серии книг английской писательницы. У нас же складировать хлам принято на чердаках… ну, или балконах, если мы говорим о современных реалиях городского жителя. На Уграсе драконистые архитекторы придумали вот такое решение – тайный ход в подвалы.

– Третья дверь слева, – направлял меня дышащий в затылок генерал, жутко нервируя этим.

Выполняя указания, я первой очутилась в просторной комнате, заставленной стеллажами и рабочими столами. Возле центрального круглого стола корпели Эван с Райланом. Мужчины раскладывали плоские гладкие камни по кругу.

За вторым – царствовал Гриня. Выбирая одну ветчину из стопки Лилиных бутербродов, эта наглая рожа довольно урчала, иногда покрикивая на побратимов:

– Чуть левее клади! Вот так… Глиф воды не может лежать рядом с глифом огня, Эванчик! Ты чем в академии занимался шесть лет? Девок охмурял?! – И тут же ласково, – Райланушка… очень хорошо, мальчик мой. Красиво подписал…

Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Для меня было дико слушать, как мой племянник, моя младшая заноза так забавно общается со взрослыми мужиками. Никак не могла привыкнуть, что Гриша знает ребят с их поступления в академию магии. А это, если я не ошибаюсь, около двадцати пяти лет назад было. На тот момент Гриша уже считался тысячелетним духом.

«Сложный процесс – это восприятие! Для кого-то «ты» – умудрённый сединами дед, а для кого-то, к примеру, младший брат, которому страшно хочется сделать тебе замечание по привычке».

– О! Тая! Вы уже всё?!

Вопрос Лилии, как ведро угля, вернул моему тлеющему смущению вторую жизнь. Щёки вспыхнули жаром, но я спокойно улыбнулась хитрой своднице.

– Ага. Его Светлость…

– Ссс… – позади со свистом выдохнул сейш Одо.

Наверное, Змей из Райского Эдема так же на бедную наивную Еву шипел! Иначе почему я тут же исправилась?!

– … Дарий порезал бутерброды магией.

Эван и Райлан обменялись говорящими взглядами, а поросюшка-Лиля шустро повернулась к Грине, чтобы скрыть победную улыбку.

«Как дети! Честное слово!»

Один мастер-артефактор остался недоволен.

Выплюнув кусок ветчины, кот подозрительно прищурился, глядя то на меня, то на Дария.

Чувствуя, что кота вот-вот «осенит», испугалась.

«Гриня с возрастом, прожив куда больше меня в чужом мире, стал довольно несдержанным. И весьма внимательным. Манипуляции своей подружки на "раз-два" сейчас раскусит. А нам этого не надо! Не хватало, чтобы он открыто принялся об этом трепаться! Отношения между двумя людьми третьих лиц не касаются!»

– Гришаня, – я опередила стопроцентную «Эврику» белого перса, подхватывая кота под пушистое пузико. – Это твой крутой артефакт? Больше на огроменный бриллиант похож.

– Он и есть, – фыркнул Григорий, бросив равнодушный взгляд в сторону каменного круга, где в центре шестиконечной звезды лежал большой сверкающий бриллиант, размерами с две мои ладони. – Всё лучшее – детям. К тому же бриллиант отлично держит магические заговоры. Заряжать такой артефакт не придётся часто. Думаю, одного раза в месяц вполне хватит.

– Круто… – слабо представляя себе магическую подзарядку, я перешла к сути. – Расскажи, как этой прелестью пользоваться.

– Я расскажу, – неожиданно вырос перед нами Дарий, лихо забирая из моих рук пушистого родственника.

Вся подозрительность Грини вернулась обратно. Причём в утроенном размере. Поспособствовало то, что за нашими спинами два дракона и иная, не таясь, откровенно лыбились.

– Что проис…

– Твой черёд, – Дарий с невозмутимым видом поставил выдающегося артефактора перед кругом, все камни которого теперь сияли разноцветными красками, в зависимости от стихий, начертанных на них. – Мы зарядили глифы. Теперь твоя работа. – Повернувшись ко мне, сейш Одо, слишком странный этой ночью, тут же преобразился, являя миру (сегодня я за него! За мир, в смысле…) и свои очаровательные ямочки на щеках, и белоснежную улыбку. – С чего начнём?

– Я…

Ответить мне не дали. Видимо, Дарий почувствовал, что свалившаяся на его голову подопечная сейчас быстро найдёт хорошую причину, чтобы остаться у всех на виду.

– Начнём с дальних стеллажей, – подхватив под локоток, генерал мягко утянул меня вперёд, легко лавируя между рядами тайной библиотеки.

Когда хихиканье Лилии стало совсем неразличимым, я выхватила свою руку и остановилась.

– Дарий. Это…

Услышав своё имя, которое я произнесла с решительным посылом, дракон резко потянулся к самой высокой книжной полке, заставляя меня запнуться от неожиданной близости.

– Здесь собраны самые опасные фолианты. Знания тёмных материй, запретные заклинания… – натуральным образом мне заговаривали зубы! И главное ведь – работало! – Практически все несут в себе страшную опасность, но уничтожить книги у меня не поднимается рука. Именно поэтому я…

Дарий снова потянулся ко мне.

Я округлила глаза и затаила дыхание, однако дракон всего лишь переставил опасную книгу с верхней полки на полку, которая «удобно» расположилась точно за моей спиной.

– … прячу их здесь… В подвалы никто не войдёт без моего ведома… и не выйдет…

Я с силой стиснула челюсти, поверхностно, почти не дыша.

«Хитрый жук! Окружил, наполнил собой всё моё пространство… и приручает к себе! Думает, я такая наивная, ничего не понимаю!? Пф! Да он же натуральным образом соблазняет меня! Только почему сейчас? – мысленно рассуждала я, пока Дарий рассказывал о тёмных практиках и их опасности, заставляя полку. Хотела сдвинуться в сторону, но у этого ушлого дракона и вторая рука пошла в ход, таким образом заключив меня в ловушку. – Почему такая активность? Причина в том, что я окончательно помолодела и теперь выгляжу не старше двадцати? Нет… Это слишком примитивно для такого сосредоточенного и продуманного мужчины, каким при любых условиях оставался Дарий. Тем более что эти голодные взгляды с неоновой зелёной подсветкой преследовали меня чуть ли не с первого дня попадания на Уграс!»