Люди поздравляли своего генерала с обретением истинной пары. Для драконов это событие было чуть ли не самым важным в их жизни. За исключением разве что рождения ребёнка, но так как эти события взаимоисключающие, причин для радости был целый вагон.

И как же, оказывается, приятно делить это чувство с таким количеством людей!

– Счастья Вам!

– Много деток!

– Процветания роду!

– Процветания Кешайну!

Идя за руку с Дарием по живому коридору выкрикивающих дарков и драконов, я улыбалась. А ещё осознавала, что мои обязанности с каждым шагом множатся, ведь теперь должность «старшей драконицы» гнезда сейш Одо принадлежит мне, несмотря на то, что драконом я не являюсь.

– Милая, – крепко обняла меня тётя Аня, встречающая нас на порожках парадного входа. – Я так рада за вас! Господи! – старушка коснулась руками своих щёк, взволновано разглядывая наши лица. – Мои хорошие! Любите друг друга, уважайте… берегите, – женщина всхлипнула. Наверняка вспомнила, как трагично закончилась жизнь её мужа и сына. – Чтобы никакая сволочь не смогла ворваться между вами и растоптать счастье.

– Спасибо, бабушка, – сдавленным голосом поблагодарил Дарий, приобнимая меня за талию. – Мы будем бдительны.

Аннет сейш Одо коротко кивнула, смахивая слёзы с морщинистых щёк. Решительный взгляд старушки не оставлял сомнений, что в своей бдительности мы будем не одни.

– Проходите, деточки мои! Таечка, совсем замёрзла, да? Дарий, поднимайтесь наверх. Я распоряжусь пока насчёт праздничного ужина! Боги! А ведь ещё праздник готовить! Вы решили, когда пройдёт официальное торжество?

Дарий обмолвился с управляющим и тётей Аней несколькими фразами, уточняя основные моменты, а потом я под всеобщий шок перенесла нас своим порталом в хозяйские покои.

Сделала так специально. Раз уж мне предстоит корректировать веру ящеров, необходимо обрасти сплетнями ошеломительного характера. Та жрица сказала, что мой дар отображает магию Охтаона. Вот и отлично! Пусть проводят параллели, чтобы в будущем, когда я начну осторожно шатать систему, мне поверили.

Впрочем, мысли о равноправии быстро вылетели из моей головы, когда Дар подхватил меня на руки и понёс в купель, бормоча что-то про «надо отогреться».

Заминка произошла только один раз, когда мой драконистый муж взялся за платье. Я страшно переживала, что он его порвёт, но дракон лихо справился с задачей, оставляя наряд от Охтаона невредимым и утягивая меня в исходящую паром купель.

Мы… «купались» пока вода не остыла. А она упорно не хотела остывать из-за наших разгорячённых тел.

Я ещё сутки назад поняла, что Дарий – ого-го! Но даже учитывая уже состоявшееся мнение, такого фейерверка не ожидала. Казалось, что у меня вот-вот сердце выпрыгнет из груди и улетит. Ноги дрожали, голос охрип. Каждая клеточка тела пела от наслаждения.

«Вы когда-нибудь встречали человека, уснувшего в бассейне? Знакомьтесь! «Таисия Митрофанова»! Ой… то есть «сейш Одо». И «Таис», а не «Таисия». Прошлое остаётся в прошлом. Настоящая «я» – вот, что теперь главное. «Я» и мои дорогие родные: Агата, Дарий, Гриша, тётя Аня с Тессой, ребята…» – всхлипывая во сне от счастья, я прижималась к крепкому плечу любимого, не веря собственному счастью.

Только лёгкие поцелуи и нежные поглаживания убедили меня окончательно и бесповоротно: настоящее реально.

А вечером приехали ребята. Подоспели как раз к праздничному ужину, организованному бабушкой Дария. И с подарками. Откуда только узнали!?

Лиля с Агатой чуть ли не плясали от восторга, радуясь за нас. Гриша довольно пофыркивал, потирая усы. Райлан с Эваном и Кевином сдержанно молчали. Вместо слов все их эмоции выдавали говорящие взгляды. Искренние и блестящие от влаги.

Побратимы Дария от души были счастливы за друга.

Единственный человек, который не сдержался от открытых эмоций – это Бриана. Наша верная помощница, первый гид в незнакомом мире, разрыдалась от переполнявших её чувств, как девочка.

Не обращая внимания на удивлённые взгляд лордов Дария, я крепко обняла девушку. К нам примкнула Агата и Лиля, потом и тётя Аня с Тессой.

Атмосфера семьи, настоящего дома теплом отозвалась в груди.

– Ну, хватит, – ворчливо буркнул Гриша, между нашими платьями влезая своим тигриным телом в центр обнимашек. – Устроили тут потоп! Еда стынет! Все за мной!

Смеялись все, даже лорды Дария.

Так, дружной компанией мы потянулись в трапезный зал, преисполненные самыми светлыми чувствами, которые только может преподнести жизнь.

– За новую семью!

– За генерала и его истинную!

– За Его Светлость Дария и Её Светлость Таис!

Я безостановочно улыбалась. Обнимала сидящую рядом Агату и чувствовала горячую ладонь любимого генерала на своём колене, обещающую мне жаркую ночь любви сегодня, завтра… всегда.

10 лет спустя

– Бабуль! – в комнату влетела очаровательная шатенка. Кудрявые локоны девушки растрепались от скорости, а светящаяся на лбу метка горела ярче обычного. – Получилось!

– Тише ты, – шикнула я на Агату, укладывая в кроватку сына. Маленький, красивый драконёнок с пушистыми светлыми волосиками был точной копией меня. За исключением глаз. Глаза у Эрика были папины.

«Эрик» … – я улыбнулась, вспоминая, сколько часов мы с мужем потратили, подбирая имя для ещё не рождённого малыша, чтобы и Уграсу оно было не чуждо, и мне приятно. Всё-таки это мой сын!

Мы так сильно его хотели. Моя вина. Затянула я с беременностью на целых восемь лет. Всё пыталась образумить драконов и уровнять права дарков. Откуда мне было знать, что в своей твердолобости двуипостасные крепче любой горы!?

Драконы не желали терять превосходство, несмотря на то, что жрецы меня поддержали. Вера служителей храма была крепче, чем у… пусть будет «гражданских».

Тётя Аня, Лиля и Тесса помогали мне. Последняя вообще написала отличное пособие для нового поколения, где описала суть явления Богов-драконов.

И вроде бы всё только стало налаживаться… Учёные-драконы с интересом принялись знакомиться с теорией доминантного гена, дарканки охотно принимали ухаживания драконов, но тут взбунтовались сами дарки. И я понимала причину их недовольства.

Дело в том, что некоторые товарищи из чешуйчатой братии решили идти ва-банк, заводя отношения с дарканками только лишь для пополнения потомства. Типа, «пока истинную не встретил, а обзаведусь-ка я парой тройкой сильных драконят»! Естественно, на подобное дарканки и дарки шли исключительно за деньги. Это вдруг стало напоминать суррогатное материнство.

Такие результаты трудов категорически мне не понравились. Я схватилась за голову, не зная, как прекратить моральный беспредел.

Молчаливый Дарий с ребятами помогли. Четвёрка побратимов установила жёсткие правила в отношении связи драконов с дарками. Был принят закон с огромным количеством пунктов, и создана организация, пристально контролирующая, чтобы не ущемлялись интересы ни одной из сторон.

Всё это сгладило общее впечатление, но я так и осталась разочарованной, заглядывая наперёд. Сами подумайте! О каком семейном счастье может идти речь, когда дракон живёт больше пяти веков, а у человека потолок – сотня?! И драконья снисходительность никуда не делась!

В общем, я плюнула на всё это и вернулась в семью. Как они были счастливы! Особенно Дария, который всегда с внутренним напряжением отпускал меня на мои партсобрания.

Страх, что меня украдут, давно покинул мужа. Показательное изгнание Элены из рода Чуаншу продемонстрировало всем, насколько генерал серьёзен. Он не остановил ритуал «Коридор рода» даже тогда, когда Элена упала в обморок от боли. «Коридору» родичей было велено двигаться самому и продолжать «награждать» отступницу ударами. После Элену затолкали в экипаж и отправили на границу с Сарисом.

Я с содроганием вспоминаю тот день!

Помню, как схватила Дара за рукав и попросила его остановить процесс, на что мне было велено сидеть тихо и представлять, каково это, когда на твоего близкого человека нападает кто-то вроде Чуаншу.