Хлобысь!

Алгою прилетела смачная пощёчина от меня. Больше сдерживаться не осталось никаких моральных и физических сил!

Дракон даже по инерции попятился от удара.

Приятно удивилась своей силе.

– Принимайте первый отзыв на вашу охоту, – выплюнула с яростью.

– Тая? Ты как? – Дарий порывисто развернул меня к себе, не обращая внимания на возмущения распорядителя императора. – Боги! Как я переживал за тебя! Что случилось?

– Всё потом. Помоги ей, – кивнула на пантеру, которую генерал Сагай назвал «гароной». На то, что меня колотит от эмоций, предпочла закрыть глаза. – Она спасла меня от тварга. Пожалуйста…

– Гарона?! – присвистнул Алделл, подходя ближе. – Откуда ты… Ничего себе!

– Я поместил гарону в стазис, – отчитался беловолосый дракон, с интересом посматривая на меня. – Но, боюсь, она не переживёт путь до замка. Либо сюда надо пригнать какую-нибудь телегу.

– Так! Давайте поступим следующим образом!

Алделл взял командование на себя. Распорядился выставить караул на краю леса, приказал вызвать тайный сыск, отвечающий за поимку преступных элементов Уграса, которые занимаются тёмными делишками. Всем было велено возвращаться во дворец. Алгоя отправили под конвоем до выяснения обстоятельств, несмотря на его заверения и клятвы, что он здесь ни при чём.

Как только драконы ушли, и мы остались одни, правитель намекнул нам перемещаться в крыло лекарей через мой дар.

Пришлось повозиться, потому как взволнованный глава моего нового рода категорически отказался испытывать мой дар на прочность.

– Перемещайся с гароной сама. Слишком много сил займёт групповой перенос. Я с котёнком доберусь до замка своим путём. Ещё и с телегой надо повозиться, чтобы замаскировать ваше появление в замке.

– Сейчас позову иллюзиониста, – тут же кивнул Алделл.

Я спорить не стала.

Этот день получился слишком насыщенным! У меня попросту больше не осталось сил. А Алгой… пусть скажет спасибо, что я его всего лишь пощёчиной наградила. Один Бог знает, как хотелось пустить в ход кинжал, рукоятка которого до сих пор выглядывала из моего кармана! Подумать только! За какой-то час из пацифиста я превратилась в неуравновешенную маньячку.

Перед уходом уточнила напоследок:

– Император… это всё. Считайте мой долг за печать магического источника закрытым. Эта ловушка однозначно кем-то подстроена. Ищите следы. Больше я в вашей безумной охоте на Тень не участвую.

Не слушая реакцию на своё заявление, я отдала котёнка Дарию и положила две руки на застывшую гарону.

Где находится лекарское крыло, помнила, поэтому быстро настроилась, выбрасывая лишние мысли из головы, и сделала рывок.

– Боги!

– Что это?!

– Гарона! Настоящая гарона!

Старший целитель со своими подчинёнными резво забегали.

Хотели смыться, но я движением руки заморозила дверь до состояния ледника.

– Приказ генерала – спасти гарону, – отчиталась коротко, устало падая на стул. – А мне бы водички… Или чего покрепче.

– Сейчас, леди им Одо, – нервно сглотнул седовласый дракон, потянувшись к шкафу, забитому сверху донизу различными склянками.

Выдохнула с облегчением. У меня будто разом кто-то выкачал жизнь. В ушах зазвенело.

Я не дождалась воды. Темнота забрала меня в свои благословенные объятья раньше.

Пришла в себя на кушетке.

Вокруг меня суетились целители.

Как оказалось, укусы нежити получать нежелательно. Нет, я не превращусь в мертвяка, но заражение крови могу легко схлопотать. «Мертвечина» – одно слово, и уже понятно, что ничего хорошего контакт с этой гадостью не принесёт.

Целители пришли к единому мнению: хорошо, что я – не драконица. Вот, когда не возрадуешься быстрой регенерации. Рана заживает, а заражение – увы, нет. Так и пропускают критический момент для исцеления.

В общем, я хлопнулась в обморок очень вовремя. Старший целитель тут же обследовал меня и устранил заражение на минимальном уровне его распространения.

Как только мои руки и бок (оказывается тварг и туда дотянулся!) очистили от скверны и замотали, целители отошли к клетке. Видимо, её притащили сюда, пока я была в отключке.

В клетке лежала гарона. Местная пантера до сих пор находилась в стазисе, но уже сейчас было невооружённым взглядом видно, что кошка больше не умирает.

– Тая! – в целительскую ворвался Дарий сейш Одо.

Драконы тут же отвлеклись, почтительно поклонившись своему генералу.

– Как ты? – Дар быстро кивнул лекарям и движением руки приказал заниматься своими делами.

Задёрнул ширму, поставил купол тишины и принялся меня ощупывать.

– Боги! Я так испугался… Сказал тебе уходить и тут же пожалел. Алгой говорил, что целей всего четыре: два некроса, гарот и тварг. Я слышал, что неподалёку от нас тоже завязалась битва. Решил, что Алделл с Мордредом бьются с тваргом, что тебе ничего не угрожает… а когда император пришёл к нам на помощь со своими стражами и генералом Сагай, стало ясно, что нежити куда больше. На них напало сразу пятеро некросов!

Дария так трясло… мне даже жалко генерала стало, хотя поначалу я настолько была зла, что даже Дарию хотела высказать всё, что накипело. Что именно? Да хотя бы то, что он привёл меня на эту дикость под названием «драконья охота»! Я должна кому-то что-то доказывать?! Да я никому ничего не должна! Только Агате, и то пока внучка не вырастит. Назидательная черта характера хороша до поры до времени, знаете ли.

«Фух! Хорошо то, что хорошо кончается!»

Я подумала и решила оставить все свои недовольства в прошлом, позволяя Дарию гладить и обнимать себя. Так дракон успокаивался. Да и мне самой чувство защищённости хотелось ощутить каждой клеточкой организма.

– Что с кисой?

– Ты о гароне? Всё хорошо. Мордред вовремя наложил стазис. Гарона не успела истечь кровью. Удивительно, как ты наткнулась на пещеру самой коварной хищницы Уграса? – спросил Дар. И тут же продолжил: – Зато становится понятно, откуда преступники взяли «материал» для создания тварга.

Я поджала дрожащие губы, стараясь не обращать внимания на то, как в носу запекло от непролитых слёз. До меня дошло:

– Тот тварг… он отец котёнка, да?

– Да.

– Бедная, – смахнув со щеки слезу, поморщилась и отстранилась от Дария. – Вы узнали, кто это сделал? Где обещанные лики, в конце концов? Что за подстава вообще?!

– Мы выяснили, что лорд Алгой не причастен к сегодняшней диверсии – это всё.

Стиснув челюсти, недобро посмотрела на генерала драконов.

– Ваша Светлость, у вас большие проблемы в отделе расследований. Вообще не понимаю, как можно так лажать, когда в арсенале Тайной канцелярии императора столько менталистов и дознавателей!?

Дарий тяжко вздохнул.

– Ты забываешь тот факт, что преступники тоже не простые дарки. Кто бы это ни был, но он тщательно затёр все следы за собой. Поднявшего нежить убили. Следопыты нашли его тело на краю леса. Единственная оставшаяся зацепка – это белый носовой платок. Твой, Тая. Видимо, отравленный тьмой по чьему-то приказу собирался натравить нежить на конкретную цель – на тебя.

– Хм… – я припомнила тварга. Он явно не замечал меня, когда охотился на своего собственного котёнка. – Что же произошло?

– Бриана произошла, – улыбнулся Дарий краешком губ. – Твоя горничная очень предана тебе. Перед тем, как сдавать твои наряды в прачечную, Бриана магией очищала вещи от твоего запаха и следов ауры.

«Какая умница, – мысленно похвалила я девушку, радуясь, что именно она рядом с моей Агатой. – Надо бы ей из своего содержания премию выделить!»

– Значит, меня хотели убить, – протянули медленно, размышляя.

– Верно. Алделл думает, что это Тень.

Я громко цокнула языком, прикрывая глаза.

– Опять?! Ты извини, конечно, но у вашего императора эта Тень – прям какая-то идея фикс. Везде, с какой стороны не подгорает, Тень виноват. Даже если допустить, что в том коридоре был именно он со своим слугой, он же ясно сказал – «не трогать»!