Да! Алделл сейш Адари прислал вроде как шутливую претензию Дарию, мол, «почему на моём столе ещё не лежит приглашение на бал в честь иномирянок?!»

А во-вторых, это познавать мир через кристалл – это недолго, а вот «начитывать» и «иллюзировать» – это ужасно муторный процесс! За три дня старательного чтения я похудела килограмм на пять! Модистка, которая снимала с нас мерки, чтобы пошить бальные платья, хваталась за голову.

В общем, я сдалась… даже Эвану разрешила прочитать захватывающий «Быт ледяных драконов». Уж очень сейш Сагай просил.

– Учти, – пригрозила ему, с понурой головой плетясь в музыкальную комнату, где меня уже ждал учитель Боин со своим помощником. – Я сначала на себе проверю… и не дай Бог найду хоть что-то подозрительное. Никаких агитаций! Никаких пропаганд… если замечу хоть один намёк на подстрекательство, придушу голыми руками! Не побоюсь, что ты – наследник Негрэша!

– Прочитаю, как есть, – заверил меня Эван честными-пречестными глазами. – Не забывай! Со мной будет Злобик.

Даааа… Гриня был на каждой такой «начитке». Он со своим артефакторным даром оставался незаменим!

Агата за эти дни здорово изменилась. Её развитие сделало крутой скачок благодаря волшебному бриллианту! Малышка выправила речь (спасибо брошюркам нашего логопеда, которые я первым делом «перенесла в кристалл»!), обогатила словарный запас, изучила этикет драконов для детей. А ещё почти всю историю и географию до четвёртого класса магической школы выучила назубок, потому как полученные через артефакт знания стойко укладывались в памяти. Я, например, без запинки могла рассказать наизусть, в чём заключается приём «Женский удар»! Артефакт у Григория получился на вес золото! Будь такой у моих студентов, они могли бы цитировать «Капитал» Карла Маркса от корки до корки!

Единственное, что меня огорчало – это детская наивность и восторженность Агаты. Она восхищалась всему новому, так и оставшись трёхлетним ребёнком.

– Не всё сразу, Тай, – шевелил усами Гриня, нервно дёргая хвостом. – За полгода Агата всё равно изменится. Она уже сейчас не такая, какой была четыре дня назад. Сама присмотрись. Как она сидит, как пользуется приборами… получше тебя, кстати. Даже походка у мелкой изменилась!

– То-то и оно! Она выглядит и ведёт себя как взрослая, а на деле трёхлетняя малышка, – я нахмурилась, наблюдая, как Агата нюхает цветы в оранжерее тёти Ани и тихо что-то шепчет Снежку, который всюду следует за внучкой. – В столичном дворце я ни на миг не смогу расслабиться!

– Мы все будем рядом. Опять же про наш с Дарием подарок не забывай! Пока мои кулоны на вас – никто не сойдёт с ума от притягательного иномирного запаха. Он полностью стёрт. А серьги с изумрудами – ударят хорошим зарядом тока любого, кого вы посчитаете врагом. И говоря «хорошим», – Гриня усмехнулся, полностью оправдывая свою кличку «Злобик», – я имею в виду разряд молнии.

– Ох! Это же верная смерть!

– Для драконов – нет. Немного «поджарится» смельчак. Но регенерация справится… за неделю – другую.

– Гриня, – я покачала головой, но спорить не стала.

Слишком пугал меня предстоящий бал! Новости о нас и так разлетелись уже по всему миру со скоростью пожара! В особняк каждый день кто-то прилетал, чтобы лично выказать своё уважение ожившей легенде. Понятное дело, что стражи Дария всех разворачивали на подлёте: аристократов вежливо заверяли, что передадут их уважение на словах, а местную прессу жёстко гнали в шею. Вроде всё спокойно, но после первого же случая я решила все прогулки с Агатой ограничить пределами оранжереи.

Именно страх превратил мои усердия в области развития снежного дара в какую-то маниакальную одержимость! Ночами, пока никто не видел, я брала бриллиантовый артефакт и сначала «начитывала» боевые заклинания, список рун и описание их воздействия. А уж потом, использовав камень на себе, всё стирала и заменяла сложную теорию магии на лёгкий рассказ для Агатули.

Так я выучила кучу заклятий!

«Снежный шар», «Ледяная стрела», «Дыхание льдов», «Заморозка», «Оковы льда», «Буран», «Шипы», «Ледяной град», «Снежный зверь», «Ледяное проклятье», «Небесный снег», «Вопль льдов» и многое другое – оно всё стало доступно мне.

Когда Эван не подвёл и выполнил своё обещание, честно «начитав» в артефакт содержание книги «Быт ледяных драконов», именно к нему я обратилась за практикой. Хотела к Дарию, но его днями не было в особняке. Он и Райлан пропадали во дворце, готовясь к предстоящему празднеству. А Лиля… Лиля влюбилась в Агату. И это было взаимно, поэтому я не стала разлучать эту парочку, оставив внучку под присмотром Злобика и его хозяйки.

– Ты – опасная штучка, Таис, – смеялся Эван, отбивая мои атакующие заклинания. – Я сразу это понял, – со смехом принц указывал на свой висок, уворачиваясь от очередной атаки. – А теперь давай в защиту…

Помощь Эвана в магической практике помогла мне окончательно отпустить барьеры между нами и искренне подружиться с мужчиной. Я видела в глазах ледяного дракона, что он меняется, что ему приятно послужить во имя нашего с Агатой блага. Это подкупало, несмотря на прошлый наглый поступок принца, но и бдительности я всё равно не теряла.

До бала оставалась пара суток!

Дарий сейш Одо, генерал Кешайнской провинции Великой Драконьей Империи

– … земледельцы из Дартона обещают небывалый урожай, – растянул губы в довольной улыбке лорд сейш Тодари, окидывая всех представителей древних родов, отобранных мною ещё на заре вступления в должность, самодовольным взглядом. – Мои ребята постарались на славу Кешайна! Накормим не только свою провинцию, но и Негрэш, и Греидж! Даже пустынникам перепадёт, если вы не передумаете связываться с изгоями.

Я поморщился.

– Просил же не называть свободных «изгоями». То, что империя выдворяет преступников и убийц в пустыни, не делает песчаников изгоями! Император Даэрон Тар-Минастир горяч и вспыльчив. Привыкайте считаться и уважать песчаников. Молодой император Сарии собирается принимать участие в «Великих играх». Вдруг победит? – Я усмехнулся, отмечая, как краска сошла с лиц моих губернаторов.

– Откуда вы…

Одного моего взгляда Ластору хватило, чтобы оборвать смешной вопрос.

– Из достоверных источников. Так что я в последний раз слышал от моих драконов слово «изгои».

– Так точно, Ваша Светлость!

– Будет исполнено, господин.

– Дальше… – устало шевельнул пальцами правой руки. Левая лежала под столом на ноге, сжимая короткую записку, полученную два часа назад через магвестник. Это содержание записки с императорскими вензелями вымотало меня, но виду я не подавал. Раз собрал драконов – надо до ума довести это проклятое собрание! – Варт… что с охраной замка?

Капитан Касторской стражи подскочил с места.

– Как вы приказали, в столице собран гарнизон на время празднества. Городских стражей мы не трогали. Организовали отдельные отряды из дарков. Порядок должен сохраняться.

Я согласно кивнул. Помимо столицы в Кешайне около двух десятков городов, и где-то с полусотни деревень и поселений. Нельзя стягивать всех воинов-драконов в Кастор, позабыв о безопасности остальной провинции. В конце концов, окружить Таисию с Агатой верными стражами – это не значит приставить к моим иномирянкам тысячу зелёных драконов! Хватит и пяти лучших! Самых лучших, поклявшихся жизнью в верности.

Капитан Варт всё говорил и говорил, отчитываясь за проведённые им учения, а я всё мял письмо Алделла, злясь на себя… на императора.

«Дарий, я прибуду за два дня до бала. Организуй мне знакомство с иномирянками перед официальным представлением Идалий… император сейш Адари».

«Идалия… с древнего драконьего "дарованная магией". Давно Уграс не слышал этого слова, – стараясь удерживать на лице каменную маску, крепко стиснул челюсти. – Что он задумал? Зачем ему заранее знакомиться с Таис и Агатой?»