– Здесь… здесь у меня арсенал запрещённых зелий… По-настоящему бесценный, если задуматься, – продолжал генерал, водя меня за руку по своим подвалам.

Я только сейчас заметила, что Дарий больше не держит меня за локоть, как беглую преступницу. Он, пользуясь моей задумчивостью, переплёл наши пальцы и ходит от одного стеллажа к другому, довольный, как слон.

«Тогда что же? – оставила как есть, размышляя дальше. – Моя иномирность? Хм… Парная связь дракона с пришлой на Уграсе ценится очень высоко! Пусть неправильно и примитивно, типа: «ты – моя всесильная батарейка «энерджайзер», а я… я, так и быть, награжу тебя беременностью». Но может ли такой низменный мотив побудить Дария к ухаживаниям? Нет. По крайней мере, мне в это никак не хочется верить! К тому же, если вспомнить слова тёти Ани… Сейчас Дарий очень зависим от лордов, на которых по сути держалась вся империя, пока его старший братец был послушной пешкой в руках загадочного недруга императора Алделла. Учитывая, что каждый среднестатистический аристократ мечтает закрепиться на волне власти ещё сильнее, предположу, что этим лордам выгоднее неженатый генерал, чем сильный генерал с иномирной батарейкой под боком. Почему? Да потому что такой нуждается в поддержке и! Самое главное – рядышком с неженатым генералом есть прекрасная возможность пристроить дочку, внучку, племянницу, сестру… и далее! Тем самым что? Верно! Крепче зафиксировать свою пятую точку у трона!»

– Ты меня совсем не слушаешь, – огорчённо вздохнул Дарий.

Я моргнула, удивлённо вскидывая подбородок.

«Оу! Когда он успел подойти НАСТОЛЬКО близко?»

– Ммм… – протянула смущённо, быстро моргая. – Что ты!? Ещё как слушаю!

Мужчина усмехнулся одним уголком губ.

– Кхм… и что же?

– Что?

– Что скажешь на мои слова? – настойчиво загонял меня в словесный угол сейш Одо.

Нет бы попросить повторить вопрос или самой ответить вопросом, так я же нервно ляпнула:

– Скажу, что в этом есть резон.

«Вроде ничего конкретного…» – выдохнула было с облегчением, но заметила в зелёных глазах дракона смешинки.

– «Резон», значит? Ну, и ладно. Я воспользуюсь даже таким согласием.

– Согласием? – всполошилась я, когда Дарий окончательно сократил между нами расстояние. – Согласием на что?

– На то, – зелёные глаза сейш Одо вспыхнули неоном. Голос мужчины завибрировал, понизившись до хриплого баса, – в чём «есть резон»…

Я пискнуть не успела, как властные губы Дария захватили мой рот в свой плен, разом выбивая все мысли из черепной коробки!

Кажется, с моих «стеллажей» посыпались все извилины!

Яркие зелёные глаза околдовывали, затягивали, как в омут.

Я не устояла. Веки стали слишком тяжёлые!

Как только глаза закрылись, ощущения от внезапного поцелуя обострились в тысячу раз.

Не сдержавшись, я застонала. Мои пальцы пробежались по мужским рукам, обнимающим меня до дрожи в коленках, легли на плечи молодого генерала… Дарий с каким-то животным рычанием вжал меня в свой торс, наслаждаясь этими лёгкими касаниями.

Я потянулась на носочках, запуская пальцы в мягкие тёмные волосы дракона, раскрываясь для более глубокого поцелуя.

Кукуха почти отлетела, когда я услышала звук рвущейся ткани и вздрогнула, первой приходя в себя.

Дёрнувшись, отстранилась, с изумлением разглядывая спущенное с плеч платье. Причём не «спущенное» – спущенное, а разорванное по швам!

– Ты что делаешь? – охнула я, зашипев, как рассерженная кошка. – Там же…

– Прости… прости… – забавно испугался Дарий, пытаясь исправить фиаско.

Я отступила, задела что-то на полках, и под ноги мне со звоном начали сыпаться колбы и бутыли с теми, страшно бесценными зельями.

– Хор Граш! – как будто бы выругался сейш Одо, подхватывая меня на руки.

– Что у вас там происходит?! – крикнул Гриня. – Лилька! А ну-ка, пойди глянь!

– Злобичек… Они без меня прекрасно разберутся. Чего ты…

– Молча потопала, куда я сказал! Я концентрацию теряю! Что за бабы пошли?! Шибко умные…

– Дурак, – буркнула иная. Ещё и «бе-бе-бе» пропела, как будто в детском саду. Но пошла. Шаркающие шаги Лалеаны Тим о Хина летели во все стороны огромной лаборатории.

Истерично поправляя разорванный ворот, распределила волосы так, чтобы пепельные кудри прикрывали сломанные крючки на спине. Дарий, убедившись, что я справляюсь, повернулся к стеллажам и магией попытался убрать разбившиеся бутылочки и пролитые зелья. Получалось совсем плохо. Осколки только скакали по лужам, будто насмехаясь над драконом и его магией.

Было видно, что мужчина немного в шоке.

«Не подрасчитал, бедняга… Эко его от поцелуя разобрало! Огонь, а не мужик!»

Лиля прошлась мимо нашего укромного убежища трижды, прежде чем деланно удивиться:

– Вот вы где!?

«Видела, что мы не готовы, вот и гуляла! Хитрая лиса!!»

Откашлявшись, Дарий покосился на меня.

– Лиля, приберись тут, пожалуйста… Я случайно задел большую бутыль с «Расторопником». Леди Таис... – повернувшись ко мне, сейш Одо взял мою руку и поцеловал. – Надеюсь, тебе понравились подвалы родового поместья леди Аннет. А теперь… позволь проводить тебя наверх? Артефакт будет готов только к утру. Тебе надо выспаться, чтобы начать с ним работать. Иди отдыхать. Не спорь.

А я и не собиралась спорить! Платье еле держалось на плечах. Одно резкое движение – и грудь будет полностью оголена! Вот, когда осанка выручает! И густые волосы!

Дарий указал в сторону неприметной двери:

– Идём через зимний сад. Так будет короче. Заодно посмотришь на оранжерею…

Лиля поджала губы, чтобы удержать улыбку. Отвернулась к разведённому нами бардаку и принялась бытовой магией наводить порядок.

– Спокойной ночи… – бросила я через плечо, быстро юркнув за дверь.

Когда мы оказались в красивом зимнем саду, цветущем назло свирепствующей на улице метели, Дария коснулся моей руки, призывая остановиться и перевести дыхание.

Я обернулась.

Наши глаза встретились.

Странно, но я не чувствовала неловкости. Наоборот, только тепло и симпатию.

– Прости, – извинился сейш Одо, не отводя взгляда. – Я не ожидал… что я… что ты… что ты такая вкусная.

В полумраке оранжереи глаза дракона светились особой жаждой.

Я моргнула, прогоняя смущение прочь.

– Не извиняйся. Я… я ни о чём не жалею. – Дарий аж весь встрепенулся, поэтому одёрнула себя, мысленно дав подзатыльник. – Но давай не будем спешить? Ты мне нравишься. Правда. Очень сильно… однако в новых реалиях… Я не имею права ошибиться. Одна ночь для иномирянки значит слишком много. Магическая связь, привязка… Это навсегда, верно?

– Верно, – улыбнулся сейш Одо. С трепетом всматриваясь в мои глаза, генерал ещё раз поцеловал мою руку. – И я не тороплю. Мне понятны твои мотивы. Чужой незнакомый мир, новая раса, ответственность за благосостояние ребёнка… Это слишком для любой женщины, – дракон усмехнулся. – Даже такой отважной и несгибаемой. Идём… Провожу тебя.

Оказавшись в гостиной персиковых покоев, я закрыла дверь и прижалась к ней оголённой спиной.

«Вот это даааа… – чувствуя, как горят щёки, и как сердце барабанит в груди, крепко зажмурилась. – Боженька, пожалуйста, пусть это будет он! Пусть Дарий станет моим истинным!»

С первыми солнечными лучами в нашу дверь постучал довольный Гриня. Ну, как «постучал»? Вместо него это делала Грета. Он только кричал: «Стучи громче! Видишь? Тебя не слышат!»

Бриана чуть лоб себе спросонья не разбила, спеша открыть засов, пока этот пушистый беспредельщик не разбудил Агату.

Задрав хвост трубой, выдающийся артефактор гордо вошёл на четырёх лапах, а за ним, зевая во весь рот семенила новенькая горничная. На бархатной зелёной подушке, которую она несла, ярко сверкал огромный бриллиант.

– Брысь с дороги, – фыркнул кот на Бриану, на что девушка возмутилась:

– Сам брысь! Это ты – кот вообще-то!