– Генерал сейш Одо, – вырулил из-за угла низковатый упитанный дракон, кланяясь сначала хозяину дворца, потом наследнику Негрэша и уж потом нам с Агатой.

– Лорд Алгой. Чем обязан?

– Ваша Светлость, император сейш Адари желает познакомиться с идалиями прямо сейчас… пока большая часть гостей в пути. Прошу следовать за мной.

Решительный дядечка развернулся и пошёл по широкому коридору, ни минуты не сомневаясь, что приказ главного дракона четырёх провинций может быть не исполнен.

Побратимы переглянулись.

Дарий предложил мне локоть, а взволнованно хлопающая ресницами Агата сама вцепилась в руку Эвана.

Ледяной дракон подмигнул внучке и гордо повёл её вперёд, за распорядителем самого императора драконов и дарков.

Подниматься пришлось на пятый этаж. Именно там расположился император-дракон, и там же готовились апартаменты для его генералов, которых маменька Дария успела пригласить на бал в честь иномирянок, прежде чем впасть в детство.

Помимо местных стражей здесь «блюли» безопасность Верховного имперские элитные воины-драконы. Ребятки выделялись мощным телосложением и тяжёлыми доспехами из непонятного сплава. Одно я могла сказать точно – такая экипировка стоила немалых денег, но на то он и император! Его приближённые должны выглядеть эпично!

У меня даже во рту пересохло, когда мы прошли пропускной пункт и остановились у высоких дверей, в которые войти мог даже обращённый дракон!

«Интересно, во всех генеральских дворцах есть такие императорские покои? И если – да, то жить в них нельзя, пока правитель живёт в столице своей провинции?»

У меня задрожали колени от волнения. Мысли начали скакать…

– Его Императорское Величество Алделл сейш Адари ждёт, – быстро вернулся важный распорядитель, снова кланяясь. – Леди Таис им Одо… мисси Агата им Одо… прошу.

Дарий с Эваном переглянулись.

Мужчины поняли, что их император не приглашает.

Эван сразу отступил, а вот Дарий нахмурился.

– Мои подопечные без меня никуда не пойдут.

У распорядителя чуть глаза из орбит не выпали! Не уверена, что ему за все годы службы удавалось хоть раз услышать нечто подобное.

– Эмм… генерал сейш Одо, император хочет познакомиться с идалиями наедине.

– Нет, – упрямо поджал губы зелёный дракон, скосив глаза на зашевелившихся императорских секьюрити. Я нервно сглотнула, а сейш Одо был непреклонен. – Это моя ответственность, и я не привык перекладывать её на чужие плечи, даже если это плечи нашего уважаемого императора.

Лорд Алгой аж весь побелел, но быстро взял себя в руки, тихо шепнув:

– Вам не стоит волноваться. В приёмной императора…

– Пусть заходит, – прилетело к нам из глубин тёмной комнаты. Низкий мужской голос вызвал на моём теле тонну мурашек. Таких, после которых герои фильмов вот-вот увидят приведений или зомби! Ничего приятного или предвкушающего!

Сглотнув нервный ком, я сильнее сжала локоть Дария.

Только Агата нетерпеливо переступала с ноги на ногу, желая увидеть настоящего короля драконов, о котором столько написано сказок!

Синхронно выдохнув, мы, наконец, сделали шаг, но нас опередил Снежок, первым врываясь в обитель самого сильного дракона.

После светлого коридора и высоких окон рассмотреть поднявшегося мужчину сразу не удалось. Слишком тёмными были гостевые покои сейш Адари. Видимо, чёрные драконы любят мрачный стиль не только в одежде, но и в окружающем их интерьере.

А когда я проморгалась, Агата уже делала изящный реверанс, как научил её преподаватель дворцового этикета. Он отработал свой заработок как надо! Поклон получился безупречным! Агата распрямила подол фиолетового платья и низко присела почти до самого пола, склоняя голову.

Но не только поклоном могла внучка гордиться. Звонкий юный голосок мягко поприветствовал мужчину:

– Ваше Императорское Величество… Ваше желание познакомиться с нами очень лестно. Благодарим за честь.

У меня челюсть нижняя об пол клацнула. Понимаю, что фразы стандартные. Господин Альтер аш Усса замучил нас, заставляя повторять их снова и снова, но Боги! Моя девочка!! И так смело ведёт беседы с настоящим (на минуточку!) императором!

«Этот скачок… Гриша прав, она – девочка слишком сообразительная, чтобы не догнать своё развитое тело! Год, самое большее два – и Агата ни в чём не будет уступать драконьим отпрыскам двенадцати лет! Жалко, конечно, что ей не дали время вырасти так, как она росла бы на Земле, однако в её и наших интересах не отстать в умственном развитии! А подурачиться? Впасть в детство? Так мы, взрослые, в любое время можем к нему обратиться! Особенно, когда для драконов Уграса я и Агатуля потеряем свою привлекательность!»

Алделл вышел из-за чайного столика навстречу Агате с ласковой улыбкой на губах.

– Это для меня честь, милое создание, – император протянул руку и помог внучке выпрямиться.

Агата чуть от восторга не захлебнулась, не обращая внимания на легонько бодающего её в ногу Снежка.

– Вы прям настоящий император?

– Настоящий.

– Клёво…

Мужчина тихо засмеялся, отпуская руку девочки, голубые глаза которой сияли восхищением.

Когда взор сейш Адари с трудом, но обратился ко мне, я вздрогнула. Слишком знакомым показался мне этот мужчина! Как будто я его уже где-то видела!

«Но этого же никак не могло быть, верно?!»

Очень высокий, выше Дария, с чёрными глазами и волосами, немного бледный, видимо из-за отсутствия света в его жизни, в тёмно-синем костюме, этот гигант мог похвастаться и статью, и властностью, которая сквозила в каждом изгибе его фигуры.

Я не сразу, но опомнилась, так же приседая в реверансе, как Агата минутами ранее.

– Оставьте, – попросил тёплым баритоном мужчина, приглашая нас присесть на свободные диваны. – Прошу. Не каждому императору выпадает возможность познакомиться с идалией! И уж точно не каждый на своём тысячелетии встречает сразу двух. Дарий… сынок. Твоя ответственность всегда импонировала мне. Я благодарю тебя за решительность и оперативные меры в отношении безопасности иномирянок.

– Моя вина, что эти две девушки оказались в трудной жизненной ситуации. Мне её и исправлять.

– Ты слишком строг к себе, – лукаво улыбнулся мужчина, небрежным жестом отбрасывая прядь от чёлки, упавшую на его лицо. Волосы сейш Адари были куда короче волос Дария, оттого и непослушнее. – Насколько я знаю, вся вина лежит на Эване. Да и нам, драконам, перемещение идалий трудно назвать «виной». – Мужчина склонил голову в нашу сторону. – Просто констатирую факт. Честно и откровенно, – Алделл снова посмотрел на Дария, – поэтому, первым делом приказываю отозвать магическую клятву, которую ты так опрометчиво дал леди Таис, как гарант безопасности. Родовую и кровную – не требую снимать. Это твоё право. Но магия… Магия генерала принадлежит империи и его императору. Леди Таис… вы же не хотите, чтобы ваш глава рода лишился силы… и уступил своё место другому Одо?

Я удивлённо моргнула, поворачивая голову к Дарию.

За всей этой спешностью я совсем забыла, что сама подумывала об этом. Нет, я верила, что Дарий постарается обеспечить нам безопасность, но чем чёрт не шутит?! Оставить мужчину без магии мне бы не хотелось!

Генерал открыл рот, желая что-то сказать, однако не успел. Я приложила правую руку к солнечному сплетению и произнесла традиционные слова:

– Считаю магическую клятву исполненной.

Ладонь вспыхнула белым светом, который тут же погас, оставляя после себя холод.

Дарий нахмурился.

Коснулась его руки, успокаивая:

– Сама хотела предложить. Вот и слова выучила…

Сейш Одо коротко кивнул, переводя взгляд на своего императора.

– Но это ещё не всё, верно? Что заставило вас нарушить регламент и призвать идалий раньше официального знакомства?

– Верно, – честно признался Алделл, покосившись на Агату, которая продолжала разглядывать императора драконов, фактически не моргая. – Но моя просьба конфиденциальна. Мисси Агата, – резко меняя тон, улыбнулся сейш Адари, – очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, что я, как первый император драконов в вашей жизни, сумел произвести приятное впечатление.