Мы переглянулись. Каждый из нас уже давно привык к иномирным словечкам нашего любимого кошариуса. Злобик обожал излить своё недовольство на головы виноватых, ругаясь от всей своей восставшей души.

– … как специально, мать их! Недополощенные портянки! Даже Ангора не дождались! – Злобик прищурился, припоминая менталиста, с которым давно водит дружбу. – Ты, Дарий, присмотрись. Не саботаж ли это?

– Проверку прошли все. Хотели выслужиться, – я поморщился, сам себе сейчас напоминая Грегори. – Идиоты.

Райлан усмехнулся на пару с принцем ледяного Негрэша.

– «Выслужились» – не то слово!

– Точно!

– Дарий, – хитро прищурился Райлан. – Но ты же нас позвал не только, чтобы о первой ловушке для Тени рассказать? Что случилось.

Вздохнув, усмехнулся:

– Брат, ты, как всегда, весьма проницателен. Верно. Император утром прислал магвестник. Завтра собирается прибыть во дворец. Требует познакомить его с идалиями до бала.

– Хм… думаешь, Алделл решил вернуться к жизни? – Райлан и Злобик нахмурились.

Эван же совершенно спокойно воспринял новость.

– Ну, слушайте, – хмыкнул сейш Сагай, – пусть решает что угодно, но касательно выбора Таис… это только она вправе делать выбор – кто станет её истинным.

– Да неужели до тебя дошло? – не удержался я от едкого сарказма. – Не прошло и полгода!

Эван покраснел, но продолжил гнуть своё:

– Я не собирался идалию заставлять силой выбирать меня! Хотел очаровать… стать спасителем… каким, кстати, ты заделался, «хитро-мудро» отправив меня в стазис! – не заставил себя ждать ответный выпад. Но сейш Сагай быстро успокоился, задирая надменно подбородок. – Главное другое! Законы есть законы! Они говорят, что женщина имеет право на личную неприкосновенность и автономию…

– Ага, – перебил ледяного дракона Злобик. – А также право голоса, право занимать государственные должности, на труд, на справедливую зарплату и равное вознаграждение, право владеть собственностью… на образование… Что там ещё? А! Заключать договоры и иметь семейные, родительские и религиозные права! Мы помним! Так-то этот законопроект вместе готовили на вашем первом году в академии. Это, кажется, ваше первое прошение в ВизенГер'ад!

Грегори улыбнулся, ностальгируя.

– Хорошие вы, ребята, у меня выросли… Эх! Кевина сейчас не хватает. Совсем парнишка утонул в обязанностях своего отца. Сейш Хильсадар конкретно совесть потерял! Книжный червяк, а не дракон!

Признательность к духу переполняла моё сердце. Злобик столько всего для нас сделал! К нашему первому курсу тьма Райлана заразила каждого из нашей четвёрки. Особенно досталось Эвану. Он, как хвостик, постоянно преследовал Рая, упорно желая рассмешить угрюмого проклятого. Целители сдерживали тьму, как могли, но тут требовался дух-хранитель, а так получилось, что ни к одному из нас привязать магическое существо не получалось! Только у Райлана вышло. Причём случайно. Злобик сам привязался, избрав нелюдимого чёрного дракона в свои друзья.

А потом кот взялся наставлять всех нас, подрядив Рая работать переводчиком. Благодаря этому мы сдружились ещё сильнее.

Не знаю, кому как, но для меня Злобик как отец, которого у меня никогда не было. Алделл, в связи с проклятием, сторонился нас. Он – император. Ему нельзя подвергать себя опасности! На момент удачного покушения на Рая до «Великих игр» оставалось ещё больше ста лет. Если бы сейш Адари подкосило проклятие, в империи началась бы смута! А вот когда Злобик усмирил Тьму, общение с Алделлом вышло на другой уровень. По крайней мере, у меня.

Эван продолжал сверлить меня взглядом, наконец, озвучивая все мои страхи.

– Ты боишься, что Алделл может понравиться Таис?

Я под столом сжал кулаки до хруста в суставах.

– Не бойся, балбес, – хохотнул Злобик, подмигивая жёлтым взглядом. – Поздно. Нееее… будь сейш Адари пошустрее, конечно, мож и успел бы потеснить кое-кого в сердце моей Тайки. Но сейчас там, помимо Агаты, я сижу… да один дюже нервный зелёный дракон…

Я вскинул взгляд и с волнением посмотрел на белого кота с приплюснутой мордой.

– Что? – нахально усмехнулся Грегори… – Думаете, Злоб слепой? Злоб ничего не видит? Так хрен там было! От меня только Тень смог укрыться! Паскуда шелудивая! – кот сплюнул на пол. – Что касаемо остального… Со своей стороны, советую тебе, как будущему родственнику: напор-то прибавь! Бабьё всегда время просит, да слов красивых. А ты дави делами! Подчисть хвосты, да переходи к активным действиям, чтоб Тайка быстрее выбор сделала! Подумай, есть ли какие косяки за тобой? Если есть, избавься тихо и быстро! Нельзя сейчас стул под моей ведьмой качать. Оступится – считай все твои надежды повешены.

Парни поржали, разливая дорогой односолодовый виски, а я крепко задумался.

«Есть ли за мной косяки? Вроде нет. Когда их делать, если голову от бумаг днями не поднимаю!?»

– Что касается приезда Алделла… император – не юнец, чтобы на баб бросаться. Даже если это идалии. Его спешность сто процентов имеет под собой весомые мотивы. Послушаем…

– Верно, – кивнул Эван, соглашаясь с Грегори. – А ещё скорый переезд хорош тем, что Таис сможет изучить дворец. В пределах особняка она уже неплохо перемещается. Но главным условием было и остаётся – её чёткое представление точки перехода.

– То есть, перенестись, например, «на несколько лиг вперёд» – такая задача не получится?

– Нет, – мотнул головой ледяной дракон, отвечая Райлану. – Переход осуществляется только туда, где она бывала. Но мы экспериментируем с даром снежной. Что нам ещё остаётся, когда подобной магии Уграс ещё не знал?

Злобик задумчиво хмыкнул.

– Да. Призывы Дагонов имели совершенно другую природу. Начертательную. Тут же Тайка натурально тает, рассыпая после себя снежинки, а сама в это время воплощается там, куда запланировала.

– Вот. Поэтому завтра, как только прилетим в твой дворец, Дар, надо для идалий провести детальную экскурсию. Чтобы при опасности, снежная могла перенести себя и Агату в самое безопасное и охраняемое место. Парный перенос мы уже практиковали.

Я стиснул челюсти, представляя себе эти практики. Но пересилил себя.

– И для Агаты? – спросил, глядя то на Злобика, то на Эвана.

Кот усмехнулся.

– Да. Тая придумала отличный ход. Агата своей магией на бумаге изображает в деталях окружение. Получается оригинальная фотография, которую моя тётушка подписывает и складывает в свой сундучок. Так ей легче запоминать окружение места.

– Фото… чего?

На наш с Райланом синхронный вопрос Грегори только махнул лапкой.

Эван, посмеиваясь, ответил вместо духа:

– Картинка иллюзорная. Как рисунок, только супер-реалистичней. Я ещё никогда не видел такое применение дару иллюзий. И главное ведь не пропадает! У Агаты иллюзия особенная. Материальная, как тьма и свет.

Я нахмурился.

«Слишком Эван сдружился с Таис и Агатой… Быстрей бы уже этот бал прошёл! Загостился ледяной дракон. Охоту – получить свою собственную идалию – Таис Эвану отбила… Всё! Пора ему в свой город возвращаться! Всё-таки Эван – губернатор Лестаны! Негоже так надолго оставлять свои владения!»

До вечера мы обговаривали все детали завтрашнего перелёта, а на ужине «обрадовали» женщин.

Особняк гудел допоздна. Слуги собирали вещи, которых у иномирянок, благодаря стараниями бабушки, набралось порядочно. Мы же до полуночи упаковывали в подвале инструменты и не законченные разработки Злобика.

На рассвете наша компания разделилась на два отряда: одни полетели в столицу в звериной ипостаси, другие – на мобилях.

Эван хотел предложить Таис свою спину в качестве посадочного места. Я видел это по его глазам. Но, взглянув на меня, побратим передумал, с кривой улыбочкой обращаясь в ледяного дракона и взлетая первым.

Дарий сейш Одо, генерал Кешайнской провинции

Ребята приземлились у парадного входа дворцового комплекса, а я решил сразу показать Таисии и Агате самое безопасное место во всём замке – мои личные покои, поэтому долетел до балкона своей спальни. Защитное поле, выставленное двенадцатью сильными драконами из ветви аш Одо, никого сюда не пропускало без моего личного сопровождения. Такая точно защита была на подвалах родового особняка сейш Одо. Почти все наследники пользовались возможностями своего положения. Каждому хотелось защитить свою частную жизнь. Правда, мало у кого это получалось, ну, да ладно.