– Дарий… – я переступила с ноги на ногу, хватая генерала Кешайна за руку. – Давай… Давай не пойдём?

Сейш Одо улыбнулся, мягко приобнял меня за талию и, подталкивая в сторону высокой постройки, куда умчали гости сейш Одо, тихо начал успокаивать.

– Не бойся. Поскачешь со мной на к’яарде. Нельзя не пойти. Пусть Алделл, наконец, убедится, что Тень в тебе не заинтересован, да закончим этот фарс.

К’яардами оказались кони. Огромные. Почти в три раза превосходящие размером наших лошадок. Я теперь поняла, кто всё это время рычал в конюшнях резиденции сейш Одо, где нас с Агатой первоначально поселили.

Большие, чёрные, как самая безлунная ночь, к’яарды ко всему прочему имели шипы на загривке. Волосы росли только на хвостах. Причём до самой земли.

Драконистые лошадки обладали норовом. Это было видно по пристальным глазам животных и их всхрапам.

Я поняла, что не готова знакомиться с животным миром Уграса от слова «совсем», но Дарий сказал верно. Чтобы подвести черту и закончить со своей помощью, нужны весомые доказательства.

– Леди Таис? Выберите эту красавицу, – посоветовал мне серого к’яарда личный лекарь Алделла, лорд Ландер. – Она кажется самой спокойной.

– Это только кажется, Клавис, – усмехнулся Дарий, в один миг подхватывая меня за талию и подсаживая на своего чёрного коня. – Молния ещё та строптивица.

Сейш Одо достал из кармана своего мехового плаща красное яблоко, разломил его пополам и угостил Молнию и вороного к’яарда.

– Итак! Леди и господа… – громкий голос Алгоя, усиленный магически, перехватил внимание лордов Дарийской империи. – По ту сторону парка, в лесном массиве мои помощники разложили артефакты с ликами самых яростных подвидов нежити. Как только мы войдём на территорию охотничьей зоны, артефакты активируются. Будьте бдительны. И да улыбнётся сильнейшему удача!

– Ваша Светлость, – насмешливо протянул генерал сейш Сагай. – Вы забыли упомянуть, что станет наградой победителю в состязании.

– Действительно, – хмыкнул лорд Алгой. Но по глазам я поняла, что ничего он не забыл. Просто ждал подходящего момента, накаляя интригу. – С позволения Его Величества…

Алделл кивнул.

– Призом станет арбалет рода сейш Адари, принадлежавший легенде среди чёрных драконов – императору Ракотану сейш Адари.

Судя по восхищённым вздохам, этот Ракотан был действительно легендой. И не только среди чёрных драконов.

«Родственник Алделла…»

Дарий запрыгнул на к’яарда позади меня, и народ с азартом помчался на охоту наперегонки.

Холодный морозный ветер щипал щёки, но драконы будто бы ничего не замечали, с магическим блеском в глазах глядя только вперёд.

Я не разделяла ничего из этого. Убийство в любом своём проявлении отторгалось на глубинном уровне моей сущности.

Тёмный чёрный лес приближался слишком быстро.

«А я так и ничего конкретного не узнала об этих… не живых».

– Дарий, – повернула голову к своему «водителю», – Расскажи хотя бы что-то. Я же не шутила. Если увижу какого-нибудь… зомбака, – я вздрогнула всем телом, – кричать буду не своим голосом. Это сильнее меня. Я ни разу не…

– Успокойся. У меня отличный лук. Ликвидирую любую угрозу на приличном расстоянии от тебя. Но рассказать, как выглядит наша сегодняшняя «дичь», считаю правильным. Значит… некрос! Это воскрешённый тёмной магией дракон. Вообще такое уголовно наказуемо, но в качестве развлечения придворных… Алделл закрывает на это глаза. – Дарий поморщился. – Господин Алгой поднимает исключительно полукровок. Наверное, это помогает лордам не чувствовать себя мерзавцами. – Заметив мой взгляд, сейш Одо понимающе кивнул. – Да. Я тоже считаю это омерзительным. До сегодняшнего дня старался избегать подобных… «развлечений».

– Ладно, – цокнула я языком. – Давай оставим рассуждения о моральном разложении высшего общества. Ближе к описанию. Так-то я, приводя в пример зомби, рассчитывала, что ты начнёшь убеждать меня в неверности представлений. А тут получается, что я не в бровь, а в глаз попала?!

– Ну… если зомби – это восставший труп, то да.

Я закрыла лицо руками, мысленно пытаясь настроиться на полный трындец.

– Дальше… – поторопила Дария, сквозь пальцы следя, как чёрные стволы недружелюбного леса приближаются. – Кто такие гароты?

– Это мёртвые к’яарды. Боевая форма. С шипами, клыками и рогами.

– Зае… круто, – выкрутилась в последний миг, проглатывая мат. Никогда не была его любительницей, но как же он, мать его, был сейчас к месту!

«Да что за бред!? Как маленькой мне завалить такое чудовище?! Какой на хрен лук!? Тут же пулемёт надо!» – сама не заметила, как свою альтруистическую суть потеряла!

– Тварг? – всё же продолжила пытать Дара.

– Ммм… как бы тебе его описать? О! Злобик, то есть Грегори. Твой родственник сейчас очень похож на тварга. Только тот чуть больше. Да! – хмыкнул довольно мужчина, как будто только что вспомнил. – Ещё он восставший с помощью тьмы, так же как гарот и некрос. Чаще всего имеет чёрный окрас, поэтому на этих сугробах ему не укрыться от драконьего зрения. Тварг слишком большой, чтобы его не заметить.

– Да что ж они все у вас большие?! – всплеснула руками. – Нельзя, что ли, поднять что-нибудь маленькое? Белочку, например… Хотя, нет. Забудь. Белочка и при жизни так себе по шкале дружелюбия. Боюсь представить, какой она станет в качестве нежити.

Дарий тихо засмеялся, осторожно потянув поводья на себя.

Мы почти «вошли» в зимний лес.

«Голые чёрные стволы, сугробы до колен… – я скривилась, когда Дарий слетел с коня и вытянул руки, чтобы помочь мне спуститься с почти двухметровой высоты. – Из лорда Алгоя массовик-затейник так себе. А ведь мог бы шахматный турнир в замке развернуть, вместо всего этого! Адреналинщик, мать его!»

Оказавшись на снегу, закуталась поплотнее в белую шубку.

Дарий ударил по крупу к’яарда.

Конь обиженно всхрапнул и ускакал обратно в сторону конюшен.

Я с тоской посмотрела ему вслед.

Дарий ударил по крупу к’яарда.

Конь обиженно всхрапнул и ускакал обратно в сторону конюшен.

Я с тоской посмотрела ему вслед.

«Блииииин! Я не хочу всего этого! Мне пятьдесят пять! Какая нафиг нежить!?» – хотелось отчаянно топнуть ножкой.

С большим усилием сдержала очередную волну мата.

– Не отставай, – приказал Дарий и указал вперёд. – Идём.

Было видно, что дракон тоже не в восторге от происходящего, но гости сейш Одо уже успели пропасть из виду. Генералу зазорно уступать придворным императора в храбрости. А то, что она безумна… у кого язык повернётся такое сказать, когда охота – любимое развлечение драконов?!

Чтобы мне было удобнее идти, я замораживала тропу. Пусть сапоги и были высокими, но не хотелось проваливаться по колено. Портал Дагонов меня только магией наделил. Драконью выносливость так-то зажал!

Когда мы прилично углубились в лес, магия начала сбоить.

– Дарий… что-то не так.

– Что не так?

Впереди кто-то вскрикнул.

Дар вскинул голову, принюхиваясь.

– Быстрее за мной.

Мы побежали на крики.

Выскочили на небольшую поляну очень вовремя… или не очень.

На открытой лесной проплешине уже вовсю шла «дискотека».

Пара довольных собой лордов умело рубили белого единорога. Ну… как единорога? Белое существо с шипами по всему черепу и с оскалом в три ряда клыков единорога напоминало только наличием того самого рога, который торчал в количестве аж четырёх штук! Судя по всему, это был тот самый гарот.

Меня затошнило.

– Не двигайся, – строго прикрикнул Дарий, выскакивая на помощь представителям своей расы.

Я обняла чёрный ствол ближайшего дерева, пытаясь мимикрировать под ветку. На ужасное действо смотрела широко распахнутыми глазами.

А потом на поляну выбежало нечто, на лошадь даже приблизительно не похожее.