«Всё-таки Тень! Ну… круто, етить-колотить!»

– Не суть, – оборвал себя мужчина, переходя к главной цели своего появления в моих покоях. – Вы должны понять одну простую истину – сегодняшнее нападение на вас – не моя работа. Не моя и не моих людей, – подчеркнул самый загадочный дракон последних двух веков. – Как и убийство принца… если он вообще мёртв.

Я скосила глаза, выражая скепсис.

Тень это заметил.

– Хм… Да. Есть у меня кое-какие мысли о том, кто является настоящим сыном Алделла. Это слишком очевидно. Не понимаю, почему сам император упорно этого не замечает…

«Зато я понимаю. Алделл начинает сходить с ума от паранойи. Обычное дело для того, кто долгие годы живёт в страхе… а его в жизни сейш Адари предостаточно!»

Тень продолжал:

– Я пришёл сюда не за тем, чтобы вы поверили мне. Я не нуждаюсь ни в чьём доверии. Просто знайте, что мои люди уже нашли того, кто открыл на вас охоту. Мы знаем его имя. Это лорд Чуаншу.

«ЧТО?! Вот это новость!»

– Доказательства не прямые. Я бы сказал – «недоказуемые». Именно поэтому люди Алделла на подобного заказчика покушения даже намекать не станут. Если только генерал сейш Одо задумается над подобной версией. В любом случае, лорд Чуаншу уже у нас. Мой исключительный менталист уже нашёл истину… С ней мы теперь знаем, какие доказательства подчеркнут преступление лорда казначея и, самое главное, где эти доказательства искать. Казнь будет приведена в исполнение в кратчайшие сроки… – Тень нагнулся, и мне резко стало как-то не по себе! – Я не ищу себе оправданий. Хм… и тем не менее я здесь. – Тень отстранился. – Странное ощущение.

Незваный гость рассуждал тихо, почти неслышно, будто разговаривал сам с собой.

Фигура в плаще достала из кармана часы.

– Хм… артефакт почти сдох. Сильные чары у вашего покровителя. Но даже они не смогли бы остановить меня, захоти я идалию в своём полном распоряжении. Верно?

Меня прошибло холодным потом.

– Вам повезло, что я не такой коварный социопат, которым меня видит наш правитель. Живите спокойно. Вы и ваша маленькая протеже. Меня не привлекает насилие над женщинами. Я – идейный преступник, – бич рода сейш Адари прямо-таки разговорился. – Мои жертвы заслужили свою участь. Разве только Райлан… Мальчик стал случайной жертвой одного из моих людей. Да, – Тень заметил мой шок и хмыкнул. – Играл с тьмой не я, но ответственность всё-таки лежит на мне, поэтому я до сих пор не опроверг обвинения Алделла. – Демон под маской шумно вздохнул. – Впрочем, всё это неважно. Я сказал всё, ради чего пришёл. Достаточно. Мой визит порядком затянулся. Прощайте, леди идалия… ваш милый фарс меня даже позабавил.

Тень подошёл к окну и полы чёрного плаща распахнулись, выпуская звериную сущность дракона на волю. Хотелось хотя бы увидеть, какого он цвета, но мутный силуэт растворился в ночи. Одно я могла утверждать точно: дракон – не белый. Белого ящера даже ночь не смогла бы укрыть!

«Главное, чтобы помимо темноты на дракона не работала магия отвода глаз, – сделала себе мысленную пометку. – А то, если так, вся логика бессмысленна».

До рассвета я не смогла сомкнуть глаз. Всё потому, что моё тело продолжало находиться под заклятием. Как тут уснуть, когда тревога на метке «АТАС»?! мне кажется, после сегодняшнего визита я вообще подхвачу особый вид клаустрофобии.

Мой личный ужас закончился, когда Дарий заглянул в комнату, чтобы сопроводить меня к завтраку.

– Милая? Ты готова?

Сообразив, что я до сих пор валяюсь в кровати не по своей прихоти, генерал выскочил в гостевые покои. Оттуда потребовал у кого-то бежать за целителем, после чего вернулся и дрожащими руками принялся водить надо мной, шепча что-то на незнакомом языке.

Когда старший целитель вбежал к нам, Дарий уже с облегчением бормотал:

– Это «ступор». Всего лишь заклинание ступора…

Целитель извлёк из сумки два пузырька с разного цвета жидкостями.

Один протянул своему нанимателю.

– Выпейте, Ваша Светлость. Это успокаивающее. Вам надо, поверьте.

Дальше мужчина нагнулся надо мной.

– Леди Таис… это настойка с размораживающим эффектом. Она вернёт вам подвижность.

Через пять минут я уже сама села на кровати.

Не успела даже с облегчением выдохнуть, как Дар сжал меня в своих объятьях, бормоча что-то типа: «хватит с меня» и «больше глаз не спущу». Всё в таком роде.

«Бедный мальчик… – гладя генерала зелёных по широкой спине, и сама успокоилась. – За эти десять минут он перенервничал больше, чем я за всю ночь. Хм… А в итоге-то я оказалась права! Тень – не конкретный злодей. И Райлана не он проклял. Но ответственность всё-таки признал. Хм… И того, кто виноват, не выдал. Не знаю, что там за коллегия у этого "Мориарти", но его люди заслуженно любят своего предводителя».

Когда целитель вышел, я рассказала Дарию обо всём, что со мной случилось.

Сейш Одо пребывал в шоке.

Помимо общего потрясения, я видела, что дракон злится. Злится на себя, на магию, которая оказалась бессильной перед артефактами Тени. Его даже не успокоили мои заверения, что Тень не угрожал мне, даже наоборот – обещал не беспокоить ни меня, ни Агату.

– Сегодня же свяжусь с Грегори! – генерал нервно вышагивал из одного конца комнаты в другой. – Как это вообще возможно?! Артефактор у Тени круче Злоба?! Никогда! Вышлю ему самый огромный слиток адамантина. Если магия против Тени бесполезна, будем работать через…

– Давай не впадать в крайности? – остановила мужчину, вырастая на его пути. – Насколько я поняла, артефакты из адамантина глушат абсолютно всю магию. Я так не хочу. Судя по тому, что у меня не получилось сегодня ночью телепортировать, Тень пришёл именно с подобным адамантину ресурсом. Не хочу испытывать подобное больше никогда. Слышишь? Лучше придумайте, как нейтрализовать антимагичный эффект. Это будет куда разумнее.

Дарий кивнул, соглашаясь.

– Понимаю. Ты, действительно, права. Чувство потери магии ужасно. Мне приходилось однажды испытать его на себе. Поступим следующим образом…

Дар резким движением распахнул мой шкаф, снял с вешалки нежно-фиолетовое платье и магией разгладил каждую его складочку.

Сам же мужчина перечислял всё то, что мы должны сделать в ближайшее время.

Я послушно взяла наряд и скрылась за ширмой.

Через пятнадцать минут в гостиную доставили сытный завтрак на троих.

Дверь за хорошенькой девушкой закрыться не успела, как в приёмные покои вошёл правитель Дарийской империи. Сразу стало понятно, кто будет «третьим».

Алделл пребывал в ярости.

Как только я изложила всё, что услышала от своего ночного визитёра, Дарийский правитель завёлся и больше не находил себе места. Какой уж тут завтрак?!

– Не он?! Не он убил моего сына?! Пусть не пытается меня обмануть! – лютовал правитель, широким шагом измеряя расстояние приличных габаритов гостиной.

Чем дальше рассуждал сейш Адари, тем сильнее походил на одержимого.

«Если у Тени была бы цель – довести императора драконов до безумия, я бы сказала, что теневой лидер преступного мира находится на полпути к победе… – наблюдая за резкими движениями Алделла, молчала. – Всё, что могла, я сказала. Большего себе позволить не могу. Если бы Райлан хотел, чтобы Алделл и Силифрей обрели сына, а он – семью, его тёмная магия не стала бы прикрывать своего хозяина тогда, у алтаря. Я не имею никакого морального права раскрывать парня! Райлан даже фамилию рода сменил! Он не хочет иметь ничего общего со своими родителями».

Мне кажется, именно этот нюанс связывал мне руки.

«С другой стороны, – продолжала мысленно рассуждать, фоном слушая негодование самого сильного дракона империи, – моя миссия подошла к концу. Открою рот – и ещё что-нибудь себе на шею повешу. Ну, его в пень! Хватит. Наигралась! И так без Агаты третий день живу! Сколько можно?! Не хочу дальше участвовать в этих дворцовых интригах. Без меня, ребята!»